NUEVA YORK (NYTIMES) – La popular serie de Netflix, The Queen’s Gambit (2020), hizo por el ajedrez lo que la famosa chef Julia Child hizo por la cocina francesa.
Las ventas de juegos de ajedrez se dispararon; Han aumentado las inscripciones en clases de ajedrez en línea.
La serie ha sido objeto de cientos de artículos y entrevistas. La novela que inspiró el programa, publicada por primera vez en 1983, ha estado en la lista de bestsellers del New York Times durante siete semanas.
Sin embargo, se prestó poca atención a Walter Tevis, el autor cuya creación causó todo el revuelo.
Tevis una vez se llamó a sí mismo «un buen escritor estadounidense de segunda categoría». Pero Allan Scott, el guionista que optó por primera vez por The Queen’s Gambit en la década de 1980, no está de acuerdo. Scott fue cocreador y productor ejecutivo del programa de Netflix.
«Tengo una gran admiración por Tevis», dijo por correo electrónico. «Creo que fue uno de los mejores escritores estadounidenses del siglo XX. Gambito da Rainha cuenta una historia increíble de una manera muy simple. Niño, madre muerta, orfanato, toque de genio, adicción. Es dickensiano».
Tomó décadas llevar el libro a la pantalla, dijo Scott, porque los estudios pensaron que el tema del ajedrez era un callejón sin salida comercial.
Nacido en 1928, Tevis escribió seis novelas, una sorprendente cantidad de las cuales dieron importantes saltos para la pantalla: The Hustler (1961), sobre un joven tiburón de la piscina interpretado por el fallecido actor Paul Newman; El hombre que cayó a la tierra (1976), protagonizada por el cantante David Bowie como un extraterrestre solitario; y The Color Of Money (1986), una continuación de The Hustler, que le valió a Newman su primer Oscar.
El libro de ciencia ficción de 1980 de Tevis Mockingbird, un comentario sobre el interés cada vez menor de la humanidad por la lectura, ha tenido durante mucho tiempo un culto modesto.
Tevis era un hombre de familia que jugaba juegos de mesa y pescaba con sus hijos, un popular profesor de escritura y literatura en la Universidad de Ohio en Atenas, un amante de los gatos y aficionado al cine y un talentoso jugador aficionado al ajedrez y al billar.
Estaba pálido y torpe. Algunos de sus estudiantes lo llamaron «Ichabod Crane». Su ficción con frecuencia investiga su psique, metafóricamente.
«Es el héroe de todos sus propios libros», dijo su hijo Will Tevis, de 66 años, antes de corregirse: «Es el antihéroe».
Walter Tevis consideraba su mundo como el mundo de los oprimidos.
«Escribo sobre perdedores y solitarios», dijo a The New York Times en 1983. «Si hay un tema común en mi trabajo, es este. Inventé la frase ‘perdedor nato’ en The Hustler. De una forma u otra, Estoy obsesionado con la lucha entre ganar y perder «.
Tevis nació en San Francisco, en lo que llamó un hogar «sin sentimientos y tenso». Sus padres se mudaron a Kentucky cuando tenía 10 años.
Dado que el joven Walter tenía un problema cardíaco, sus padres lo dejaron en un hogar de convalecientes, donde pasó meses tomando fenobarbital, como Beth Harmon, la protagonista de The Queen’s Gambit.
Cuando era niño, Tevis tuvo un problema cardíaco y se quedó en un hogar de convalecientes, donde pasó meses drogado con fenobarbital, como Beth Harmon, el personaje principal de The Queen’s Gambit. FOTO: NETFLIX
En un ensayo publicado en 1990, la primera esposa de Tevis, Jamie, escribió: «Nunca superó las cicatrices de su experiencia inicial con los narcóticos».
Tevis creía que la experiencia inicial alimentó su alcoholismo posterior.
Cuando dejó California para unirse a la familia, Tevis encontró confuso su nuevo entorno.
En una entrevista de 1981, dijo El hombre que cayó a la Tierra, sobre un extraterrestre que aterriza en Kentucky y no puede adaptarse a la vida en este planeta, era «una autobiografía disfrazada».
«Esto tiene que ver con mi mudanza de lo que pensé que era la ciudad de la luz, San Francisco, cuando tenía 11 años, a Lexington, Kentucky, donde fui a una escuela de los Apalaches en quinto grado y me golpeaban regularmente», dijo Tevis.
Tevis le dio una C + a la versión cinematográfica del libro, calificándola de confusión, pero cuando conoció a Bowie, descubrió que era «un hombre maravilloso».
The Hustler, extraído de las difíciles experiencias en los salones de billar de Tevis antes y después de la guerra, fue lanzado en 1959, seguido por The Man Who Fell To Earth en 1963.
Así que Tevis no publicó casi nada hasta 1980. Él y su esposa, a quien conoció mientras enseñaba en la misma escuela, criaron a dos hijos cuando él estaba en la Universidad de Ohio.
Jugó al ajedrez y al billar, a menudo con su colega Daniel Keyes, quien escribió Flowers For Algernon.
Tevis bebió mucho y su matrimonio sufrió. Aun así, sus hijos recuerdan a Tevis como un padre dedicado.
Su hija Julia McGory, de 63 años, dijo que sus hijos experimentaron algunas de las «tristezas y complejidades de nuestro padre», pero «nunca dudaron de cuánto nos amaba y disfrutaba estar con nosotros».
A mediados de la década de 1970, Tevis recobró la sobriedad, en parte con la ayuda de Alcohólicos Anónimos. Profundamente frustrado por el bloqueo del escritor, se divorció y decidió probar suerte creativa en Manhattan.
Comenzó una relación y terminó casándose con la Sra. Eleanora Walker, quien trabajaba para su agente.
Tevis también recuperó su encanto de escritor, terminando cuatro novelas más y una colección de cuentos.
Ayudó a convencer a Newman de protagonizar la versión cinematográfica de El color del dinero. También escribió The Queen’s Gambit durante esos años. El escritor Tobias Wolff lo llamó una «obra maestra olvidada».
Los actores Tom Cruise (izquierda) y Paul Newman en El color del dinero. FOTO: IMÁGENES DE TOUCHSTONE
En una entrevista de 1981, Tevis dijo que se dio cuenta en la mediana edad de que «la vida vale la pena».
Esperaba escribir un libro al año durante el resto de su vida. Tres años después, murió de cáncer de pulmón a los 56 años.
Es posible que la carrera editorial de Tevis no haya terminado. Su propiedad contiene dos libros para niños inéditos, dijo Susan Schulman, la agente que la representa.
Gangster Cat es la historia de un gato de Nueva York y su pandilla. Turnip Island es la historia de una familia que vive en una isla de barro.
«Son completamente deliciosos», dijo Schulman.
Si aún estuviera vivo, dijo Will Tevis, su padre «ahora se deleitaría con la gloria. Quería ser el centro de atención. Quería ser conocido y notado».