SINGAPUR – Los vehículos eléctricos (EV) son más limpios y silenciosos donde importan: en áreas densamente pobladas donde existe una estrecha interacción entre los vehículos y las personas.
Pero, ¿y en general? ¿Son los vehículos eléctricos realmente mejores para el medio ambiente cuando se consideran aspectos como la generación de energía y los procesos de fabricación?
Es posible que haya escuchado opiniones diferentes, y algunos afirman que los vehículos eléctricos no son mejores, o incluso peores, que los equivalentes propulsados por motores de combustión interna (ICE).
Bueno, el Wall Street Journal ha encargado a la Universidad de Toronto que llegue al fondo del asunto. Y los hallazgos, publicados en marzo, son sorprendentes.
En el punto de producción, los vehículos eléctricos tienen una huella de carbono mayor que los automóviles ICE. Esto se debe principalmente a que las baterías de iones de litio consumen muchos recursos.
Para ser precisos, un sedán eléctrico de tamaño mediano emite 12,2 toneladas de CO2 cuando se produce, en comparación con las 7,4 toneladas de un ICE rival.
Después de unos 8.000 km de uso, el EV emite 12,8 toneladas de CO2, frente a las 9,2 del coche ICE.
Y en la marca de los 16.500 km, registrada anualmente por el automóvil familiar promedio en Singapur, el EV es responsable de 13,4 toneladas de carbono, en comparación con las 11 toneladas del vehículo ICE.
Los dos alcanzan la paridad a unos 33,300 km, o el doble de la frecuencia de un automóvil familiar promedio aquí.
Y a 49.500 km, una distancia que recorren cada año muchos taxis y coches de alquiler, el EV avanza con 15,9 toneladas de CO2, frente a las 18,3 toneladas del ICE.
Para 165.000 km, la distancia recorrida por un automóvil familiar promedio en 10 años, el EV es responsable de 24,4 toneladas de CO2, frente a las 43,6 toneladas del rival ICE.
El estudio también encontró que, para que Estados Unidos cumpla con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París, todos los automóviles deben ser eléctricos para 2035.
¿Es esta la única forma de evitar que las temperaturas globales aumenten más de 2 grados C en este siglo? De hecho, el estudio encontró que ser completamente eléctrico no es la única forma.
Una alternativa sería promover los vehículos eléctricos junto con estrategias como reducir el tamaño y el peso del vehículo, mejorar la eficiencia y reducir el kilometraje.
ILUSTRACIÓN ST: CEL GULAPA
En Singapur, la conversión de todos los vehículos ligeros a propulsión eléctrica resultaría en una reducción de 1,5 millones a dos millones de toneladas en emisiones por año, dijo el mes pasado el ex ministro de Transporte Ong Ye Kung.
Esto se traduce en una reducción de alrededor del 4% de las emisiones totales de Singapur.
Si bien no es insignificante, no es una cifra enorme. Esto se debe a que los vehículos pesados, como camiones y autobuses, contribuyen significativamente a las emisiones.
Si estos vehículos pudieran funcionar con batería, la reducción nacional de emisiones sería mayor.
Las industrias siguen siendo las que más contribuyen a las emisiones aquí, y uno de los mayores culpables es el sector petroquímico. La constante búsqueda de renovación urbana en el país también es responsable.
Por lo tanto, para lograr una reducción de dos dígitos en las emisiones, Singapur debe deshacerse de las industrias petroleras y adoptar una estrategia a largo plazo sobre el uso del suelo y la remodelación urbana.
En cuanto al estudio de la Universidad de Toronto, no se mencionaron cuestiones como la degradación y el reciclaje de las baterías.
Los vehículos ICE de hoy son altamente reciclables, pero el reciclaje de vehículos eléctricos aún se encuentra en sus primeras etapas.
La degradación de la batería es otro problema que requiere un examen más detenido.
Si una batería de EV tiene que ser reemplazada una vez en su vida útil, los recursos y las emisiones involucradas serán sustancialmente mayores que las cifras alcanzadas por la universidad.
Ésta es otra razón por la que no se deben fomentar los esquemas de intercambio de baterías. Consumen muchos recursos y requieren hasta dos baterías por vehículo en la carretera.
El camino a seguir es implementar una red de carga completa y accesible. Si la carga es costosa o inconveniente, es probable que los conductores continúen usando autos ICE o vuelvan a usarlos.
Un estudio de la Universidad de California en abril encontró que aproximadamente una quinta parte de los propietarios de vehículos eléctricos en California, considerado el estado más amigable con los vehículos eléctricos en los Estados Unidos, volvieron a usar autos ICE porque les resultó inconveniente cargar.
En este frente, el objetivo de Singapur de tener 60.000 puntos de recarga públicos para 2030 es alentador.
Pero las tarifas de facturación promedio deben bajar. Actualmente, son casi el doble de la tarifa de electricidad doméstica, lo que los hace antieconómicos para los propietarios de vehículos eléctricos que no tienen acceso a la carga doméstica.
Si realmente nos tomamos en serio la conversión de una gran proporción de nuestros coches en coches eléctricos, eso tiene que cambiar.
