LUBECK, ALEMANIA (AFP) – La encantadora ciudad alemana de Lübeck ha sido cuidadosamente decorada para la temporada navideña con luces de colores y guirnaldas, pero la emoción festiva habitual estuvo inquietantemente ausente en este invierno pandémico.
En todo el país, todas las empresas secundarias se vieron obligadas a cerrar hasta al menos mediados de enero para ayudar a contener una segunda ola de coronavirus que está afectando a la economía más grande de Europa.
Pero muchos de los letreros de “cerrado” en las ventanas del centro de la ciudad, con sus fachadas de ladrillo y suntuosas villas art nouveau que la han convertido en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, han dado lugar a avisos de “cierre”.
La ciudad hanseática, con una población de 220.000 habitantes, no ha escapado de la plaga urbana que asola muchos centros urbanos alemanes durante años, pero cuya propagación fue impulsada por la pandemia.
En Lübeck, conocido mundialmente por su mazapán tradicional y visitado por 18 millones de turistas en 2019, el 20 por ciento del espacio comercial permanece vacío, un número que ha estado creciendo durante varios años.
En medio de la calle principal, la Sra. Olivia Kempke señala una tienda de ropa que quebró.
“A algunas tiendas no les estaba yendo bien antes de la crisis de la corona y la caída actual de las ventas es el golpe final”, dijo.
Jefa de Luebeck Management, una asociación que fomenta el desarrollo urbano local, la Sra. Kempke culpa al auge de los centros comerciales suburbanos por desviar a los clientes y aumentar las rentas comerciales, lo que “tomó por el cuello a los comerciantes”.
Dinero para urbanismo
Otro importante impulsor de los distritos comerciales urbanos son las compras en línea, un sector que ha tenido un gran impulso con la pandemia.
Se espera que las ventas en Alemania aumenten en un tercio para noviembre-diciembre, en comparación con hace un año.
Este crecimiento vendrá a expensas de las tiendas que no ofrecen compras por Internet, dijo la Federación Alemana de Minoristas (HDE), por temor al cierre de 50.000 tiendas debido a Covid-19.
Se espera que el bloqueo de tiendas en la calle en la importante temporada navideña cueste € 16,9 mil millones (S $ 27,46 mil millones) solo para noviembre-diciembre, dijo el instituto económico IW.
Reglas más estrictas desde mediados de diciembre hasta mediados de enero, y probablemente más allá, sin duda empujarán a los operadores hacia los números rojos.
El ministro de Economía, Peter Altmaier, dijo en noviembre que comprar en las pequeñas empresas era similar a “una tarea nacional, incluso un acto patriótico”, un mensaje que rápidamente sonó vacío cuando las tiendas se vieron obligadas a cerrar las persianas.
El gobierno federal ha aumentado drásticamente el gasto para tratar de aliviar el dolor y está introduciendo un nuevo impuesto al comercio electrónico, cuyas ganancias se destinarían a los comerciantes ambulantes.
Reservó 25 millones de euros adicionales para 2021 para fortalecer los centros de las ciudades.
HDE solicita un “fondo de emergencia urbana” de 1.500 millones de euros anuales que rejuvenecería las ciudades a largo plazo.
“Si no tenemos cuidado, no reconoceremos nuestras ciudades después de la pandemia”, dijo el presidente de HDE, Gerd Landsberg.
“Debemos actuar”.
La ayuda de emergencia del gobierno se suma al programa del Ministerio de Construcción, creado en 2002, para inyectar unos 790 millones de euros anuales para impulsar la reconstrucción urbana.
Desde entonces, se han beneficiado 1.081 ciudades alemanas.
‘Espacios para la vida’
Hanau, en el estado occidental de Hesse, fue uno de los primeros en beneficiarse del plan.
La ciudad, cuyo paisaje lleva la marca sombría de la apresurada arquitectura de la posguerra, ha sido objeto de una importante renovación con reforestación y mejor acceso para personas con movilidad reducida.
Hanau construyó un centro comercial popular entre los compradores, pero lo llenó de tiendas y restaurantes independientes en lugar de las habituales cadenas de franquicias e instaló una nueva plaza pública.
Es una historia de éxito, dijo el profesor de planificación urbana Frank Schwartze de la Universidad Técnica de Lubeck, pidiendo que los fondos estatales permitan que “los centros de las ciudades se adapten a nuevos usos” para crear “espacios para la vida” y no solo para consumo.
“El viejo comercio minorista no va a volver”, dijo, defendiendo “lugares para pasear y socializar” y posibilitar otras “formas de movilidad”.
En otras palabras, menos plazas de aparcamiento y más espacio para peatones, ciclistas y scooters.
Lubeck comenzó el año pasado en un camino similar con algunas características nuevas, incluido un jardín comunitario en el corazón de la ciudad, amplias aceras con asientos, exhibiciones culturales al aire libre y calles cerradas para vehículos.
“Notamos un regreso de personas a pie y una reducción del 60% en el tráfico de automóviles”, dijo el alcalde Jan Lindenau.
“Y los ciudadanos han ganado calidad de vida”.
