El Reino Unido prevé amplios poderes para intervenir en adquisiciones extranjeras de activos británicos si se considera una amenaza para la seguridad nacional.
Un proyecto de ley que se publicará el miércoles (11 de noviembre) ampliará la gama de transacciones abiertas a la intervención del gobierno, dijo el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial. Habrá lugar para multas e intervenciones retroactivas en los acuerdos concluidos después de la publicación del proyecto de ley, una disposición potencialmente controvertida que los críticos advierten que podría disuadir a los inversores.
La legislación propuesta cubre sectores como la defensa, la energía y el transporte, ya que el gobierno busca evitar que las empresas británicas, la infraestructura y la propiedad intelectual caigan en la propiedad “hostil”.
Al mismo tiempo, el departamento dijo que el nuevo proceso de votación sería “más resbaladizo” que el actual, imponiendo plazos dentro de los cuales los ministros deben tomar una decisión.
“El Reino Unido sigue siendo uno de los destinos de inversión más atractivos del mundo y queremos que siga siendo así”, dijo el secretario comercial Alok Sharma en un comunicado. “Pero los actores hostiles no deberían tener dudas: no hay puerta trasera para el Reino Unido”.
Según el Proyecto de Ley de Inversión y Seguridad Nacional, los compradores extranjeros de todos los países que compren activos británicos en 17 sectores deberían notificar al gobierno de la transacción. Solo se cubrirán algunas empresas en estos sectores y una consulta separada determinará el alcance total de la ley.
Acción retroactiva
Los ministros tendrían 30 días para permitir que la transacción prosiga o convocarla para un examen más detenido por razones de seguridad nacional. Si se opta por esta vía, el secretario comercial dispondrá de otros 30 días para tomar una decisión, que podrá prorrogarse otros 45 días en los casos más complejos.
Los castigos por incumplimiento del nuevo régimen incluyen cinco años de prisión y multas de hasta el 5 por ciento de los ingresos globales o £ 10 millones (S $ 17 millones), lo que sea mayor. Las transacciones sujetas a notificación obligatoria que ocurran sin compensación serán legalmente nulas, dijo Beis.
Las condiciones impuestas a las empresas sensibles pueden incluir límites al tamaño de las tenencias de inversionistas extranjeros, restricciones al acceso a la información comercial y límites al acceso a ciertos proyectos, según Beis. En el pasado, el departamento también impuso condiciones a las pensiones y las inversiones.
Una vez que se cierre el acuerdo, los ministros no podrán revisarlo, a menos que se haya proporcionado información inexacta.
Pero, como informó Bloomberg el mes pasado, hay algunos elementos retroactivos a la legislación. Los ministros tendrán 5 años para examinar las transacciones de la economía en general, además de los 17 sectores. Estarán facultados para retirarlos si se consideran una amenaza para la seguridad nacional, una cláusula que, según el gobierno, está en línea con la práctica francesa, italiana y alemana.
La retroactividad es efectiva a partir del miércoles, por lo que el gobierno no podrá intervenir en acuerdos ya concluidos.
Para descartar las posibilidades de tal intervención, habrá un proceso de notificación voluntaria para las industrias que no se encuentran entre las 17 enumeradas en la legislación. Se alienta a las empresas involucradas en negocios desde ahora y cuando la ley entre en vigencia, un proceso que probablemente demore meses, a discutir sus transacciones con el departamento comercial para obtener orientación.
Las propuestas del gobierno del primer ministro Boris Johnson se basan en los planes anunciados por su predecesora, Theresa May, para un proceso de notificación voluntaria. Beis estima que más de 1.000 acuerdos por año pueden estar sujetos al nuevo requisito de notificación, con 70 a 95 solicitudes de examen más detallado y alrededor de 10 que requieren algún tipo de reparación.
Sectores clave
Hasta ahora, las intervenciones se regían por la Ley de Empresas de 2002, que permite la acción del gobierno cuando una fusión propuesta afectaría la pluralidad de medios, la seguridad nacional o la contratación pública.
El departamento comercial realizó cambios en 2018 que eliminaron los límites en la participación de mercado y el volumen de negocios para algunas empresas, pero el nuevo proyecto de ley se aplicará a todos los sectores.