WASHINGTON (BLOOMBERG, AFP) – Las autoridades antimonopolio de Estados Unidos han renovado su demanda de monopolio contra Facebook, buscando salvar el caso histórico que un juez rechazó en junio.
La Comisión Federal de Comercio presentó el jueves (19 de agosto) la nueva denuncia en un tribunal federal en Washington alegando que Facebook violó las leyes antimonopolio al comprar Instagram y WhatsApp para eliminarlos como competidores. La FTC está pidiendo al tribunal que deshaga las adquisiciones, como en la denuncia anterior.
“Después de no poder competir con los innovadores, Facebook los compró o enterró ilegalmente cuando su popularidad se convirtió en una amenaza existencial”, dijo Holly Vedova, directora interina de la oficina de competencia de la agencia. “Esta conducta no es menos anticompetitiva que si Facebook hubiera sobornado a los competidores emergentes de aplicaciones para que no compitieran”.
La agencia está tratando de revivir el caso después de que el juez de distrito estadounidense James Boasberg lo rechazara en junio, diciendo que la agencia no proporcionó suficientes detalles para respaldar su afirmación de que Facebook tiene el monopolio del mercado de las redes sociales. Le dio a la FTC 30 días para corregir el error y corregirlo, y la comisión obtuvo una extensión hasta el 19 de agosto.
La FTC dijo que la nueva denuncia proporciona detalles para reforzar la afirmación de la agencia de que Facebook tiene una participación dominante en el mercado de redes sociales personales de EE. UU. Y tiene el poder de excluir la competencia. La queja original de la FTC contaba con 53 páginas, mientras que la nueva tiene 80.
“Es una lástima que a pesar del rechazo del tribunal a la denuncia y la conclusión de que no había base para una reclamación, la FTC eligió continuar este proceso sin mérito”, dijo Facebook en un comunicado. “Nuestras adquisiciones de Instagram y WhatsApp se revisaron y publicaron hace muchos años, y las políticas de nuestra plataforma fueron geniales”.
Las acciones de Facebook cayeron menos del 1 por ciento a las 2:46 pm en Nueva York para cotizar a 354,49 dólares (483,58 dólares). Las acciones han subido un 30% este año.
El caso de Facebook, presentado por primera vez en diciembre, presenta una prueba inicial para la presidenta de la FTC, Lina Khan, quien fue nombrada jefa de la agencia en junio por el presidente Joe Biden. La Sra. Khan es una destacada defensora de una postura antimonopolio más fuerte contra las empresas y ya está tomando medidas para fortalecer la autoridad de la agencia.
Facebook trató de bloquear la participación de Khan en el caso, argumentando que sus escritos académicos sobre la compañía y su trabajo en el panel antimonopolio de la Cámara, que investigó a Facebook y otras plataformas tecnológicas, demostraron que estaba sesgado.
La FTC dijo en su comunicado que el abogado general de la agencia revisó la petición de rechazo de Facebook y la rechazó. La FTC votó 3-2 para presentar la queja enmendada, y la Sra. Khan se unió a los otros dos demócratas de la agencia a favor del caso, que los comisionados republicanos votaron en contra.
“Dado que el caso será procesado ante un juez federal, la empresa recibirá protecciones constitucionales del debido proceso”, dijo la FTC.
El proceso es parte de un esfuerzo más amplio de legisladores y funcionarios de competencia para controlar el poder de las empresas de tecnología más grandes de Estados Unidos. Además del caso de Facebook, el Departamento de Justicia y los Fiscales Generales de todo el país tienen varias demandas pendientes contra Google, mientras que los demócratas y republicanos en Capitol Hill están avanzando con una serie de proyectos de ley que impondrían nuevas restricciones sobre el desempeño de las empresas. negocio.
La senadora demócrata Amy Klobuchar de Minnesota, que preside el panel antimonopolio del Senado, aplaudió la nueva denuncia.
“La larga historia de comportamiento anticompetitivo de Facebook no es ningún secreto”, dijo Klobuchar en un comunicado. “Las adquisiciones de la compañía de Instagram y WhatsApp han hecho que el panorama digital sea menos competitivo, perjudicando a los consumidores”.
El Sr. Alex Petros, del grupo de consumidores Public Knowledge, dio la bienvenida a la nueva aplicación y dijo que debería abordar las preocupaciones señaladas por el juez Boasberg.
“Aunque el caso contra Facebook se ha revitalizado hoy, no podemos perder de vista la necesidad inmediata de que el Congreso y el Ejecutivo actúen para controlar las Big Tech”, dijo Petros.
Mandeep Singh, analista senior de la industria de tecnología de Bloomberg Intelligence, dijo al respecto: “Es más probable que esto conduzca a soluciones como abrir sus API (interfaces de programación de aplicaciones) o permitir la portabilidad de datos a usuarios fuera de su familia de aplicaciones, en lugar de una separación. Creemos que es poco probable que esto afecte el crecimiento de los ingresos a corto o medio plazo, dada la ventaja inicial de Facebook “.
La miembro republicana de la FTC, Christine Wilson, dijo en un comunicado que es una “mala política” tratar de deshacer las fusiones que fueron aprobadas previamente por los reguladores.
Ryan Young, del Competitive Enterprise Institute, dijo que la queja de la FTC “depende demasiado de los juegos de palabras” para definir a Facebook como un monopolio.
“Él argumenta que Facebook domina el mercado de ‘servicios de redes sociales personales’ y luego define el término de una manera que excluye a TikTok, Twitter, Clubhouse, Discord y otros de ese mercado”, dijo Young. “Cualquier mercado es un monopolio si se define lo suficientemente estrecho, y eso es lo único que prueba con éxito la afirmación de la FTC”.
Los partidarios de la demanda de Facebook dijeron que el fallo del juez Boasberg ilustra los obstáculos legales que enfrenta el gobierno al abrir casos de monopolio. Los defensores de la reforma dicen que las decisiones de los tribunales a lo largo de las décadas han permitido efectivamente que las empresas dominantes se involucren en tácticas anticompetitivas y que el Congreso debe otorgar a sus ejecutores una nueva autoridad.
El juez Boasberg no solo desestimó el caso de la FTC. También rechazó un caso paralelo de fiscales generales estatales liderado por Nueva York, sin darles la oportunidad de volver a intentarlo. El juez dijo que los estados habían esperado demasiado para impugnar las adquisiciones de Facebook. Facebook compró Instagram en 2012 y WhatsApp en 2014. La doctrina legal aplicable a los estados no se aplica a la FTC. Los estados presentaron una apelación para revertir la decisión del juez.
En la nueva demanda, la FTC argumentó que “los servicios de redes sociales personales son un tipo de servicio en línea único y distinto” en un esfuerzo por contrarrestar la afirmación de Facebook de que las personas tienen múltiples opciones para conectarse con personas en línea.
Usando esa definición, dijo la FTC, Facebook controla más del 65 por ciento del mercado con su red social principal e Instagram, lo que le otorga poder de monopolio.
La nueva demanda sostuvo que TikTok, la popular aplicación de video de propiedad china que Facebook afirma es un rival, es “un servicio de difusión y consumo de contenido que no es un sustituto aceptable de los servicios de redes sociales personales”.
La nueva queja de la FTC también proporciona detalles sobre los usuarios activos de Facebook y el tiempo dedicado a la plataforma en función de los datos de Comscore. La FTC dijo que la participación de Facebook en el tiempo que dedican los usuarios de aplicaciones de redes sociales en los EE. UU. Ha superado el 80 por ciento desde 2012 y su participación de usuarios activos diarios ha superado el 70 por ciento desde 2016.
Sin embargo, gran parte de los nuevos datos presentados por la FTC están redactados en la denuncia.
Como prueba del poder de Facebook sobre el mercado, la FTC señaló los márgenes de beneficio que, según dijo, habían “superado significativamente” el promedio de empresas en el índice S&P 500 desde 2013.
Y a pesar de degradar la calidad de su producto, incluido “el mal uso o mal manejo de los datos de los usuarios”, la empresa no ha sufrido una pérdida significativa de usuarios, dijo la FTC.
Como la sexta empresa pública más grande del mundo según el valor bursátil en dólares estadounidenses, los inversores creen que el poder de monopolio de la empresa es duradero, dijo la FTC.
Además de centrarse en los negocios de Instagram y WhatsApp, la FTC acusó a Facebook de participar en una conducta anticompetitiva, y solo permite que aplicaciones de terceros se conecten a su plataforma siempre que no compitan con Facebook. La FTC argumentó que la política tenía como objetivo eliminar las amenazas competitivas.
En su fallo de junio, el juez Boasberg desestimó esta parte del caso, diciendo que según la ley antimonopolio existente establecida por los tribunales, las empresas no tienen la obligación de hacer negocios con otras empresas y pueden “negarse a negociar” incluso para evitar que un rival lo haga. compitiendo.
“Un monopolista no tiene la obligación de negociar con sus competidores y la negativa a hacerlo es generalmente legal”, escribió el juez Boasberg. “Por lo tanto, la FTC no puede llegar a ninguna parte si reformula la adopción de Facebook de una política de negarse a tratar con todos los competidores como si estuviera ejecutando un esquema de mantenimiento de monopolio ilegal”.
