BELFAST (BLOOMBERG) – El ganado que deambula por el campo de Irlanda es una parte encantadora de su impresionante paisaje. También son la razón por la que el país es el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero por persona en Europa.
Encontrar una manera de reducir estas emisiones es la mejor oportunidad de Irlanda de alcanzar el objetivo de la Unión Europea de alcanzar el cero neto para 2050.
La forma obvia de hacer esto es reducir la cantidad de vacas que cría la nación. El metano que liberan a la atmósfera tiene más de 80 veces el impacto del dióxido de carbono en el calentamiento global en las dos primeras décadas.
Reducir ese rebaño, sin embargo, significa que el gobierno tendrá que enfrentar un poderoso lobby agrícola que cuenta con el apoyo de las comunidades rurales que no quieren que nadie les diga cómo usar su tierra.
“Es fácil presentar ideas como la reducción del rebaño, es un argumento mucho más matizado que ese”, dijo Brian Rushe, vicepresidente de la Asociación de Agricultores Irlandeses.
“Los políticos irlandeses hablan de una manada nacional, pero no es una manada nacional”.
Las granjas de Irlanda son más pequeñas y la propiedad está más dispersa que otros países desarrollados con sectores agrícolas dominantes.
Hay más de 130.000 explotaciones agrícolas con un tamaño medio de 32 hectáreas, según datos del gobierno, en comparación con las 55 hectáreas de Francia y Alemania.
La manada lechera irlandesa promedio tiene menos de 100 vacas, una cuarta parte de las vacas en Nueva Zelanda.
Estas pequeñas explotaciones familiares generalmente no son muy rentables y muchos propietarios tienen un segundo trabajo en otro sector para complementar sus ingresos.
Pero continúan operando las granjas debido a sus profundos lazos emocionales con la tierra.
En muchos casos, sus familias tardaron generaciones en hacerse con el control de las parcelas, incluida la eliminación de las propiedades de los propietarios británicos después de que Irlanda se independizó del Reino Unido.
En promedio, un pedazo de tierra irlandesa se vende solo una vez cada 400 años.
La resistencia de la industria agrícola se ha manifestado de muchas maneras, desde minimizar el efecto de atrapamiento de calor del metano hasta defender soluciones tecnológicas como una alternativa para reducir el número de cabezas de ganado.
El gobierno, por su parte, ha tratado de alentar a los agricultores a convertir sus tierras en sumideros de carbono al unirse a un programa de plantación de árboles en lugar de penalizarlos por su contaminación, un enfoque que Nueva Zelanda está considerando.
El objetivo del gobierno es agregar 8.000 hectáreas de bosque por año, que absorberán 21 millones de toneladas de dióxido de carbono para 2030.
Esto representará alrededor de cuatro quintas partes de todo el CO2 que Irlanda necesita eliminar de la atmósfera para cumplir su objetivo de reducir las emisiones en un 51% para finales de la década.
Pero incluso los agricultores que aceptaron la oferta del gobierno han tenido dificultades para obtener la documentación adecuada para comenzar a plantar árboles.
El sistema de permisos se ha visto confundido por una acumulación de pedidos, según Dermot Houlihan, presidente de la Asociación de Asesores Forestales de Irlanda.
Houlihan dice que las nuevas plantaciones del año pasado fueron las más bajas desde 1935, excluyendo la Segunda Guerra Mundial.
El año pasado se agregaron solo 2.000 hectáreas de bosque, según Coillte, la empresa forestal comercial de propiedad estatal.
La IFA estima que hay alrededor de 6.000 licencias de plantación de árboles pendientes en cuestiones como los requisitos para plantar árboles específicos.
“El programa de forestación se ha derrumbado”, dijo Houlihan. “Los agricultores han perdido interés en plantar árboles debido a las dificultades para lidiar con los esquemas del Servicio Forestal y las dificultades para obtener la aprobación para plantar árboles en primer lugar. Muchos ya no consideran la forestación como una opción en sus fincas “.
El gobierno ha estado trabajando para mejorar el proceso de concesión de licencias, pero el compromiso a largo plazo sigue siendo un impedimento.
Los agricultores que solicitan se ven obligados a replantar los árboles si los talan y no se les permite volver a cultivarlos más tarde.
La lucha contra las emisiones agrícolas, que representan el 15% de los gases de efecto invernadero a nivel mundial, es un problema urgente sin una solución fácil.
Las tecnologías para reducir las emisiones de metano de las vacas aún son experimentales y no están disponibles a bajo costo a gran escala.
Gerry Boyle, que dirige la Autoridad de Agricultura y Desarrollo Alimentario de Irlanda, también conocida como Teagasc, dijo a los legisladores en abril que “el conocimiento científico actual indica que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Irlanda a través de medios técnicos es un desafío”.
El ganado es responsable de más de un tercio de las emisiones de Irlanda y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el país podría “liderar” en la solución del problema.
El gobierno planea publicar un Plan de Acción Climática este otoño que, según dijo el primer ministro Micheal Martin, reflejará una mayor ambición de reducir las emisiones, luego de que un informe histórico de las Naciones Unidas subrayó la urgencia de reducir las emisiones de metano.
El gobierno de coalición, que incluye al Partido Verde como socio menor, está bajo presión para introducir políticas climáticas más agresivas por parte de los votantes urbanos, que también han presionado al país para que tome medidas progresistas en temas como el matrimonio homosexual y el aborto.
Sin embargo, su deseo de tomar más medidas contra el calentamiento global refleja una división entre los residentes rurales que siguen protegiendo la industria agrícola del país.
Y los dos partidos gobernantes, Fianna Fail y Fine Gael, no pueden perder su apoyo: alrededor del 58 por ciento de sus legisladores provienen de distritos electorales fuera de las ciudades más grandes de Irlanda.
“Decirle a la gente qué hacer, fingir que lo sabe todo, no funciona”, dijo el ministro de Medio Ambiente y líder del Partido Verde, Eamon Ryan.
“La comunidad agrícola entiende esto. Entienden que es el futuro de sus hijos lo que está en juego aquí”.
Se estima que el clima extremo afectará la productividad de los cultivos hasta en un 30 por ciento a nivel mundial para mediados de siglo, según un estudio de Alexandre Köberle, investigador del Instituto Grantham del Imperial College de Londres.
Un informe de la Agencia de Protección Ambiental de Irlanda y otros investigadores publicado este mes indicó que las posibles condiciones de sequía han aumentado desde 1992, especialmente en el este del país.
“¿Cómo podemos desarrollar la Irlanda rural mientras nos enfrentamos a este desafío climático?” Dice el Sr. Ryan. “Creo que es factible. Requiere un cambio muy significativo, es un cambio de sistema, pero es un cambio para mejor”.
