ROMA (NYTIMES) – La pandemia de coronavirus mantuvo amarrados a la mayoría de los cruceros. Pero el gobierno italiano ha decidido esta semana que, incluso cuando se reanuden los viajes, los cruceros gigantes ya no podrán pasar por la Plaza de San Marcos en Venecia y deberían encontrar amarre fuera de su frágil laguna.
Citando la necesidad de proteger el «patrimonio artístico, cultural y ambiental» de Venecia, el gabinete italiano aprobó un decreto el miércoles por la noche (31 de marzo) pidiendo acciones urgentes para desviar las actividades de cruceros y el tráfico de carga.
El gobierno ordenó a la autoridad portuaria de Venecia que llevara a cabo una consulta pública, descrita como una convocatoria de ideas, para encontrar puertos alternativos para manejar grandes buques portacontenedores y cruceros de más de 40.000 toneladas y planeó construir una terminal fuera de la laguna.
El ministro de Cultura italiano, Dario Franceschini, elogió la decisión el jueves, citando la conmoción de los visitantes de Venecia al ver cruceros «de cientos de metros de largo y tan altos como edificios de apartamentos» pasar frente a la Plaza de São Marcos.
Dijo que la decisión del gobierno fue influenciada por la Unesco, la agencia de protección cultural de las Naciones Unidas, que durante mucho tiempo ha pedido a Italia que concilie el equilibrio entre la preservación de la laguna y el ahorro en la actividad de cruceros y carga.
La decisión del gobierno fue bien recibida por las asociaciones ambientalistas, que vienen advirtiendo sobre los daños que están causando los grandes barcos en la laguna de Venecia al descender por el Canal Giudecca para atracar en el principal canal de pasajeros de la ciudad.
“Ganamos: ‘los barcos grandes salen de la laguna’, es una ley”, proclamó el Comité de No Grandes Buques en su página de Facebook. Después de años de protestas, marchas, iniciativas y juicios contra miembros del comité, el gobierno se ha puesto del lado de las voces de la ciudad: «Los barcos grandes no son compatibles con la Laguna de Venecia», escribió el comité.
Sus preocupaciones se han planteado más cuando los accidentes inducidos por barcos han esclarecido el problema de los barcos grandes, incluido un accidente en junio de 2019 cuando un crucero chocó con un barco turístico más pequeño y un muelle en el Canal de Giudecca.
Pero incluso cuando los ambientalistas dijeron que se sentían justificados por la decisión del gobierno, expresaron su preocupación por los planes del gobierno de desviar temporalmente los cruceros al puerto de Marghera, el centro industrial de la laguna, hasta que se construya la nueva estación de atraque fuera de la laguna.
«Esta es la primera vez que un gobierno ha emitido un decreto formal que prohíbe a las embarcaciones en la laguna, y esto sin duda es extremadamente positivo», dijo Tommaso Cacciari, portavoz del Comité de No Grandes Buques.
«Pero luego el gobierno se equivoca poco después», dijo, porque «habla de soluciones temporales en Marghera». Cacciari dijo que estas soluciones podrían durar años y que una terminal en Marghera no sería viable debido a problemas logísticos y ambientales.
El estado de la frágil laguna de Venecia ha estado cada vez más bajo escrutinio en los últimos años, ya que violentas tormentas y frecuentes inundaciones devastaron la ciudad.
La Unesco dijo que su Comité del Patrimonio Mundial está en «un diálogo constante con las autoridades italianas para encontrar una solución adecuada». La agencia está considerando agregar Venecia a su lista de sitios del patrimonio mundial en peligro, a menos que se tomen medidas para «lograr un progreso significativo y medible en el estado de conservación».
El gobierno ya había decidido que los grandes barcos deberían buscar una ruta alternativa para evitar áreas frágiles como la Laguna de Venecia. Otras iniciativas incluyen el diseño de una terminal costa afuera y una terminal permanente de pasajeros en la entrada del Lido a la laguna.
El proyecto Lido fue aprobado por varios comités gubernamentales, pero languideció en el Ministerio de Infraestructura. Cesare De Piccoli, un exlegislador de Venecia involucrado en el proyecto, dijo que no estaba informado de las razones del limbo, pero que la última decisión de prohibir los barcos en la laguna era políticamente importante.
Dada su experiencia, De Piccoli expresó su escepticismo, pero dijo que planeaba presentar nuevamente el proyecto Lido como parte de la convocatoria de ideas. «Después de todo, ya ha sido aprobado», dijo.
Los críticos dijeron que la decisión de desviar los barcos a Marghera, aunque sea temporal, va en contra del espíritu del decreto del gobierno.
Algunos temían que el canal utilizado por los buques de carga, que se construyó en la década de 1960, fuera demasiado estrecho y poco profundo para acomodar los grandes barcos de hoy.
El reciente episodio del Canal de Suez «debería proporcionar una amplia alerta», dijo el senador Mauro Coltorti, presidente de la Comisión de Obras Públicas y Transporte del Senado.
Otros temían que gastar millones en una terminal de pasajeros pudiera convertirla en permanente.
Aún así, otros temen que el canal que conduce a Marghera tenga que ampliarse para dar cabida a grandes barcos, «lo que sería una patada en el estómago» para las iniciativas ambientales, dijo la profesora jubilada Maria Rosa Vittadini.
La Sra. Cinzia Zincone, comisionada de la autoridad portuaria que supervisa el puerto de Venecia, dijo que el canal necesita mantenimiento, ya que sus orillas se están erosionando e importantes sedimentos se están hundiendo en el canal. «No podemos permitir que esto continúe, porque tiene un impacto negativo en el medio ambiente», dijo.
Algunos venecianos se preguntaron cómo se sentirían los viajeros de cruceros internacionales al atracar en Marghera, que definitivamente no es pintoresco. «Tendrás turistas que piensan que van a ver San Marcos, pero están frente a una refinería de petróleo», dijo De Piccoli.
