MAGARAS, RUSIA (NYTIMES) – Por tercer año consecutivo, los residentes del noreste de Siberia se están recuperando de los peores incendios forestales que recuerdan, y muchos se sienten impotentes, enojados y solos.
Soportan los inviernos más fríos fuera de la Antártida con pocas quejas. Pero en los últimos años, las temperaturas de verano en el Ártico ruso han alcanzado los 37,8 grados C (100 grados Fahrenheit), alimentando enormes llamas que derriten lo que una vez fue suelo permanentemente congelado.
El año pasado, los incendios forestales quemaron más de 155,399 kilómetros cuadrados de bosque y tundra. Este año, ya se han quemado más de 30,000 millas cuadradas en Rusia, con la región a solo dos semanas de su temporada alta de incendios.
Los científicos dicen que los incendios fueron posibles gracias al extraordinario calor del verano de los últimos años en el norte de Siberia, que se ha estado calentando más rápido que en cualquier otro lugar del mundo. Y el impacto se puede sentir lejos de Siberia.
Los incendios podrían acelerar el cambio climático, liberando enormes cantidades de gases de efecto invernadero y destruyendo los vastos bosques boreales de Rusia, que absorben carbono de la atmósfera.
El año pasado, incendios récord en la remota región siberiana de Yakutia liberaron casi tanto dióxido de carbono como todo el consumo de combustible de México en 2018, según el científico principal Mark Parrington del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus en Reading, Inglaterra.
La vida aquí gira en torno al bosque del norte conocido como taiga. Es fuente de frutos rojos, setas, carne, leña y leña. Cuando se quema, el permafrost debajo de él se derrite más rápidamente, convirtiendo los frondosos bosques en pantanos impenetrables.
Los científicos dicen que los incendios se han acelerado a un ritmo extraordinario en los últimos tres años, amenazando la sostenibilidad del ecosistema de la taiga.
“Si no tenemos el bosque, no tenemos vida”, dijo Maria Nogovitsina, residente de Magaras.
Cuatro días de viaje en Yakutia este mes revelaron un sentimiento casi universal de que el gobierno ruso no entendía la difícil situación de la gente. En lugar de aceptar explicaciones oficiales de que el cambio climático es el culpable, muchos repiten teorías de conspiración, entre ellas que los incendios fueron causados por funcionarios corruptos o empresarios que esperaban sacar provecho de ellos.
Durante años, el presidente Vladimir Putin ha rechazado el hecho de que los seres humanos son responsables del calentamiento del clima. Pero el mes pasado, entregó un nuevo mensaje en un programa de convocatorias, advirtiendo que el deshielo del permafrost podría tener «consecuencias sociales y económicas muy graves».
