STEEPLE CLAYDON, Inglaterra (NYTIMES) – Un coro de pájaros deja paso al rugido de una motosierra y luego al crujido y astillado de la madera. Un árbol de 15 metros se balancea, se balancea y finalmente cae al suelo, mientras los manifestantes gritan y se burlan.
La construcción del proyecto de obras públicas más grande del gobierno británico, una línea ferroviaria de alta velocidad conocida como HS2, se ha promovido durante mucho tiempo como una ayuda para salvar el medio ambiente. Pero es cada vez más desafiado por quienes lo acusan de hacer exactamente lo contrario.
Libraron una lucha infructuosa contra el proyecto, un gran plan para reducir los viajes aéreos y por carretera que conectan el norte de Inglaterra con el sur más próspero con trenes que viajan a hasta 225 mph.
Ahora, con la pandemia que conduce a un aumento en las tareas y una caída en los viajes en tren, los oponentes creen que el argumento finalmente se está inclinando, erosionando la ya inestable justificación de un esfuerzo que podría costar más de $ 140 mil millones (S $ 189 mil millones).
Incluyen no solo a los curtidos jóvenes eco-guerreros que acampan entre los árboles cerca del antiguo bosque inglés de Steeple Claydon, con la esperanza de detener la construcción, sino también a personas como Clive Higgins, de 71 años, propietario de un tramo de tierra en el camino al proyecto y miembro del Partido Conservador del Primer Ministro Boris Johnson. Dijo que su generación fue educada para no mostrar emociones, pero que era imposible cuando los bosques estaban destrozados.
«Hay momentos en los que me arrastro hasta un rincón y lloro», dijo Higgins.
Tom Burke, un activista ambiental veterano, anteriormente apoyó la línea ferroviaria, que fue diseñada para atraer principalmente a los viajeros de negocios. Ahora se opone, citando la huella de carbono de la obra en sí, la amenaza a la biodiversidad y al mundo alterado por la pandemia.
«No vamos a volver al mismo volumen de viajes en trenes; la gente no volverá a trabajar como solía hacerlo», dijo Burke, presidente de E3G, un grupo de expertos ambientales.
La primera fase del proyecto conectaría Londres con Birmingham, a unos 160 kilómetros al noroeste. La siguiente fase iría más allá, con conexiones a Manchester y Liverpool programadas para completarse entre 2029 y 2033. Una fase final planificada conectaría Birmingham con ciudades en el noreste, incluyendo Leeds, Yorkshire.
El costo proyectado es inmenso: alrededor de 50 mil millones de libras, casi $ 69 mil millones, para las primeras etapas, y más del doble si se extiende a Leeds.
Se espera que el tiempo de viaje entre Londres y Manchester se reduzca de 128 a 90 minutos.
En una soleada mañana de primavera en Poor’s Piece, cerca del pueblo de Steeple Claydon en el noroeste de Londres, Higgins, el terrateniente y ex empresario de TI, dijo que invitó a los manifestantes a su tierra después de que participara en el proyecto, hasta ahora sin compensación financiera, utilizando reglas que permiten su convulsión temporal. Sin embargo, el dinero no es lo que realmente lo motiva, dijo.
«Plantamos y reparamos prados de flores silvestres, restauramos estanques, plantamos miles de árboles y millas de setos, y la recompensa que obtuve de una sociedad agradecida es venir y patear todo en pedazos, todo sin ningún propósito», dijo.
El movimiento de protesta verde de Gran Bretaña detuvo o ralentizó una serie de carreteras y otros proyectos de construcción, pero una victoria sobre él sería mucho más difícil. Los trenes son más populares y respetuosos con el medio ambiente que los coches o los aviones, la construcción de la primera etapa ya está en marcha y el Parlamento ha autorizado la construcción de uno de sus dos tramos hacia el norte.
Pero aún no se ha tomado una decisión sobre si construir la fase final noreste o cuándo, por lo que los manifestantes esperan poder al menos detener este tramo final.
Andrew Adonis, miembro de la Cámara de los Lores, exsecretario de transporte y artífice del plan, lo defiende.
«Si la pandemia hubiera ocurrido hace cinco años, podría haber una justificación para detenerla, pero no tiene sentido cuando tienes 250 sitios de construcción entre Londres y Birmingham y gastas 10 mil millones de libras», dijo.
«A menos que haya un cambio dramático, será necesaria una nueva capacidad de transporte significativa», agregó, argumentando que la oposición proviene de una alianza de NIMBY y «verdes fundamentalistas que están en contra de cualquier desarrollo de cualquier tipo».
En un campamento de protesta en Jones Hill Wood, a unas 25 millas de Steeple Claydon, los activistas construyeron casas en los árboles y otros refugios en un paisaje que inspiró al escritor Roald Dahl, y donde se programó la tala el año pasado.
Dicen que han trabajado arduamente para monitorear la vida silvestre, incluida la ubicación de las guaridas de tejones y las colonias de murciélagos, para lograr que las autoridades cumplan sus promesas de proteger algunas especies. Pero el trabajo de construcción se lleva a cabo detrás de una valla de metal verde erigida por guardias de seguridad que graban videos en sus teléfonos de cualquiera que se acerque.
Sentado alrededor de una fogata, Ross Monaghan, un activista que pasó un año aquí, principalmente durmiendo en una casa en un árbol a 25 metros del suelo, dijo que era «una victoria que Jones Hill Wood siga en pie, pero que aún no hemos ganado esta batalla». . «
Para evitar más recortes, dijo, «la gente tendrá que dar un paso adelante, poner en riesgo sus cuerpos, poner en juego su libertad, y creo que verán que eso suceda».
