BERLÍN (NYTIMES) – En diciembre pasado, mientras tramaba lo que muchos consideraban un intento desesperado por convertirse en el próximo canciller de Alemania, Olaf Scholz interrumpió los preparativos de su campaña para una videollamada con un filósofo estadounidense.
Scholz, un socialdemócrata, quería hablar con el filósofo de Harvard Michael J. Sandel acerca de por qué los partidos de centro izquierda como el suyo estaban perdiendo votantes de la clase trabajadora ante los populistas, y los dos hombres pasaron una hora discutiendo un tema aparentemente simple que se convertiría en la pieza central de la campaña de Scholz: “Respeto”.
El miércoles (8 de diciembre), Scholz asumirá el cargo de noveno canciller de la posguerra de Alemania y el primer socialdemócrata en 16 años, sucediendo a la Dra. Angela Merkel y encabezando un gobierno de coalición tripartito.
Desafiando las encuestas y los expertos, llevó a su partido de 158 años del precipicio de la irrelevancia a una victoria poco probable, y ahora quiere demostrar que el centro-izquierda puede volver a convertirse en una fuerza política en Europa.
Scholz ganó por muchas razones, no solo porque convenció a los votantes de que era la persona más cercana a la Dra. Merkel, sino que su mensaje de respeto también resonó. Por primera vez desde 2005, los socialdemócratas se han convertido en el partido obrero más fuerte. Poco más de 800.000 votantes que habían abandonado el partido por la extrema izquierda y la extrema derecha regresaron en las últimas elecciones.
“Scholz tocó un nervio”, dijo la Dra. Jutta Allmendinger, presidenta del instituto de investigación WZB Berlin Social Science Center y experta en desigualdad que conoce a Scholz desde hace casi dos décadas.
“Muchos lo ven como un clon de Merkel”, señaló. “Pero él es un socialdemócrata de corazón”.
Scholz se desempeñó como ministro de Finanzas en el gobierno de coalición liderado por los conservadores de Merkel y prometió continuidad y estabilidad. Sin embargo, también pretende convertir a Alemania en una especie de laboratorio político, para intentar reparar el puente entre los socialdemócratas y la clase trabajadora, un esfuerzo paralelo a la agenda política del presidente Joe Biden en Estados Unidos.
Para el centro-izquierda en Europa, la victoria de Scholz llega en un momento crítico. En la última década, muchos de los partidos que una vez dominaron la política europea se han vuelto casi obsoletos, aparentemente desprovistos de ideas y en gran parte abandonados por su base de clase trabajadora.
La energía política ha estado en la derecha, especialmente en la extrema derecha populista, con muchos conservadores estadounidenses acudiendo en masa a países como Hungría para estudiar la “democracia antiliberal” de Viktor Orban, el primer ministro de extrema derecha de ese país.
“Todos nos están mirando”, dijo Wolfgang Schmidt, asesor de Scholz desde hace mucho tiempo, a quien eligió para dirigir la cancillería. “Si hacemos las cosas bien, tenemos una oportunidad real. No debemos cometer errores, no debemos defraudar las expectativas”.
En sus últimos años en el cargo, la Dra. Merkel, una conservadora, a veces fue considerada la única defensora de la democracia liberal en una era de hombres fuertes globales, ya sea el presidente Vladimir Putin de Rusia o el presidente Donald Trump. Sin embargo, Alemania no fue inmune a la ira populista, y la Alternativa a Alemania, o AfD, ganó escaños en el parlamento y se convirtió en una fuerza política en el este del país.
“La mayor preocupación política para mí es que nuestras democracias liberales están cada vez más bajo presión”, dijo Scholz sobre sí mismo en el sitio web de los socialdemócratas. “Tenemos que resolver los problemas para que las consignas baratas de los populistas no queden atrapadas”.
Scholz ha viajado mucho por Estados Unidos, incluso en los años previos a las elecciones de 2016. Uno de sus asesores recordó que en una conversación privada incluso predijo una victoria de Trump. Luego pasó meses analizando por qué los demócratas perdieron y leyendo una serie de libros de autores con antecedentes de clase trabajadora en los Estados Unidos, Francia y Alemania.
“Estudió con mucho cuidado lo que sucedió en Estados Unidos”, dijo Cem Ozdemir, un miembro prominente de los Verdes y ministro en el próximo gobierno de Scholz. “Estudió las derrotas de los demócratas en Estados Unidos. ¿Por qué no ganó Hillary?”
Partidarios ondean banderas en la sede socialdemócrata después de que se transmitieran las urnas en Berlín el 26 de septiembre de 2021. FOTO: AFP
Cuando el propio partido de Scholz colapsó en las elecciones de 2017, perdiendo por cuarta vez consecutiva, escribió un periódico implacable concluyendo que una de las razones por las que los socialdemócratas perdieron a sus votantes clave fue su incapacidad para ofrecer “reconocimiento”.
El año pasado, en medio del primer cierre patronal de Covid-19, Scholz leyó el último libro del Dr. Sandel, The Tyranny Of Merit, en el que el filósofo de Harvard argumentó que la narrativa meritocrática de la educación como motor de movilidad en las redes sociales alimentaba el resentimiento y contribuyó al surgimiento de populistas como Trump.
“La reacción de 2016 expresó vívidamente que simplemente decirle a la gente, ‘Puedes probarlo tú mismo’ no era una respuesta adecuada al estancamiento salarial y la pérdida de empleos causados por la globalización”, dijo Sandel. “Lo que las élites socialdemócratas no se dieron cuenta fue el insulto implícito en esta respuesta a la desigualdad, porque el dicho era: ‘Si estás luchando en la nueva economía, tu fracaso es tu culpa’.
Durante el último gobierno socialdemócrata en Alemania, el canciller, Sr. Gerhard Schroder, recortó las prestaciones y acometió una dolorosa reforma del mercado laboral entre 2003 y 2005 en un intento por reducir el número de desempleados que superaba los cinco millones.
Scholz, entonces secretario general del partido, se convirtió en la cara pública de los cambios.
El desempleo disminuyó gradualmente, pero el programa también ayudó a crear un gran sector de bajos salarios y llevó a muchos votantes de la clase trabajadora a desertar de los socialdemócratas.
El Dr. Sandel argumenta que fue en este momento cuando los partidos de centro izquierda, incluidos los demócratas del presidente Bill Clinton, abrazaron el triunfalismo de la derecha en el mercado, se identificaron más con los valores e intereses de los bien educados y comenzaron perder el contacto con los votantes de la clase trabajadora.
Scholz, una vez un joven socialista descarado que se unió a su partido cuando era adolescente, defendió a los trabajadores como abogado laboralista en la década de 1970 antes de convertirse gradualmente en un centrista posideológico. Hoy en día es considerado de derecha por gran parte de la base del partido, no muy diferente a Biden, con quien a veces se le compara, aunque, como el presidente de Estados Unidos, ha mostrado algunos reflejos liberales.
“Fue un idealista en su juventud, luego se convirtió en tecnócrata e incluso hiper-tecnócrata, pero creo que puede volverse más radical nuevamente en una edad posterior”, dijo Kevin Kuhnert, una figura prominente del Partido Socialdemócrata de Izquierda que es el nuevo secretario general del partido.
Durante la pandemia, Scholz, entonces ministro de Finanzas, impresionó a los críticos de izquierda al liberar cientos de miles de millones de euros en ayudas estatales para ayudar a los trabajadores y empresas en apuros. La pandemia, a su vez, puso de relieve cómo los que de repente se consideran esenciales (enfermeras y trabajadores sociales, pero también recolectores de basura, cajeros de supermercados y repartidores) a menudo no ganan mucho.
“La pandemia ha demostrado sobre qué hombros se basa nuestra sociedad, quién trabaja duro y todavía se beneficia muy poco de la recuperación económica”, dijo Scholz a los periodistas durante la campaña.
Scholz dirigirá ahora un gobierno tripartito con progresistas verdes y demócratas libres libertarios. El tratado que los gobierna exige aumentar el salario mínimo a 12 euros (18,50 dólares singapurenses) la hora, desde los 9,60 euros actuales, un aumento salarial instantáneo para unos 10 millones de personas. También prometió construir 400.000 viviendas al año, 100.000 más de las previstas, y garantizar niveles estables de pensiones.
Más abstracta, pero igualmente importante, es su promesa de otra “revolución industrial” que tendrá como objetivo hacer de Alemania una potencia industrial para la era de carbono neutral y proporcionar la base económica para el estado de bienestar del futuro.
“Necesitamos decirle a la gente dos cosas”, dijo Scholz durante la campaña. “En primer lugar, necesitamos respeto, necesitamos una buena paga y un reconocimiento adecuado por nuestro trabajo. Y, en segundo lugar, tenemos que asegurarnos de que haya buenos trabajos en el futuro”.
En toda la Unión Europea, los socialdemócratas gobiernan en nueve de los 27 estados miembros, y las lecciones de Alemania ya están demostrando ser influyentes. En Francia, la alcaldesa socialista de París, Anne Hidalgo, que anunció recientemente su larga candidatura presidencial, planteó el tema del “respeto”.
Pero las consignas solo llegan hasta cierto punto. Los socialdemócratas ocuparon el primer lugar en la votación dividida de Alemania en septiembre, pero reunieron solo el 26 por ciento del total, muy por debajo del 40 por ciento que registraron al comienzo del primer mandato de Schroder.
Kuhnert, el secretario general del partido, dijo que el desafío de Scholz es mostrar que el modelo socialdemócrata es el enfoque correcto para el país y más allá.
“Esperamos que nuestra victoria electoral en Alemania envíe una señal para el renacimiento de la socialdemocracia a nivel internacional”, dijo Kuhnert. “Estamos mirando sobre todo al resto de Europa. Porque necesitamos fortalecer la UE en los próximos años si queremos tener algo que decir en el mundo en los próximos años”.