(NYTIMES) Desde el comienzo de la pandemia, Paul Fredette y Karen Karper Fredette han hecho algunos cambios en sus vidas: Karen Fredette ha dejado de asistir a su clase de gimnasia local y la pareja ha reducido sus interacciones con los vecinos en oleadas.
Pero en muchos sentidos, el aislamiento es natural para ellos. Desde una casa que llaman Still Wood, enclavada en la ladera de una montaña rodeada de bosques salvajes, las Fredette viven su vida «orientadas a la soledad», que es su forma favorita de decir que son ermitaños: devotos de la sencillez, del silencio y oración. La ciudad más cercana, Hot Springs, Carolina del Norte, está a 20 millas de distancia y tiene una población de poco menos de 600.
Paul Fredette, de 71 años, es un ex sacerdote católico, mientras que Karen Fredette, de 78, pasó 30 años en un monasterio después de la escuela antes de irse a vivir como ermitaño en una cabaña en Virginia Occidental.
Desde 1996, la pareja ha supervisado una red social para ermitaños y espectadores, llamada Raven’s Bread Ministries. Proporcionan consejos espirituales a quienes buscan la soledad, escriben libros sobre el tema, dirigen un sitio web y entregan un boletín trimestral, Raven’s Bread, que incluye contribuciones de la gran comunidad de ermitaños.
La idea original de Raven’s Bread Ministries era validar la atracción de los ermitaños por la soledad. Pero este verano, las Fredette se sintieron llamadas a ministrar a un grupo demográfico diferente: aquellos que luchan por aislar la pandemia de coronavirus. Después de darse cuenta de que su promedio diario de visitas al sitio aumentó a 2,000 en agosto, de alrededor de 800 antes de la pandemia, las Fredette comenzaron a crear videos en YouTube. Escucharlos parece un poco como recibir una conversación animada de tus abuelos o ver un video de respuesta sensorial autónoma espiritual inusual desde el meridiano.
Hoy, hay ermitaños que han sido profesos oficialmente por sus respectivas instituciones religiosas – en el catolicismo se les llama «ermitaños canónicos» – y ermitaños deshonestos que no responden a ninguna autoridad espiritual. Hay ermitaños que viven en cuevas, como el ermitaño del Himalaya, que pasa los veranos en una grieta de la montaña a 10,000 pies sobre Gangotri, India. Pero muchos más se esconden a plena vista, en los suburbios y ciudades.
Los ermitaños nunca han estado tan aislados como muchos suponen. A menudo han atraído devotos y siempre han tenido que ganarse la vida, lo que significa permitir algún contacto con el mundo exterior.
Los ermitaños contemporáneos pueden aceptar trabajos que requieran poca interacción humana, como limpiar casas. Intentan ocupar el tiempo adicional que tienen con práctica espiritual, en lugar de interacción social, en persona o en línea, y toman decisiones que apoyan ese objetivo. Meditarán en su viaje en lugar de leer las noticias o contestar el teléfono solo durante los horarios designados.
Pueden vivir en cualquier lugar, pero tienden a vivir en hogares modestos y evitan moverse innecesariamente. Sin embargo, un ermitaño tampoco debe confundirse con un recluso. La diferencia, dijo Karen Fredette, es que los ermitaños no abandonan la sociedad por misantropía.
Los propios ermitaños están indecisos sobre si alguien puede abrazar la soledad.
«La soledad no es como las proteínas», dijo Heidi Haverkamp, suscriptora de Raven’s Bread y autora de Holy Solitude: Lent Reflections with Saints, Hermits, Prophets and Rebels, quien se describe a sí misma como solitaria a tiempo parcial.
«Algunas personas descubren lo que obtengo de la soledad en la música o el ejercicio, simplemente diferentes formas de acceder a lo trascendente».
«La soledad es un medio», dijo John Backman, un escritor y «casi ermitaño» que está afiliado tanto al budismo zen como al cristianismo. «Es una manera de acercarnos, de sumergirnos en eso o de quien es más grande que nosotros, de sumergirnos en el Espíritu, por así decirlo».
Pero Fredettes y otros ermitaños creen que cualquier persona puede beneficiarse de aspectos fundamentales como estar arraigado en el lugar, practicar la austeridad y comprometerse con un horario diario que priorice la oración o la meditación, para ayudarlos a dar sentido a su aislamiento en sus vidas. , independientemente del tipo de personalidad, religiosidad o circunstancias de la vida.
Los Fredette viven en una casa que llaman Still Wood, ubicada en la ladera de una montaña rodeada de bosques salvajes. FOTO: NYTIMES
La fuerza básica más potente de todas, dijeron muchos ermitaños, es la naturaleza.
Hoy en día, algunos ermitaños simplemente caminan sobre un parche de césped, algo que la hermana Rachel Denton, una ermitaña canónica en Sheffield, Inglaterra, llama un «paseo de oración». También recoge basura en el parque público al otro lado de la calle de su casa, un servicio comunitario que ella llama «penitencia».
Ella dijo: «Tu cuerpo camina, sigue; es como un mantra».
