¿Qué es exactamente la dirección asistida? ¿Por qué no hay lugar en el compartimiento del motor de mi automóvil para llenar el líquido de la dirección asistida? En mi viejo automóvil, había una tapa de llenado para el líquido de dirección y recuerdo que tuve que llenarla cuando comenzó a gotear. El término es en realidad una versión abreviada de «dirección asistida». Es un subsistema complementario que reduce el esfuerzo del conductor al volante.
En consecuencia, el control direccional del vehículo sigue siendo una configuración unida mecánicamente desde el volante a las ruedas delanteras. Solo cuando el conductor mueve la dirección interviene la asistencia.
Hasta hace unos 30 años, todos los sistemas de asistencia a la dirección hidráulica eran de tipo hidráulico. Utilizaron una bomba hidráulica accionada por correa en V en la parte delantera del motor, similar a cómo se acciona un compresor de aire acondicionado. Hubo algunas versiones posteriores que utilizaron bombas accionadas eléctricamente que eran más eficientes.
En cualquier caso, la dirección asistida era un conjunto muy elaborado que requería, además de la bomba, un depósito de aceite, mangueras hidráulicas y válvulas de control. Aun así, funcionó bien.
Con el tiempo, los sellos de aceite del sistema se deteriorarían, lo que permitiría que se filtrara el líquido. Esto significaba que tenía que rellenar el líquido hidráulico hasta que se realizaran las reparaciones.
Los diseños actuales del sistema de dirección ya no dependen del sistema hidráulico. En cambio, la asistencia eléctrica la proporcionan exclusivamente motores de control eléctricos y electrónicos.
Un motor eléctrico proporciona asistencia como un aumento de par en la columna de dirección, o como un actuador lineal en la cremallera de la dirección, y funciona solo cuando se detecta movimiento en el volante.
Los sistemas de asistencia eléctrica requieren menos espacio, no necesitan fluido hidráulico, consumen menos energía y no tienen fugas.
