CHERNOBYL, UCRANIA (AFP) – Caía nieve esponjosa mientras un grupo de visitantes equipados con un contador Geiger deambulaban por la fantasmal ciudad ucraniana de Pripyat, congelada en el tiempo desde el peor accidente nuclear del mundo en 1986.
Más de tres décadas después de que el desastre nuclear de Chernobyl obligó a miles de personas a evacuar, hay una afluencia de visitantes a la zona que ha llevado a las autoridades a buscar el estatus oficial de la Unesco.
“El área de Chernobyl ya es un monumento de fama mundial”, dijo el guía turístico Maksym Polivko a Agence France-Presse durante una reciente gira de un día frío.
“Pero hoy esta área no tiene estatus oficial”, dijo el hombre de 38 años sobre la zona de exclusión, donde la vida silvestre está ocupando bloques de torres, tiendas y edificios oficiales del desierto de la era soviética.
Esto podría cambiar bajo la iniciativa del gobierno de incluir el área en la lista del patrimonio de la Unesco junto con puntos de referencia como el Taj Mahal de la India o Stonehenge de Inglaterra.
Las autoridades esperan que el reconocimiento de la agencia cultural de Naciones Unidas impulse el sitio como atractivo turístico y, a su vez, refuerce los esfuerzos para preservar los antiguos edificios cercanos.
La explosión en el cuarto reactor de la planta nuclear en abril de 1986 dejó partes de Ucrania y la vecina Bielorrusia gravemente contaminadas y dio lugar a la creación de la zona de exclusión aproximadamente del tamaño de Luxemburgo.
Las autoridades ucranianas dicen que puede que no sea seguro para los humanos vivir en la zona de exclusión durante otros 24.000 años. Mientras tanto, se ha convertido en un refugio para la vida silvestre, con alces y ciervos deambulando por los bosques cercanos.
Decenas de pueblos y ciudades poblados por cientos de miles de personas quedaron tras el desastre, pero más de 100 ancianos viven en la zona, a pesar de la amenaza de radiación.
En Pripyat, una ciudad fantasma a kilómetros de la fábrica de Chernobyl, las habitaciones de misteriosos bloques residenciales están llenas de pertenencias de antiguos residentes.
Polivko, el guía turístico, dijo que esperaba que el estado actualizado aliente a las autoridades a actuar de manera más responsable para preservar la desintegración de la infraestructura de la era soviética alrededor de la planta.
“Todos estos objetos aquí requieren alguna reparación”, dijo.
Fue un sentimiento del que se hizo eco el ministro de Cultura de Ucrania, Oleksandr Tkachenko, quien describió la reciente afluencia de turistas nacionales y extranjeros como prueba de la importancia de Chernobyl “no solo para los ucranianos, sino para toda la humanidad”.
Un número récord de 124.000 turistas visitaron el año pasado, incluidos 100.000 extranjeros después del lanzamiento de la popular serie de televisión Chernobyl en 2019.
El ministro Tkachenko dijo que la obtención del estatus de la Unesco podría promover la zona de exclusión como “un lugar de memoria” que advertiría contra la recurrencia de un desastre nuclear.
“El área puede y debe estar abierta a los visitantes, pero debe ser más que un destino de aventuras para los exploradores”, dijo Tkachenko a la AFP.
Se espera que el gobierno proponga objetos específicos en el área como patrimonio antes de marzo, pero puede llegar una decisión final en 2023.
Después de la explosión de 1986, los otros tres reactores de Chernobyl continuaron generando electricidad hasta que la estación se cerró finalmente en 2000. Ucrania celebrará el 20 aniversario del cierre el martes (15 de diciembre).
Tkachenko dijo que el esfuerzo por asegurar el estatus de la Unesco era una nueva prioridad después de que el trabajo en una cúpula protectora gigante sobre el cuarto reactor se completara en 2016.
Con el sitio ahora seguro durante cien años, dijo que espera que el estatus de patrimonio mundial aumente el número de visitantes a un millón al año.
Es una figura que requeriría una revisión de la infraestructura local y sobrecargaría un quiosco de recuerdos solitario en el sitio que vende baratijas, como tazas y ropa adornada con signos de precipitación nuclear.
“Antes, todos estaban ocupados con la portada”, dijo Tkachenko sobre el momento de la iniciativa de herencia. “Ha llegado el momento de hacer esto”.