CIRENCESTER, INGLATERRA (NYTIMES) – Durante un soleado y lluvioso día de primavera en Gloucestershire, suroeste de Inglaterra, el Sr. Mike Robinson, propietario de un restaurante y autodenominado “cazador-recolector”, contaba los ciervos en su tierra. En cualquier mañana, puede ver hasta 40. Vio una cierva, un ciervo, caminando con más cautela de lo habitual, una señal de que tenía compañía.
“Generalmente, los polluelos de ciervo son más bajos que la altura de la hierba”, dijo. “Muy a menudo sólo se ve la parte superior de la cabeza o las orejas”.
Hinds solo había comenzado la entrega en los últimos días.
“Veremos este colosal aumento en el número”, dijo, luciendo preocupado.
En un año normal, los cazadores de ciervos y los programas de matanza del gobierno ayudan a limitar el rebaño, y los restaurantes son un mercado importante para la caza.
Con la pandemia de Covid-19, la caza y la matanza se detuvieron, el mercado de ciervos se derrumbó y, como resultado, la población de ciervos de Gran Bretaña está explotando, diezmando la vida vegetal de la que dependen muchas especies.
“El pastoreo y el pastoreo intensos pueden afectar gravemente a las plantas forestales, los páramos y los hábitats de las marismas saladas”, dijo Martin Fowlie, portavoz de la Royal Society for the Protection of Birds. Esto podría conducir a una disminución de las poblaciones de aves, agregó.
Para evitar esto, algunos expertos en vida silvestre ahora ven la necesidad de tomar medidas drásticas para reducir la manada de ciervos, incluso a través de un programa ampliado de sacrificio. En Gran Bretaña, que se enorgullece de ser una nación de amantes de los animales, esto puede ser difícil de aceptar para muchas personas.
Para algunos, la respuesta para hacer que la matanza sea más aceptable es simple: “Se debe comer cualquier porción”, dijo Tim Woodward, director ejecutivo de Country Food Trust, una organización benéfica que distribuye carne de animales silvestres y apoya la idea de la matanza en pasta.
Pero incluso si esto hiciera que la matanza a gran escala fuera más aceptable para el público, presentaría un gran desafío logístico que algunos solo ahora están pensando en formas de abordar.
Aunque los ciervos son difíciles de contar, la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales afirma que la población supera los dos millones, provocando más de 74.000 accidentes de tráfico al año y causando grandes daños a cultivos, bosques y humedales.
Los ciervos también se encuentran entre los desafíos a los planes de Gran Bretaña para reducir su huella de carbono. El gobierno ha dicho que espera aumentar la plantación de árboles a unas 30.000 ha al año para 2025, de unas 10.000 ha al año ahora, para secuestrar carbono. Las manadas de ciervos voraces que mastican plántulas desprotegidas pueden socavar este esfuerzo.
Sin embargo, la idea de una rápida expansión de la caza y la matanza tiene el potencial de causar estragos en un país con un movimiento de derechos de los animales bien desarrollado.
“Nunca lograremos la armonía ecológica con el cañón de un arma”, dijo Elisa Allen, directora de People for the Ethical Treatment of Animals en Gran Bretaña. “Matarlos solo hace que sus poblaciones se recuperen, ya que las iniciativas letales dan como resultado un aumento en el suministro de alimentos, lo que acelera la creación de sobrevivientes”.
La Sra. Allen dice que hay muchas formas de lidiar con la población de ciervos además de la matanza. “Si se va a reducir el número de ciervos”, dijo, “la clave es dejarlos solos y dirigir sus fuentes de alimento recortando las ramas bajas de los árboles, manteniendo el césped cortado y envolviendo las plántulas con tubos o mangas de plástico corrugado”. o malla para ciervos “.
Los defensores de la matanza acelerada dicen que las medidas pasivas como cortar ramas y erigir cercas altas para ciervos no son prácticas en todo el país.
Los defensores de la matanza lo suficientemente grande como para equilibrar la población dicen que, en última instancia, requeriría la eliminación de hasta 1 millón de ciervos a través de los esfuerzos combinados de propietarios privados, tiradores autorizados y organismos públicos como Forestry England, que administra los bosques del país, y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales.
Incluso si se pudiera organizar un programa de esta magnitud, y si resultara políticamente posible, todavía quedaría el problema de qué hacer con toda la carne.
Un obstáculo importante es la resistencia al venado, que nunca ha sido un elemento popular del menú en el país. Una matanza lo suficientemente grande como para reducir los ciervos a cantidades manejables produciría mucha más carne de la que podría consumirse en los niveles actuales.
Sin embargo, incluso antes de la pandemia, casi ocho millones de personas en Gran Bretaña luchaban por conseguir lo suficiente para comer, informó la Comisión de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Parlamento. Incluso cuando la pandemia comienza a disminuir, las organizaciones benéficas de alimentos en todo el país están lidiando con un aumento en la demanda.
En Gran Bretaña, el venado normalmente no se come en casa; tiene la reputación de ser un regalo para ocasiones especiales.
Una campaña iniciada en septiembre y dirigida por la Comisión Forestal para llevar el venado a la cocina pública británica ha dado algunos resultados. La carne se almacena en más supermercados y algunos comerciantes de juegos están haciendo un trato para entregarla a las puertas de la gente.
Pero incluso con los restaurantes comenzando a reabrir, la oferta de carne de venado superaría la demanda si la matanza estuviera en la escala que buscan los defensores.
Los defensores dicen que parte del exceso debería ir a los bancos de alimentos que proliferaron durante la pandemia. City Harvest London proporcionó 300.000 comidas en febrero de 2020. Un año después, proporcionó más de un millón, algunas de ellas con carne de venado.
Operando a una escala aún mayor está Country Food Trust, que desde su fundación en 2015 ha distribuido más de 2 millones de comidas a más de 1.900 organizaciones benéficas en Gran Bretaña, a menudo utilizando cortes de carne de comerciantes de juegos como Robinson y MC Kelly.
Desde octubre, ha proporcionado más de 167,000 porciones de carne de venado boloñesa y una cantidad aproximadamente equivalente de relleno picado simple. “La mayoría tienen prioridad sobre los niños”, dijo Woodward. “Compraría todo el venado que pudiera conseguir ahora mismo, porque tenemos una necesidad inagotable”. Forestry England, que forma parte de la Comisión Forestal, vende alrededor de 265 toneladas de carne de venado al año, suficiente para 2,4 millones de comidas, a los comerciantes de juegos, incluido MC Kelly, que luego las vende.
Como punto de partida, el Sr. Woodward ha estado presionando a la Comisión Forestal para que done todos los cadáveres de ciervos a su grupo como una forma rentable para que el gobierno luche rápidamente contra la pobreza alimentaria.
Eso sería una gran empresa y requeriría grandes cambios en la distribución. Pero el esfuerzo está cobrando impulso.
Un destacado partidario del Country Food Trust es el Sr. Geoffrey Clifton-Brown, ex miembro del Parlamento y presidente del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre Disparos y Conservación, que incluye a unos 400 políticos.
En una entrevista, Clifton-Brown reconoció que el cambio podría ser lento porque Forestry England es una agencia pública autónoma que está acostumbrada a vender ciervos, incluso a precios bajísimos, en lugar de distribuirlos.
“Es un gran cambio psíquico para ellos hacer esto”.