PLYMOUTH, REINO UNIDO (AFP) – El «Mayflower 400», el primer barco inteligente del mundo, se balancea suavemente sobre una suave ondulación mientras detiene sus motores en Plymouth Sound, en la costa suroeste de Inglaterra, antes de activar un hidrófono diseñado para escuchar ballenas. .
El trimarán de 15 metros de largo, que pesa nueve toneladas y navega con total autonomía, se prepara para un viaje transatlántico.
En su viaje, la embarcación, cubierta por paneles solares, estudiará la contaminación marina y analizará los plásticos en el agua, además de rastrear mamíferos acuáticos.
El ochenta por ciento del mundo submarino permanece inexplorado.
El Sr. Brett Phaneuf, cofundador de la organización benéfica ProMare y mentor del proyecto Mayflower, dijo que el océano ejerce «la fuerza más poderosa» en el clima global.
La Sra. Rosie Lickorish, especialista en tecnología emergente de IBM, uno de los socios del proyecto, dijo que la nave espacial no tripulada ofrece una ventaja en el «entorno implacable».
«Tener un barco sin gente a bordo permite a los científicos ampliar el área que pueden observar», dijo a la AFP.
Una variedad de proveedores de tecnología y servicios contribuyeron al proyecto, con cientos de personas involucradas de países como India, Suiza y Estados Unidos, dijo Phaneuf.
El proyecto habría costado 10 veces más del aproximadamente $ 1 millón (S $ 1,32 millones) invertido por ProMare sin el «esfuerzo global», agregó.
Capitán inteligente
La empresa sin fines de lucro ofrecerá los datos recopilados por el proyecto de forma gratuita.
La información puede ser de especial utilidad para el futuro del envío comercial.
El barco autónomo está programado para zarpar el 15 de mayo si el clima es favorable y las autoridades británicas otorgan el permiso.
La ingeniera Meirwen Jenking-Rees de pie en el Mayflower 400 mientras se prepara para agarrar una cuerda, en Plymouth, Inglaterra, el 27 de abril de 2021. FOTO: AFP
El viaje a Plymouth, Massachusetts, el mismo viaje que hicieron los peregrinos al Mayflower original en 1620 en busca de una nueva vida en Estados Unidos, tomará tres semanas.
Aunque el viaje del Mayflower 400 se retrasó debido a la pandemia, Phaneuf dijo que al menos nadie se enfermaría durante el viaje.
«Nadie se aburrirá, cansará o cansará de eso. Por lo que puede tomar tanto tiempo como sea necesario para hacer ciencia», dijo sobre el puerto británico.
Sentados a su lado había tres técnicos informáticos que controlaban el equipo de forma remota.
La Sra. Meirwen Jenking-Rees, una estudiante de ingeniería de 21 años, revisó los motores del barco antes de partir para una prueba en el mar.
La construcción del trimarán, que se automatiza a partir del timón robótico que conduce al generador diésel que complementa su energía solar, tomó un año.
El desarrollo de su «capitán inteligente», la inteligencia artificial a bordo, tardó aún más porque el ordenador tuvo que aprender a identificar los obstáculos marítimos mediante el análisis de miles de fotografías.
Falta de regulaciones
El Mayflower 400 estudiará la contaminación marina y analizará el plástico en el agua, además de rastrear mamíferos acuáticos, en su viaje desde Plymouth, Inglaterra, a Plymouth, Massachusetts. FOTO: AFP
El «Mayflower 400» también tuvo que aprender a evitar colisiones y primero se hizo a la mar para «aprendizaje supervisado».
El ingeniero de robótica y software Ollie Thompson dijo que al ejecutar una «serie de escenarios», la nave espacial puede aprender «qué son buenas y malas acciones, tan seguras e inseguras».
Entonces, si comete un error, el barco puede corregirse solo «y luego aprender a sí mismo», agregó.
La embarcación automatizada utiliza sus «ojos» y «oídos», un sofisticado sistema de seis cámaras y radar, para seguir aprendiendo por sí solo.
Debido a la falta de regulaciones sobre la navegación no tripulada, el Mayflower 400 aún no ha sido probado en mares agitados o tormentas, una situación que Jenking-Rees describió como el «peor escenario».
En escenarios simulados, sin embargo, la nave espacial robótica enfrentó olas de 50 metros.
La Sra. Lickorish explicó que la inteligencia artificial del barco será fundamental en la realización de experimentos científicos.
«Fue entrenado con cientos de horas de datos de audio», dijo, «para detectar la presencia de mamíferos marinos, reconocer a los mamíferos marinos y realmente decirnos algo sobre la distribución de la población en el mar abierto».
Analizar la composición química del agua, medir el nivel del mar y recoger muestras de microplásticos son las otras misiones del barco.
La recopilación de datos robóticos similares se lleva a cabo en el espacio durante décadas.
Si bien el barco es completamente autónomo, el equipo lo monitoreará las 24 horas del día desde Inglaterra, listo para intervenir de forma remota en caso de peligro.