BERLÍN (AFP) – Con sus grandes ojos, intrincados sombreros y armaduras elaboradas, los bronces de Benín se encuentran entre las posesiones más preciadas del Museo Etnológico de Berlín.
Pero es posible que las placas y esculturas de metal de los siglos XVI y XVIII que alguna vez decoraron el palacio real del Reino de Benin no vuelvan a ver la luz del día en un museo alemán.
Después de años de negociaciones, Alemania anunció en abril que comenzará a devolver los bronces, saqueados durante la época colonial, a lo que ahora es Nigeria a partir del próximo año.
La medida es una de una serie de medidas recientes de Alemania para expiar los crímenes cometidos en la era colonial, incluido el reconocimiento oficial en mayo de que cometió un genocidio en Namibia.
“Creo que todas las partes de la sociedad se están volviendo más conscientes ahora que Alemania también tiene una historia colonial”, dijo el Dr. Hermann Parzinger, presidente de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano (SPK), que administra el museo de Berlín.
“La conciencia (de este período) se ha visto algo nublada por las grandes catástrofes del siglo XX: las guerras mundiales, el Holocausto. Pero poco a poco nos estamos volviendo más conscientes de este período histórico y sus implicaciones”.
Una razón para esto, según el Dr. Parzinger, es la finalización del Foro Humboldt, un nuevo y controvertido complejo de museos ubicado en un palacio prusiano reconstruido en el corazón de Berlín.
El complejo, que se inauguró en diciembre, recibió duras críticas por planificar la exhibición de artefactos coloniales, como los bronces de Benin, en lo que solía ser la residencia principal de los Hohenzollern, instigadores del colonialismo alemán.
El Dr. Juergen Zimmerer, profesor de historia especializado en la era colonial en la Universidad de Hamburgo, también cree que el movimiento Black Lives Matter “jugó un papel” en la movilización de apoyo para un nuevo enfoque de la historia colonial en Alemania.
Los bronces de Benin, una de las obras de arte africano más apreciadas, se encuentran ahora diseminados por los museos europeos después de haber sido saqueados por los británicos a finales del siglo XIX.
El Museo Etnológico de Berlín alberga 530 objetos históricos del antiguo reino, incluidos 440 bronces, considerada la colección más importante fuera del Museo Británico de Londres.
Continúan las conversaciones sobre los detalles de la devolución de las obras de arte y si Berlín aún puede conservar algunas.
“Nos gustaría seguir exhibiendo el arte de Benin en el Foro Humboldt”, dijo el Dr. Parzinger. “Lo importante es que tenemos un diálogo al respecto y una idea común con los responsables en Nigeria”.
Theophilus Umogbai, curador del Museo Nacional de la ciudad de Benin, dijo que los planes para devolver los bronces eran un “avance positivo” para un país que “siempre ha pedido la repatriación de estos artefactos robados”.
“También pedimos a otros museos de Europa y de otras naciones que devuelvan los artefactos a Benin, los propietarios originales de las obras”, agregó.
En particular, la decisión de Alemania aumenta la presión sobre el Museo Británico, que tiene alrededor de 700 bronces de Benin.
En otras partes de Europa, se está llevando a cabo una acción similar para devolver los artefactos saqueados.
El gobierno holandés votó en febrero para comenzar a repatriar artefactos a antiguas colonias como Indonesia, y la ministra de cultura Ingrid van Engelshoven declaró que “no había lugar en la colección del estado holandés para los objetos del patrimonio cultural adquiridos mediante robo”.
En Francia, después de un discurso histórico del presidente Emmanuel Macron en 2017, el año pasado se aprobó un plan para devolver 27 piezas de arte africano a Benin y Senegal.
Aunque más pequeño que los de Francia y Gran Bretaña, el imperio colonial de Alemania abarcaba partes de varios países africanos, incluidos los actuales Burundi, Ruanda, Tanzania, Namibia y Camerún.
Mucho antes del advenimiento de los campos de concentración nazis, el país fue responsable de la masacre masiva de indios herero y nama en Namibia, que muchos historiadores llaman el primer genocidio del siglo XX.
En los últimos años, Alemania ha devuelto a Namibia cráneos y otros restos que había enviado a Berlín durante el período para experimentos “científicos”.
En mayo, el ministro de Relaciones Exteriores, Heiko Maas, anunció que Alemania ahora se referirá oficialmente a los asesinatos en Namibia como “genocidio” y prometió 1.000 millones de euros (1.600 millones de dólares singapurenses) en apoyo financiero a los descendientes de las víctimas.
Pero muchos namibios rechazaron el trato, argumentando que los descendientes de Herero y Nama no estaban involucrados en las negociaciones y que el gobierno de Namibia estaba fuertemente armado para el trato.
El historiador Zimmerer también encuentra “lamentable” que Alemania no vaya más allá para enfrentar realmente las atrocidades del período colonial.
“En Alemania, y esto se aplica a todas las sociedades europeas, debe haber un reconocimiento claro de que el colonialismo era un sistema de injusticia estructuralmente racista y un crimen de lesa humanidad”, dijo.
