SINGAPUR – En la escuela secundaria 1, Soo Mei Fei y sus colegas vieron un cartel fuera del aula del National Junior College que decía: «Prueba de danza india».
«Éramos 15, la mayoría no indios, y decidimos entrar porque pensamos que sería Bollywood», recordó.
Para su decepción, en realidad era danza clásica india. Pero Soo insistió.
El martes pasado (26 de enero), el joven de 23 años hizo historia como el primer chino de Singapur en realizar en el escenario un arangetram completo, un recital de debut de la danza clásica india Bharatanatyam.
En el público del Goodman Arts Center Black Box estaba el veterano bailarín y coreógrafo local V. Balakrishnan, quien dijo: «La actuación no fue un debut, sino el de un bailarín profesional.
«No tengo palabras para expresar el estándar y la calidad de la actuación de Mei Fei desde la primera pieza en sí. Tiene un futuro muy brillante».
El arangetram de Soo (debut en el escenario) tenía un repertorio desafiante, con difíciles shabdam, varnam, padam, jabalí y thillana, elementos clave en la danza clásica india en forma de bharatanatyam.
Pero, lo más importante, tuvo que mostrarte expresiones expresivas de amor por ti, porque el tema era Mohamana: El amor interno.
«Estaba nervioso antes de subir al escenario, a pesar de toda la preparación», dijo Soo a la tabla. “Ya seas chino o indio, el arangetram es uno de los eventos más importantes en tu carrera como bailarín y estás deseando llevarte bien.
«Pero quería disfrutar de mi actuación y dejarlo todo. Bailar es para todos y quería hacerlo bien para que todos pudieran divertirse».
Soo fue precedido en el campo del bharatanatyam por los singapurenses Richard Tan, quien estudió en la famosa escuela de danza Kalakshetra en Chennai en la década de 1960, y el subdirector de arte y cultura en el Politécnico de Temasek, Sonny Lim, en la década de 1990, según el libro Kala Manjari: 50 años de música y danza clásica india en Singapur (2015).
La Sra. Yam Boon Fong, que trabaja en la educación de la danza, también realizó un solo de bharatanatyam en 2011.
El maestro de Soo, Mohanapriyan Thavarajah, quien es el principal bailarín y coreógrafo residente en Apsaras Arts, dijo: «Mei Fei mostró tanta pasión por el bharatanatyam que tomé como un desafío enseñarle los matices.
«Su origen no importa. Todo lo que se necesita es un físico fuerte y un alma buena para entender la técnica».
Soo practica bharatanatyam durante al menos 11 horas durante cuatro días a la semana. FOTO: ARTES DE APSARAS
Soo, quien se unió a Apsaras en 2015, ha estado entrenando con Mohanapriyan durante los últimos cuatro años. Aprendió los conceptos básicos de la Sra. Vijaya Nadesan, directora de la academia, y de la fallecida Sra. Neila Sathyalingam, una de sus fundadoras.
«Un día, mientras estaba en el auto con Vijaya akka, le pregunté si podía aprender a bailar en Apsaras», dijo Soo.
«Estaba inseguro y un poco preocupado porque tenía 17 años y la mayoría de los estudiantes aprendían bharatanatyam a una edad muy temprana. Me sentía como si fuera mayor. Pero ella me tranquilizó y dijo que podía intentarlo en el gimnasio».
Para su primera clase con la Sra. Sathyalingam, apareció con una camiseta y pantalones.
«Neila mami fue genial», dijo Soo. «Ella dijo que tengo potencial y me animó a asistir a clases con regularidad».
Soo compró inmediatamente un sari de baile y una kurta y se dedicó a aprender. «Mi clase duró aproximadamente dos horas desde las 9 am, pero me quedé atrás en todas las demás clases hasta que todos se fueron a las 4 pm», dijo. «Me sentaba y miraba lo que estaban haciendo los veteranos».
El proceso de aprendizaje fue difícil para ella al principio porque la letra y el texto le sonaban extraños. «Me conecté a Internet para traducir las palabras en tamil y telugu al inglés, pero realmente no funcionó», dijo.
«Pronto me di cuenta de que podría entender mejor la situación si la maestra me la explicara con gestos simples. Por ejemplo, ahora sé cómo expresar karuna (compasión). No aprendí de la traducción de Google. Conozco el sentimiento porque Mohanapriyan Anna me mostró de qué se trata «.
Soo, quien se especializó en artes en Lasalle College of the Arts, ha participado en importantes producciones de Apsaras como Anjaneyam en 2017, pero es como solista lo que quiere brillar. «Tengo mucho que poner al día, llegué tarde al juego», dijo.
«Grandes programas me han enseñado sobre patrones rítmicos, pero quiero aprender más. Recientemente, aprendí profundamente abhinaya (arte de expresión). Me di cuenta de que ‘abriendo mi corazón’ puedo aprender mucho».
Soo, que trabaja como maestra en un centro de enriquecimiento infantil, practica bharatanatyam durante al menos 11 horas durante cuatro días a la semana. También hace acondicionamiento corporal y pilates. Pero todavía no está segura de si lo hará a tiempo completo.
Se emociona cuando la gente la ve tomar el tren a su casa en Punggol vestida con su traje de baile y decirle que es «muy agradable ver a alguien que no es indio disfrutando de la cultura india».
«Tengo la suerte de aprender bharatanatyam», dijo. «Es un arte tan hermoso. No fue un viaje fácil, pero fue muy gratificante. Quiero entrenar más».
¡Este artículo apareció por primera vez en la tabla! el 29 de enero.
Este artículo ha sido editado para mayor claridad.
