VERVIERS, BÉLGICA (AFP) – Bélgica guardó silencio por un minuto en memoria el martes (20 de julio) mientras el país celebraba un día de luto por las víctimas de las devastadoras inundaciones que dejaron casi 200 muertos en Europa Occidental.
Las fuertes lluvias de la semana pasada enviaron torrentes de inundaciones que arrasaron ciudades y pueblos, principalmente en Bélgica y Alemania, donde la canciller Angela Merkel estaba visitando a las víctimas en una de las zonas más afectadas.
Al menos 31 personas murieron solo en Bélgica, y decenas siguen desaparecidas o sin responsabilidad, mientras que en Alemania 165 murieron y los equipos de rescate todavía están limpiando los escombros en busca de víctimas.
El número de personas desaparecidas en Bélgica ha disminuido en los últimos dos días a medida que se restablece el contacto telefónico y se localiza a más personas.
La limpieza aún está en marcha para ayudar a las regiones más afectadas a recuperarse de las escenas de destrucción que vieron docenas de casas derrumbadas y automóviles apilados uno encima del otro.
El agua ha disminuido desde el viernes, pero los trabajadores y voluntarios enfrentan la abrumadora tarea de limpiar los escombros y ayudar a los residentes locales a reconstruir sus destrozadas vidas.
El rey Felipe de Bélgica y la reina Mathilde rindieron homenaje en el departamento de bomberos de Verviers, una de las ciudades más afectadas.
El momento de silencio se produjo después de que las sirenas de los bomberos de todo el país sonaran con autobuses, tranvías y trenes parados en Bruselas.
El tricolor belga se izó a media asta en los edificios oficiales, al igual que la bandera estrellada de la Unión Europea alrededor de la sede del bloque en la capital.
“Ninguna palabra puede describir el sufrimiento y la destrucción causados”, tuiteó la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien visitó el sitio el sábado.
El día de luto llega antes del feriado nacional de Bélgica el miércoles, pero los acontecimientos deberían ser desalentadores ya que el país aún sufre inundaciones.
En la vecina Alemania, la canciller Angela Merkel ha iniciado una visita para atender a las víctimas de las inundaciones que aún luchan por reconciliarse con las pérdidas en la devastada ciudad medieval de Bad Munstereifel.
La canciller alemana, Angela Merkel, y el primer ministro de Estado de Renania del Norte-Westfalia, Armin Laschet, visitan la zona afectada por las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias en Iversheim, Alemania, el 20 de julio de 2021. FOTO: La tarde
La acompañó Armin Laschet, jefe regional y elegido del partido CDU de la Dra. Merkel para reemplazarla como canciller en las elecciones de septiembre.
El número de personas desaparecidas en el país sigue siendo incierto, principalmente debido a las redes de comunicación rotas.
A medida que la magnitud del desastre de las inundaciones se ha vuelto más clara, han surgido dudas en Alemania sobre si se ha hecho lo suficiente para advertir a los residentes por adelantado.
El gobierno alemán se comprometió el lunes a mejorar los sistemas de alerta de fuego bajo del país, ya que una portavoz admitió que la tragedia mostró que las autoridades “necesitan hacer más y mejor”.
Aunque los servicios meteorológicos predijeron lluvias torrenciales e inundaciones, muchos residentes dijeron que se sorprendieron por el rápido aumento del agua.
El desastre catapultó al cambio climático a la cima de la agenda en Alemania antes de las elecciones de septiembre que marcarán el final de los 16 años de Merkel en el poder.
