LONDRES – El primer ministro británico, Boris Johnson, ha planeado que el comienzo de esta semana sea una celebración.
El lunes se denominó “Día de la Libertad”, el día en que se levantarían todas las restricciones sobre el coronavirus y la nación volvería a la normalidad.
Pero no fue así. Menos de un día después de que se permitió que los clubes abrieran por primera vez en más de un año, las autoridades anunciaron nuevas restricciones que garantizan el acceso solo a aquellos que hayan sido vacunados contra Covid-19.
En respuesta al aumento de las tasas de infección, el gobierno británico ha cambiado su antigua oposición a vacunar a las personas de entre 12 y 18 años. Pero es probable que solo unos pocos sean vacunados.
Para agregar vergüenza política al aire de confusión general, Johnson se vio obligado a celebrar el “Día de la Libertad” solo después de que se comunicó con el ministro de Salud, Sajid Javid, quien dio positivo por Covid-19.
El gobierno británico quiso levantar las restricciones el mes pasado, pero se vio obligado a posponer los planes en respuesta a las llamadas de los expertos que argumentaron que, si bien Gran Bretaña lideraba las tasas de vacunación de Europa, era simplemente demasiado pronto para abandonar las precauciones.
Sin embargo, desde el mes pasado, Johnson se ha visto sometido a una presión cada vez mayor por parte de los legisladores para que relaje las restricciones, en parte para salvaguardar las vacaciones de verano de millones de familias y en parte en respuesta a los daños del bloqueo: el año pasado, la economía británica se desplomó 9,8 por ciento.
Las autoridades de Londres siempre han sabido que el levantamiento de las restricciones significaría un aumento en las tasas de infección. Pero apostaron a que, con más del 70 por ciento de todos los adultos ahora completamente vacunados y casi todos los adultos que se espera que hayan recibido al menos una inyección de la vacuna para fines de este mes, las tasas de hospitalización y mortalidad podrían mantenerse bajas. En muchos sentidos, Gran Bretaña es pionera en la experiencia de vivir con Covid-19, algo que muchas otras naciones del mundo también planean hacer.
El problema de Johnson es que un mensaje confuso y cifras de infección más altas de lo esperado están agitando los nervios y socavando la confianza del público en la estrategia de la administración.
Las tasas diarias de infección ahora oscilan entre 40.000 y 50.000 y representan un aumento del 40 por ciento con respecto al promedio diario de la semana anterior. Y aunque las vacunas Pfizer y AstraZeneca tienen una eficacia de más del 90 por ciento, un total de 4.300 personas son hospitalizadas por complicaciones de Covid-19. Alrededor de 20 por día, las tasas de mortalidad siguen siendo afortunadamente bajas. Aún así, han subido un preocupante 48% en comparación con el promedio de hace una semana.
Una consecuencia del rápido aumento en las tasas de infección es que la aplicación Track & Trace, que muchos británicos han instalado en sus teléfonos celulares, está impulsando cada vez más a los británicos a aislarse porque pueden haber entrado en contacto con personas infectadas.
La semana pasada, la aplicación para quedarse en casa siguió a la asombrosa cifra de 530.000 británicos, una medida que causó estragos en los planes de regreso al trabajo de las empresas comerciales. Steve Rowe, director ejecutivo de Marks & Spencer, uno de los minoristas más grandes del país, advirtió que su cadena de tiendas podría tener que reducir sus operaciones debido a este “pingdemic” que ahora impide que millones de personas trabajen.
Pero la estrategia de vuelta al trabajo no es el único aspecto que carece de claridad. Porque incluso las prioridades del programa de vacunación de Gran Bretaña, considerada una de las historias de éxito del país, ahora están siendo cuestionadas.
Las tasas de infección están aumentando con mayor rapidez entre los jóvenes de 12 a 18 años, que hasta ahora han quedado fuera de todos los programas de vacunación.
El Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización de Gran Bretaña, el organismo de formulación de políticas, inicialmente fue en contra de la tendencia en muchos otros países y se negó a ofrecer acceso a la vacuna a los adolescentes debido a preocupaciones sobre casos raros de inflamación cardíaca grave.
Presionado por el aumento del número de infecciones, el ministro de Vacunas británico, Nadhim Zahawi, ha anunciado que los que llamó “niños mayores de 12 años clínicamente extremadamente vulnerables”, aquellos que viven con adultos inmunosuprimidos o que padecen enfermedades graves existentes, recibirán la vacuna.
Sin embargo, la negativa a vacunar a todo el grupo de edad sigue siendo intrigante y desafía las apelaciones de los sindicatos de maestros británicos, que temen una interrupción grave cuando comience el nuevo año escolar en septiembre, a menos que los estudiantes de secundaria estén vacunados.
Más del 70 por ciento de todos los adultos en Gran Bretaña están completamente vacunados. FOTO: AFP
La estrategia de control de fronteras de Gran Bretaña también desconcierta a muchos expertos. A las personas que han regresado de Francia, incluso si están completamente vacunadas, ahora se les ordena que se aíslen sin razón aparente. Casi a diario aparecen nuevas categorías de países supuestamente riesgosos, donde no se recomienda viajar.
Y hay otros consejos desconcertantes. Ya no es obligatorio usar máscaras, pero el gobierno “recomienda” usarlas, y las máscaras son obligatorias en el sistema de transporte público de Londres.
Los “pasaportes” de vacunación supuestamente no están planificados. Sin embargo, solo aquellos que puedan demostrar que están vacunados podrán asistir a ciertos eventos públicos.
El Sr. Johnson afirma además que existe coherencia en esta política. Pocos comparten su opinión.