FRANKFURT (La tarde) – Los datos positivos sobre la vacuna Covid-19 de BioNTech y el socio estadounidense Pfizer Inc es un éxito poco probable para la pareja detrás de la compañía de biotecnología alemana, que ha dedicado sus vidas a controlar el sistema inmunológico contra el cáncer.
Pfizer dijo el lunes (9 de noviembre) que su vacuna experimental fue más del 90 por ciento efectiva para prevenir Covid-19 según los datos iniciales de un gran estudio.
Pfizer y BioNTech son los primeros fabricantes de medicamentos en presentar datos exitosos de un ensayo clínico a gran escala de una vacuna contra el coronavirus. Las compañías dijeron que hasta ahora no han encontrado problemas de seguridad serios y esperan buscar autorización para uso de emergencia en Estados Unidos a finales de este mes.
Con raíces humildes, como hijo de un inmigrante turco que trabajaba en una fábrica de Ford en Colonia, el director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin, de 55 años, se encuentra ahora entre los 100 alemanes más ricos, junto con su esposa y colega Oezlem Tuereci, 53, según el semanario Welt am Sonntag.
El valor de mercado de BioNTech que cotiza en Nasdaq, que fundó el dúo, se había inflado a $ 21 mil millones (S $ 28,3 mil millones) al cierre del viernes de $ 4,6 mil millones hace un año, con la compañía. definido para jugar un papel importante en la inmunización masiva contra el coronavirus.
«A pesar de sus logros, nunca ha dejado de ser increíblemente humilde y personal», dijo Matthias Kromayer, miembro de la junta de la firma de capital de riesgo MIG AG, cuyos fondos han apoyado a BioNTech desde su creación en 2008.
Agregó que Sahin suele entrar a las reuniones de negocios vistiendo jeans y llevando su casco de bicicleta y su mochila con él.
Persiguiendo obstinadamente su sueño de la infancia de estudiar medicina y convertirse en médico, Sahin trabajó en hospitales universitarios en Colonia y en la ciudad suroccidental de Homburg, donde conoció a Tuereci durante el comienzo de su carrera académica.
La investigación médica y la oncología se han convertido en una pasión común.
Tuereci, hija de un médico turco que emigró a Alemania, dijo en una entrevista con los medios que, incluso el día de su boda, los dos hicieron tiempo para el trabajo de laboratorio.
Juntos, mejoraron el sistema inmunológico como un aliado potencial en la lucha contra el cáncer y trataron de abordar la composición genética única de cada tumor.
La vida como emprendedor comenzó en 2001, cuando crearon Ganymed Pharmaceuticals para desarrollar anticuerpos contra el cáncer, pero Sahin, entonces profesor de la Universidad de Mainz, nunca abandonó la investigación y la enseñanza académicas.
Obtuvieron fondos de MIG AG, así como de Thomas y Andreas Struengmann, quienes vendieron su negocio de medicamentos genéricos Hexal a Novartis en 2005.
Esta empresa se vendió a la japonesa Astellas en 2016 por hasta $ 1.4 mil millones. En ese momento, el equipo detrás de Ganymed ya estaba ocupado construyendo BioNTech, fundada en 2008, para buscar una gama mucho más amplia de herramientas de inmunoterapia contra el cáncer.
Esto incluía ARNm, una sustancia mensajera versátil para enviar instrucciones genéticas a las células.
Equipo de los sueños
Para Kromayer de MIG, Tuereci y Sahin son un «equipo de ensueño», ya que han reconciliado sus visiones con las limitaciones de la realidad.
La historia de BioNTech dio un giro cuando Sahin, en enero, encontró un artículo científico sobre un nuevo brote de coronavirus en la ciudad china de Wuhan y se dio cuenta de lo pequeño que era el ritmo de los medicamentos de ARNm contra el cáncer con respecto a las vacunas basadas en ARNm viral.
BioNTech asignó rápidamente alrededor de 500 empleados para diseñar la «velocidad de la luz» para trabajar en varios compuestos posibles, ganando al gigante farmacéutico Pfizer ya la compañía farmacéutica china Fosun como socios en marzo.
Matthias Theobald, un compañero profesor de oncología en la Universidad de Mainz que trabajó con Sahin durante 20 años, dijo que su tendencia al eufemismo esconde una ambición implacable de transformar la medicina, ejemplificada por el acto de fe en una vacuna Covid-19.
«Es una persona muy modesta y humilde. Las apariencias significan poco para él. Pero quiere crear las estructuras que le permitan hacer realidad sus visiones y ahí es donde sus aspiraciones están lejos de ser modestas», dijo Theobald.
Sahin dijo a Reuters el lunes que la lectura alcanzó una «tasa de éxito extraordinaria», pero que no sabía a principios de año cuán difícil sería la tarea en general.
«Ciertamente no es algo que puedas expresar fácilmente como científico serio, pero estuvo dentro de los reinos de posibilidad desde el principio».
