NUEVA YORK (BLOOMBERG) – Las preocupaciones de los inversores aumentan sobre la dirección de Activision Blizzard bajo el director ejecutivo Bobby Kotick, y un grupo de empleados dice que es hora de que dimita.
La compañía, conocida por videojuegos exitosos como Call Of Duty y World Of Warcraft, ha estado en crisis desde el verano cuando fue demandada por el Departamento de Trabajo y Vivienda de California por cargos de acoso sexual, pago injusto y represalias.
La agencia describió una “cultura de hermandad” en la empresa y acusó a los líderes de no tomar medidas. La situación de Kotick empeoró cuando la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Lanzó su propia investigación sobre cómo manejó la empresa las acusaciones de mala conducta.
El escándalo ha afectado a una empresa que ya está luchando por adaptarse al final de una explosión de videojuegos alimentada por una pandemia. A principios de este mes, Activision retrasó dos de sus juegos más esperados y publicó un pronóstico de ventas para el cuarto trimestre que no cumplió con las expectativas de Wall Street, lo que provocó que las acciones cayeran más en 13 años.
Los errores de Activision permitieron a Roblox, que comenzó a cotizar públicamente a principios de este año, superar el valor de mercado, convirtiéndose en la compañía de videojuegos más grande de Estados Unidos según esa medida.
Y eso fue antes del martes (16 de noviembre), cuando la situación se puso aún más difícil para Kotick. Revelaciones explosivas del Wall Street Journal vinculan al director ejecutivo con acusaciones de maltrato a mujeres y sugieren que estuvo al tanto durante años de conducta sexual inapropiada, incluida la violación, en la empresa, pero no lo denunció a la junta. El periódico cita entrevistas, correos electrónicos de la empresa, solicitudes regulatorias y otros documentos internos en sus informes.
El Journal dijo que varias mujeres acusaron a Kotick de maltrato, tanto dentro como fuera del lugar de trabajo, y que en algunos casos trabajó para resolver las quejas de manera rápida y silenciosa.
Desde que se conoció la noticia de la demanda de California este verano, el Journal ha informado que Activision ha recibido más de 500 informes de “acoso, agresión sexual, intimidación, brechas salariales y otros problemas” de los empleados.
Kotick estaba al tanto de estos informes y, en ocasiones, incluso interfería con ellos, según el Journal. Dan Bunting, codirector del estudio Treyarch de Call of Duty, fue acusado de acosar sexualmente a una empleada en 2017.
Una investigación interna recomendó que lo despidieran, pero el Sr. Kotick intervino para mantenerlo en su lugar, informó el Journal.
El Sr. Bunting dejó la empresa la semana pasada. Los empleados de Treyarch fueron informados la semana pasada de que Bunting se iba, pero no recibieron ninguna explicación, según una persona familiarizada con los eventos allí. El líder restante, Mark Gordon, estaba “visiblemente perturbado” cuando anunció la noticia, dijo la persona.
El informe también arroja algo de luz sobre la partida de la co-líder de Blizzard, Jennifer Oneal, quien renunció a principios de este mes, solo tres meses después de asumir un rol de liderazgo en la compañía junto a Mike Ybarra.
En un correo electrónico a un abogado de Activision, la Sra. Oneal dijo que no tenía fe en que los ejecutivos de la compañía cambiaran las cosas y que le pagaban menos que a Ybarra. También dijo que había sido acosada sexualmente antes en Activision, informa el periódico.
La SEC ha emitido citaciones a ejecutivos de alto rango, incluido Kotick, según el periódico.
Las acciones de Activision cayeron un 6,1 por ciento el martes, marcando una caída del 36 por ciento desde el máximo de febrero. Bajaron un 3 por ciento el miércoles por la mañana en Nueva York.
Los funcionarios, que durante meses han dicho que la compañía no fue lo suficientemente lejos para responder a las quejas, organizaron una huelga en las oficinas de Blizzard en Irvine, California, el martes y pidieron la renuncia de Kotick.
Asistieron unas 150 personas que portaban carteles que decían: “¿Se aplica la tolerancia cero a la C-Suite?” y “Los burócratas corporativos irresponsables están eliminando a los mejores empleados de Activision Blizzard”.
La junta de 10 miembros de Activision, que incluye a dos mujeres, dijo que sigue confiando en que Kotick “ha abordado adecuadamente los problemas del lugar de trabajo que le han llamado la atención” y dijo que tiene fe en su liderazgo. Sin embargo, es poco probable que retenga ese apoyo si surgen más malas noticias, dijo una persona cercana a un miembro de la junta, quien pidió no ser identificado mientras discutía conversaciones privadas.
Las acusaciones contra Kotick, especialmente que ocultó detalles importantes de la junta, pusieron en riesgo su trabajo, dijeron expertos en gobernanza.
“En el entorno político actual, hemos visto a muchas personas renunciar o ser obligadas a renunciar debido a su conocimiento potencial de mala conducta”, dijo la profesora Jill Fisch de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania. Si bien la conducta sexual inapropiada empresarial “es un tema candente en este momento”, la situación en Activision agrega otra capa de complejidad en la que “existe una preocupación independiente aquí acerca de ocultar información a la junta”.
Kotick también forma parte de las juntas directivas de Coca-Cola y la Fundación Hawks. Está incluido como fideicomisario en el Centro de Educación Temprana y la Escuela Harvard-Westlake, según datos compilados por Bloomberg.
Un representante de Coca-Cola no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el estado de Kotick como miembro de la junta.
Kotick, de 58 años, lanzó su primera empresa, una desarrolladora de software, cuando aún era estudiante en la Universidad de Michigan. En 1990, él y su socio Brian Kelly compraron el control de un fabricante de videojuegos casi en bancarrota llamado Mediagenic y cambiaron su nombre de nuevo a Activision.
Ha dirigido Activision desde 1992 y supervisó la incorporación de Blizzard Entertainment y varios otros estudios, como el fabricante de Candy Crush King Digital, lo que les permitió operar de forma independiente como parte de una estrategia para fomentar el desarrollo exitoso del juego. Como resultado, juegos como Diablo y Warcraft se encuentran entre los más aclamados del mercado.
La división de Blizzard se clasificó regularmente entre los mejores lugares para trabajar y sirvió como un ejemplo brillante de cómo construir un estudio de juegos duradero.
Entonces, cuando se resolvió la demanda de California el verano pasado, envió ondas de choque al mundo de los videojuegos y al público en general por las imágenes gráficas que mostraba sobre Blizzard, incluido el “rastreo de cubos”, en el que los empleados masculinos “beben grandes cantidades de alcohol mientras gatean. su camino a través de varios cubículos en la oficina y, a menudo, se comportan de manera inapropiada con las empleadas “.
Pero para muchos dentro de la empresa, no era ningún secreto que la fiesta y el sexismo siempre habían sido parte de la cultura de oficina de Blizzard. Docenas de empleados hablaron con Bloomberg y reportaron episodios de mujeres que fueron abordadas para citas en la oficina, sometidas a rituales de novatadas alimentadas con alcohol y viendo a colegas masculinos usar los eventos de la empresa como una oportunidad para solicitar sexo.
Seis mujeres dijeron que informaron incidentes al departamento de recursos humanos de Blizzard y no vieron resultados.
Las empresas de videojuegos se quedaron atrás del cálculo global impulsado por el movimiento #MeToo, que llevó al derrocamiento de líderes prominentes en todas las industrias.
En 2018, el veterano director ejecutivo de CBS, Les Moonves, fue expulsado después de que más de una docena de mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada, y lo despojaron de su paquete de indemnización de 120 millones de dólares (163 millones de dólares singapurenses).
Los jefes de Barnes & Noble y Lululemon Athletica también fueron despedidos por acusaciones de acoso sexual, y los directores ejecutivos de Intel y la red de equipos para exteriores REI renunciaron después de que surgieron informes de relaciones consensuales entre empleados, lo que subraya los cambios en las expectativas de los entornos laborales.
Bill Gates de Microsoft también estuvo plagado de un escándalo. El Wall Street Journal informó que la junta consideró inapropiada la participación del multimillonario del software con un empleado hace casi dos décadas y decidió el año pasado que tendría que dimitir como director.
En el último año y medio, la industria de los videojuegos ha comenzado a tener sus propios cálculos, impulsada por una avalancha de informes en las redes sociales en 2020. Ubisoft Entertainment, el gigante francés de los juegos detrás de títulos exitosos que van desde Assassin’s Creed hasta Far Cry, enfrentó acusaciones. de mala conducta sexual generalizada en la empresa el año pasado, que sacudió el círculo íntimo de los fundadores de la familia y generó serias preocupaciones sobre cómo se manejaba el negocio.
Mientras que tres altos ejecutivos han sido despedidos de Ubisoft, Yves Guillemot, cofundador y director ejecutivo desde 1988, permanece en el puesto, protegido por cuatro hermanos en la junta. En conjunto, los hermanos poseen el 21 por ciento de las acciones de la empresa.
En febrero, un ex asistente ejecutivo del director ejecutivo Nicolo Laurent demandó a Riot Games, quien afirma que la despidieron porque se negó a tener relaciones sexuales con él.
Si Kotick se fuera, la compañía tendría varios sucesores potenciales esperando detrás de escena. Incluyen al director de operaciones Daniel Alegre, quien se unió a Activision como el principal lugarteniente de Kotick el año pasado en Alphabet’s Google, y al director financiero Armin Zerza, quien ascendió en las filas de la subsidiaria Blizzard Entertainment antes de mudarse a la oficina corporativa en 2019.
El Sr. Zerza, quien proviene de Procter & Gamble, se hizo cercano al Sr. Kotick y ayudó a hacer realidad la visión del CEO en Blizzard.
La demanda de julio de la inspección del trabajo de California y las protestas de los empleados anteriores este verano impulsaron a Activision a la acción. El Sr. Kotick se disculpó y la compañía emprendió una campaña de relaciones públicas para resaltar las medidas tomadas para hacerla más inclusiva y acogedora para sus casi 10,000 empleados.
En agosto, el presidente de Blizzard, J. Allen Brack, fue destituido junto con un ejecutivo de recursos humanos. Y en septiembre, Activision acordó pagar $ 18 millones en un acuerdo con la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. Sobre sus prácticas en el lugar de trabajo.
El mes pasado, la compañía dijo que más de 20 empleados “se fueron” y que al menos otros 20 recibieron medidas disciplinarias como parte de una investigación interna. Activision ha cancelado los planes para celebrar su convención anual más grande, BlizzCon, en febrero.
Y Kotick acordó reducir su compensación total en un 99,9%, a 62.500 dólares, hasta que la empresa cumpla con sus objetivos de mejora de la diversidad.
El martes, Kotick duplicó su defensa de la demanda de la empresa. En un video para empleados visto por Bloomberg, dijo: “Cualquiera que dude de mi convicción de ser el lugar de trabajo más acogedor e inclusivo no se da cuenta de lo importante que es esto para mí”.
Pero los esfuerzos de Kotick pueden ser demasiado pocos, demasiado tarde. El martes, una nueva demanda acusa al liderazgo de Activision Blizzard de promover y engendrar “una cultura que ha permitido el acoso y la discriminación racial y sexual desenfrenados”.
Afirma que los directores y funcionarios de la editorial tampoco informaron a los inversores sobre las investigaciones estatales y federales sobre su cultura laboral supuestamente discriminatoria durante más de dos años, sino que se refirieron a “reclamaciones y juicios de rutina” en sus registros. Valores, de conformidad con la cancelación parcial denuncia presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California.
