PIROT, SERBIA (AFP) – Hace casi 20 años, Panta Petrovic hizo del distanciamiento social una elección de estilo de vida cuando se mudó a una pequeña cueva de montaña serbia para evitar la sociedad.
El año pasado, en una de sus visitas a la ciudad, el hombre de las trenzas y la barba larga descubrió que había una epidemia de violencia. Después de que las vacunas Covid-19 estuvieron disponibles, fue golpeado e instó a todos a hacer lo mismo.
«(El virus) no se contagia. También vendrá aquí a mi cueva», dijo a la AFP el hombre de 70 años en su cueva en la montaña boscosa Stara Planina, en el sur de Serbia.
La cueva que Petrovic llama hogar solo es accesible por una subida empinada, no para los débiles de corazón.
Está equipado con una bañera vieja y oxidada que usa como retrete, unos bancos y un montón de heno que le sirve de cama.
El Sr. Petrovic proviene de la cercana ciudad de Pirot, donde trabajó como trabajador del mercado negro, como lo hizo en el extranjero durante algún tiempo. Se volvió a casar en varias ocasiones, una vida que llamó «agitada». Siempre un amante de la naturaleza, descubrió gradualmente que el aislamiento de la sociedad le brinda una libertad que nunca antes había experimentado.
«No era libre en la ciudad. Siempre hay alguien en tu camino, discutes con tu esposa, vecinos o la policía», dijo Petrovic a la AFP mientras pelaba verduras para el almuerzo.
«Aquí, nadie me está molestando», agregó el hombre con una sonrisa, revelando sus dientes cariados.
Petrovic se alimenta principalmente de hongos y pescado del arroyo local, pero también camina por el centro en busca de restos de comida en los botes de basura. Y sus visitas a la ciudad se han vuelto más regulares en los últimos tiempos.
Después de que los lobos mataran a algunos de los animales que tenía cerca de la cueva, Petrovic decidió trasladarlos a una choza que instaló en las afueras de la ciudad, donde pensó que estarían a salvo.
Los animales incluyen varias cabras, una bandada de gallinas, una treintena de perros y gatos, y su favorito: un jabalí adulto llamado Mara. El señor Petrovic la encontró hace ocho años, como un lechón indefenso enredado en los arbustos, y la alimentó con biberón hasta que se recuperó.
Ahora, el intimidante animal de 200 kg rueda juguetonamente por el arroyo y se come las manzanas de la mano del Sr. Petrovic.
«Ella significa todo para mí. La amo y ella me escucha. No hay dinero que pueda comprar algo así. Una mascota de verdad», dijo Petrovic.
El Sr. Panta Petrovic prepara leche para sus gatos en su propia casa en Pirot, Serbia, el 9 de agosto de 2021. FOTO: AFP
El ermitaño serbio Panta Petrovic y Mara, un jabalí, frente a su casa que construyó en Pirot, Serbia, el 9 de agosto de 2021. FOTO: AFP
Entre los animales hay tres gatitos cuya madre fue asesinada por un lobo, al que ahora alimenta con una jeringa. El Sr. Petrovic recibe asistencia social, pero también depende de las donaciones para alimentos y suministros para los animales.
Una vez que las vacunas estuvieron disponibles, se arremangó y lo golpearon.
Petrovic dijo que «no comprende la confusión» que crean algunos escépticos de las vacunas y enfatizó que cree en un proceso destinado a erradicar la enfermedad. «Quiero recibir las tres dosis, incluida la extra. Insto a todos los ciudadanos a vacunarse, cada uno de ellos».
Antes de aislarse, el Sr. Petrovic donó todo el dinero que ganó en el exterior a la comunidad, financiando la construcción de tres pequeños puentes en la ciudad.
«El dinero está maldito. Mima a la gente. No creo que nada pueda corromper a un ser humano como el dinero», dijo Petrovic.
En lo alto de uno de los puentes, el Sr. Petrovic construyó un palomar al que, a pesar de su avanzada edad, trepa sin esfuerzo para abastecerlos con trozos de pan que encontró mientras buscaba los vertederos.
