PARÍS (AFP) – Mientras muchos científicos se apresuran a encontrar vacunas para controlar la propagación de la pandemia de coronavirus, otros investigadores están investigando el pasado, tratando de desentrañar uno de los mayores misterios del virus: exactamente de dónde vino.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reunido un equipo internacional de 10 científicos para rastrear los orígenes del virus. Tendrán que investigar los animales sospechosos y cómo pueden haberse infectado los primeros pacientes.
“Queremos saber el origen y haremos todo lo posible para conocer el origen”, dijo a la prensa el lunes (30 de noviembre) el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Pero el éxito no está garantizado de ninguna manera.
Los primeros casos se informaron en la ciudad china de Wuhan hace un año, antes de que países de todo el mundo comenzaran a registrar crecientes infecciones. La OMS dijo que los primeros casos en Wuhan se remontan a principios de diciembre.
Pero “dónde se detecta una epidemia por primera vez no refleja necesariamente dónde comenzó”, agregó en un informe de noviembre.
En los últimos meses, investigadores de varios países han sugerido que los casos pueden haber pasado desapercibidos mucho antes de diciembre de 2019, basándose en análisis de aguas residuales o muestras de sangre.
Pero hay una falta de “evidencia clara” para respaldar estas afirmaciones, dijo el Dr. Etienne Simon-Loriere, del departamento de virología del Institut Pasteur en París.
Para establecer un árbol genealógico de virus, los investigadores se basan en el análisis genético. Esto puede ayudar a “comprender mejor la dinámica de la transmisión, en particular cómo el virus puede haber evolucionado con el tiempo y cómo los grupos pueden estar relacionados en el tiempo y el lugar”, dijo la OMS.
Saltar por los humanos
Los científicos coinciden en que la enfermedad es de origen animal.
“La gran pregunta es qué lo hizo saltar a los humanos”, dijo el Dr. Etienne Simon-Loriere a la AFP. Las sospechas recayeron sobre los murciélagos, que son “un gran reservorio de coronavirus”, agrega.
Pero probablemente habría habido un animal intermedio para el pastoreo de Sars-CoV-2 en las personas.
El pangolín, un mamífero sujeto al contrabando desenfrenado de vida silvestre regional, ha sido identificado como un probable portador según el análisis genético. Pero el caso no está resuelto.
Los investigadores de la OMS deberán aclarar este punto investigando el mercado húmedo en Wuhan, que vendía animales vivos y salvajes y estaba vinculado a muchos de los primeros casos.
El equipo estará equipado con pistas que no teníamos al comienzo de la pandemia.
El Dr. Simon-Loriere dijo que podría buscar un animal con un receptor de virus, una proteína llamada ACE2, similar a la que se encuentra en los humanos. Es a través de este receptor que el virus se une a las células.
Algunos animales, como el visón y los hurones, tienen un receptor muy similar al de los humanos, mientras que otros son bastante diferentes.
Otra teoría del origen que giró en torno a rumores de conspiración durante meses fue que el Instituto de Virología de Wuhan estuvo involucrado en el brote.
En el contexto de las tensiones diplomáticas, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dio a conocer la idea y dijo que el virus podría haberse filtrado del laboratorio de bioseguridad. China rechazó las acusaciones.
Aunque el Dr. Simon-Loriere dijo que todavía no era posible descartar por completo la idea de que el virus se había escapado accidentalmente, enfatizó que “no hay indicios de que haya sido creado por el hombre”.
“Todos los elementos de su genoma ya se han observado en la naturaleza, especialmente en los coronavirus de murciélagos”, dijo.
Desentrañando el ‘enigma’
La OMS dice que comprender cómo comenzó una epidemia es “esencial para evitar nuevas introducciones en la población humana”. Pero advirtió que el proceso de rastrear cómo una enfermedad saltó de los animales “es un enigma que puede llevar años resolver”.
“La introducción de un nuevo virus en la población humana es uno de los mayores misterios que un epidemiólogo puede esperar desentrañar”, dice el documento.
El objetivo es “comprender el mecanismo e implementar medidas para prevenir la aparición de un nuevo Sars-CoV-3, 4, etc.”, dijo el Dr. Simon-Loriere.
Por ejemplo, durante la epidemia de SARS de 2002, se considera que la prohibición del consumo de gatos de algalia, identificados como huéspedes intermediarios de este coronavirus, ayudó a prevenir la reintroducción del virus en humanos.
La agencia de salud de la ONU envió un equipo avanzado a Beijing en julio para sentar las bases de la investigación. Pero aún no está claro cuándo el equipo más grande podrá viajar a China para comenzar su trabajo.
A finales de noviembre, la OMS dijo que esperaba tener un equipo más grande de científicos “lo antes posible”.
Estados Unidos ha acusado a Beijing de no ser transparente, aunque afirma que la OMS se ha inclinado ante China y ha tardado en investigar cómo comenzó el brote. Otros expresaron su preocupación de que la agencia pudiera haber permitido que China dictara los términos de una investigación internacional sobre los orígenes del virus.
El Dr. Tedros dijo a los críticos que dejen de “politizar” el tema el lunes.
