Timothy Ray Brown, la primera persona que se sabe que se curó del VIH cuando se sometió a un tipo único de trasplante de médula ósea, murió en California después de una recaída de cáncer, dijo su pareja.
“Con gran tristeza anuncio que Timothy falleció … esta tarde rodeado de amigos y yo, después de una batalla de 5 meses contra la leucemia”, dijo su socio Tim Hoeffgen en una publicación de Facebook.
El Sr. Brown, nacido el 11 de marzo de 1966, se hizo conocido como el “Paciente de Berlín” después de que su VIH fuera erradicado por tratamiento en 2007.
El caso estadounidense ha fascinado e inspirado a una generación de médicos y pacientes infectados con el virus que causa el sida, ofreciendo un atisbo de esperanza de que algún día se encontrará una cura que pondrá fin a la pandemia del sida.
La profesora Adeeba Kamarulzaman, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, dijo que lamentaría a Brown “con un gran pesar”.
“Le debemos a Timothy y a su médico, Gero Huetter, una gran gratitud por abrir la puerta a los científicos para explorar el concepto de que es posible una cura para el VIH”, dijo el profesor Adeeba, quien también es profesor de medicina y enfermedades infecciosas en Universidad de Malaya.
El Sr. Brown fue diagnosticado con VIH en 1995 mientras vivía en la capital alemana, y en 2006 también fue diagnosticado con un tipo de cáncer en la sangre conocido como leucemia mieloide aguda.
Aunque el Sr. Brown permaneció libre de VIH durante más de una década después del tratamiento, tuvo una recaída de leucemia el año pasado. Sus médicos dijeron que el cáncer de sangre se había extendido a su columna vertebral y cerebro, y recientemente estuvo en cuidados paliativos en su ciudad natal de Palm Springs, California.
Para el Dr. Huetter, el médico alemán que lo atendió en 2007, el caso de Brown era una posibilidad remota.
El tratamiento consistió en destruir el sistema inmunológico de Brown y trasplantar células madre con una mutación genética llamada CCR5, que resiste al VIH.
Solo una pequeña proporción de personas, la mayoría descendientes del norte de Europa, tienen la mutación CCR5 que las hace resistentes al virus que causa el SIDA.
Este y otros factores hicieron que el tratamiento del Sr. Brown fuera caro, complejo y altamente riesgoso. La mayoría de los expertos dicen que nunca podría convertirse en una forma de curar a todos los pacientes con VIH, ya que muchos de ellos estaban en riesgo de morir a causa del procedimiento en sí.
Más de 37 millones de personas en todo el mundo están actualmente infectadas por el VIH, y la pandemia del SIDA ha causado la muerte a unos 35 millones de personas desde que comenzó en la década de 1980.
Los avances médicos de las últimas tres décadas han llevado al desarrollo de combinaciones de medicamentos conocidas como terapias antirretrovirales que pueden mantener el virus bajo control, permitiendo que muchas personas VIH positivas vivan con el virus durante años.
Un segundo paciente con VIH, Adam Castillejo, que era conocido como “el paciente de Londres” hasta que reveló su identidad este año, también está en remisión del VIH después de recibir un trasplante en 2016 similar al de Brown.
“Aunque los casos de Timothy y Adam no son una estrategia de cura viable a gran escala, representan un momento crítico en la búsqueda de una cura para el VIH”, dijo la profesora Sharon Lewin, especialista en VIH del Instituto Doherty en Australia.
Dijo que el Sr. Brown era un “campeón y defensor de mantener la cura del VIH en la agenda política y científica”, y agregó: “La comunidad científica espera que algún día podamos honrar su legado con una estrategia rentable y eficaz. y ampliamente accesible para lograr la remisión y curación del VIH “.