LONDRES (NYTIMES) – Aproximadamente dentro de una semana (4 de julio), más de 60.000 aficionados al fútbol llenarán el estadio de Wembley de Londres para la final del Campeonato de Europa.
Los viajeros británicos con dos vacunas pronto serán bienvenidos a Alemania, que las ha prohibido.
Y el primer ministro Boris Johnson dijo que estaba en camino de levantar la mayoría de las restricciones restantes sobre el coronavirus el 19 de julio, o, como lo llamó la prensa británica, el Día de la Libertad.
Todo esto en un país que reportó 27.125 nuevos casos del virus el viernes pasado, un salto del 52 por ciento apenas una semana antes.
La determinación de Gran Bretaña de reabrir su sociedad, incluso en medio de un fuerte aumento de casos, es un experimento audaz, que será observado de cerca en Estados Unidos y en toda Europa. ¿Puede un país con una población adulta completamente vacunada aprender a vivir con el coronavirus?
«El mundo está observando al Reino Unido para ver cómo es vivir con Covid-19 y una alta absorción de la vacuna», dijo el profesor Devi Sridhar, director del programa de salud pública global de la Universidad de Edimburgo.
«Las próximas semanas revelarán si apostaron correctamente o terminaremos con otra ola de altas hospitalizaciones».
El profesor Sridhar encarna un cambio notable de actitud en Gran Bretaña de uno de los tramos más largos bajo confinamiento en cualquier economía avanzada a uno de los lanzamientos de vacunas más rápidos y ahora a una reapertura.
Estos bloqueos en serie eran necesarios, dijo, porque Gran Bretaña nunca redujo adecuadamente los viajes internacionales, uno de los principales culpables de la propagación de la variante Delta altamente transmisible, que se originó en India. Eso significaba que siempre existía el riesgo de un brote que pudiera abrumar a los hospitales del país.
Sin embargo, ahora que el 62 por ciento de los adultos ha recibido dos dosis, los científicos dicen que es hora de probar la resistencia de las vacunas en una sociedad reabierta.
Si continúan los primeros signos prometedores, dijo el profesor Sridhar, Gran Bretaña podría lograr un objetivo codiciado: la inmunidad de la población a través de la inoculación en lugar de la infección.
La experiencia de Gran Bretaña es un reflejo de Australia, que ha cerrado sus fronteras en una campaña para reducir a cero los casos de coronavirus, pero ha retrasado la vacunación de su población.
Con la variante Delta ahora emergiendo allí, los australianos están descubriendo la desventaja de su estrategia de fortaleza y enfrentan otro bloqueo de las fronteras estatales después de 16 meses de pandemia.
El reciente aumento de casos en Gran Bretaña, la mayoría de los cuales también se atribuyen a la variante Delta, aún no ha sido seguido por un aumento proporcional en las admisiones hospitalarias o las muertes. Esto podría deberse a más pruebas o un mayor número de casos entre personas más jóvenes no vacunadas.
Pero algunos científicos dicen que también sugiere que la distribución generalizada de vacunas, particularmente entre las poblaciones más vulnerables, ha debilitado el vínculo entre la infección y la enfermedad grave.
Esto alentó a Johnson a seguir adelante con su plan para levantar la mayoría de las restricciones el 19 de julio, una fecha que había caído una vez antes debido al nerviosismo anterior del gobierno por la variante Delta.
El primer ministro todavía tiene la esperanza de que los británicos completamente vacunados puedan viajar a Europa continental durante las vacaciones de verano sin enfrentar tantas restricciones, algo que parecía poco probable hace unas pocas semanas.
«Estoy muy seguro de que los dobles golpes serán un libertador y permitirán que la gente viaje», dijo el jueves pasado. «No hay duda de que, dado que tienes dos golpes, estás en una posición mucho mejor».
Hay muchas salvedades, por supuesto. El hecho de que los británicos puedan reanudar los viajes depende en gran medida de la voluntad de otros países de dejarlos entrar. Hasta ahora, han sido tratados casi como marginados.
Alemania e Italia exigen las llegadas desde Gran Bretaña para la cuarentena, mientras que Estados Unidos todavía prohíbe a la mayoría de los titulares de pasaportes británicos.
La canciller Angela Merkel de Alemania incluso trató de persuadir a la Unión Europea para que imponga una cuarentena general a las llegadas de Gran Bretaña. Abandonó la campaña, en gran parte debido a la resistencia de los países del sur de Europa que dependen de los ingresos del turismo británico.
En una visita a Gran Bretaña el viernes pasado, Merkel señaló que Alemania pronto relajaría sus restricciones sobre los británicos.
«En el futuro previsible, quienes hayan sido vacunados dos veces podrán viajar nuevamente sin entrar en cuarentena», dijo en una conferencia de prensa con Johnson en su casa de campo, Checkers.
Sin embargo, las negociaciones para abrir un corredor de viajes entre Gran Bretaña y Estados Unidos se estancaron. Y Gran Bretaña todavía mantiene una serie de fuertes restricciones sobre quienes provienen de otros países, incluido Estados Unidos.
Los ejecutivos de viajes frustrados señalan que Gran Bretaña se ha visto más afectada por la variante Delta que otros países europeos, aunque la brecha se está cerrando.
Una gran prueba del compromiso de Gran Bretaña de restaurar la normalidad vendrá con la liga de fútbol.
Las autoridades británicas aún no han permitido nada parecido a una multitud agotada en Wembley, que ha sido sede de varios juegos, incluido el thriller de esta semana, en el que Inglaterra derrotó a Alemania.
Hasta ahora, las entradas se han limitado a 22.000 personas en un estadio con capacidad para 90.000. Según los planes actuales, dos tercios de los asientos podrían ocuparse para la final.
Alrededor de 60.000 aficionados al fútbol llenaron el estadio de Wembley de Londres para la final del Campeonato de Europa el 13 de julio. FOTO: AFP
Con Johnson a su lado, Merkel dijo que estaba «preocupada y escéptica» sobre si sería una buena idea llenar los estadios.
A principios de esta semana, el primer ministro Mario Draghi de Italia exigió que la final se retirara de Inglaterra debido a la alta incidencia de la variante.
La Organización Mundial de la Salud dijo que multitudes de fanáticos del fútbol, ya sea reunidos en estadios, pubs, bares o zonas de fanáticos, están alimentando un brote de la variante Delta en toda Europa.
Los funcionarios de salud en Escocia dijeron que casi 2.000 personas dieron positivo por el virus después de reunirse para ver los juegos. Dos tercios de ellos viajaron a Londres el 18 de junio para la salida de Escocia de Inglaterra.
Las autoridades británicas insisten en que mantendrán estrictos estándares de seguridad en Wembley, que requieren prueba de una prueba de coronavirus negativa o vacunación completa, lo que requiere que la segunda de dos dosis de vacuna se administre al menos 14 días antes del juego.
A pesar de esto, como ha señalado el profesor Sridhar, ningún político británico se interpondrá en el camino de un posible Campeonato Británico frente a una multitud abarrotada en Londres.
«La posición es muy clara en el Reino Unido», dijo Johnson, dando un paso atrás gentilmente con la Dra. Merkel. «Tenemos ciertos eventos que podemos realizar de manera muy cuidadosa y controlada, probando a todos los que van allí».
