El primer jugador de bolos nuevo desde el Bulldog de 2016 será una rápida remezcla del antiguo Defender. Hecho a mano por Bowler en Belper, tiene el nombre en código CSP 575. Eso es CSP, como en Cross Sector Platform, y 575, como en la potencia métrica del V8 sobrealimentado de 5.0 litros que lo impulsa.
Es el primer Bowler desarrollado desde que la división SVO de Land Rover asumió el control, por lo que, por supuesto, usa la forma del Defender 110 Station Wagon con la bendición total de JLR. Hay un argumento que se está haciendo aquí, después de que Ineos se vio obligado a persuadir a un tribunal de que su granadero era lo suficientemente diferente del ex Defensor.
Aquí, no es solo una semejanza: los paneles de la carrocería de aluminio son los mismos que se usaron en la última generación 110, que salió de producción en 2016. Eso es un contraste completo con el Bowler Bulldog, que no tiene partes Defender.
En el interior, hay cuatro asientos deportivos y una jaula de seguridad. Hay aire acondicionado, pero no muchas de las características de comodidad, conveniencia o infoentretenimiento que vienen con el Defender 2020 de próxima generación. Esta es una creación mucho más dura y centrada en la carretera, con 567 hp y tracción total que promete una aceleración feroz.
Los pedidos pendientes se abren a principios de 2021, cuando la producción limitada comenzará con el volante a la derecha, con el Reino Unido e Irlanda como primer destino. Espere pagar alrededor de £ 200,000.
Será una adición a las principales actividades de rally raid de Bowler, no en su lugar. Y si sirve como un spoiler de fabricación británica para el granadero Ineos de fabricación francesa de 2022, entonces esto se adapta perfectamente al JLR.
El Bowler Bulldog necesita un poco más de explicación que el CSP 575. A primera vista, el Bulldog es solo un Land Rover Defender modificado: simplificado, reforzado, reforzado y afinado. No es realmente un Defender, aunque claramente ese fue el punto de partida de todo el proyecto Bowler hace 30 y tantos años.
Todo comenzó con Drew Bowler, piloto e ingeniero del desierto, creando el Tomcat basado en Defender, luego el Wildcat, y evolucionó hasta convertirse en una empresa que fabrica, modifica y mantiene 4×4 para una conducción todoterreno seria, especialmente las carreras en el desierto. Se gestionó en la granja de la familia Bowler en Haxelwood, pero en 2014 se trasladó a una modesta instalación de industria ligera cerca de Belper.
Y luego, en noviembre de 2016, Drew Bowler murió. Se detuvieron para respirar y luego continuaron. Y, de hecho, la primera persona que me habló sobre el Bulldog es el hijo de Drew, Sam, un ingeniero electrónico. Estamos en la fábrica de Belper. También es el centro de servicio, el taller de preparación de la carrera, la sala de exposiciones, el centro de visitantes, todo.
Bowler fue comprado a fines de 2019 por la división de Operaciones de vehículos especiales de Land Rover, pero permanece en la fábrica de Belper (aunque se realizan algunas pruebas y trabajos de desarrollo en las instalaciones de SVO). No es una fábrica en el sentido de Toyota. Es un cobertizo enorme, bien equipado con cortadoras láser, dobladoras de metal y bahías de soldadura. Lo que sucede aquí es más que simplemente ensamblar los autos, menos que construirlos con mineral de hierro.
Las piezas llegan en distintos grados de acabado, y aquí se fabrican con cariño en coches, no en dos iguales, a un ritmo de 25-30 al año, con unos 33 empleados; la fábrica podría llegar a unos 50 por año. Los precios comienzan en alrededor de £ 135000.
Todas las piezas cortadas de chapa (componentes del chasis, algunas partes de la carrocería) se fabrican aquí con materiales básicos; Aquí es donde entra en juego la reconocida fabricación de precisión de Bowler. Compran motores, transmisiones, bastidores auxiliares, diferenciales y algunas piezas de dirección de JLR y, en su mayor parte, los dejan solos.
Los motores que se utilizan actualmente son un V6 diésel monoturbo (utilizado en forma de doble turbo en Range Rover y Sport) con 280 CV y 443 lb / ft, que estoy a punto de conducir, y un V6 de gasolina sobrealimentado. En la tubería hay un motor V8 de gasolina 5.0 sobrealimentado. (Los motores Ford también se ajustan). Ambos utilizan la propia gestión del motor de Land Rover y cajas de cambios ZF de ocho velocidades.
Aquí no hay robots y hay pocas computadoras. Es un lugar para personas que comienzan con un interés en la ingeniería y, mientras están aquí, están capacitadas y nutridas para convertirse en fabricantes y reparadores de clase mundial. Trabajan con cuidado, con calma. Caminan alrededor de autos parcialmente terminados como cirujanos alrededor de una mesa de operaciones. Cirujanos, es decir, con grandes tirantes y botas con puntera de acero: hay muchos componentes grandes de metal que dolerían como el infierno si los dejaste caer sobre tu pie, no es que oímos caer nada durante nuestra visita.
Y allí, señalando la salida, está el Bulldog que conduzco. Es legal en la carretera, pero es un auto de carreras. También se pueden fabricar más versiones orientadas a la carretera.
Sam Bowler me muestra los frenos Brembo, los amortiguadores Bilstein hechos según las especificaciones de Bowler, las ruedas de Compomotive Motorsport. Explica que la combinación de conducto de aire y ventilador de techo de fibra de vidrio liviana es un ‘enfriador de transmisión: han descubierto que al conducir en arena, cuando la transmisión está trabajando duro pero está obteniendo un flujo de aire mínimo, el aceite de la transmisión se beneficia de un enfriamiento adicional. Los botones amarillo y rojo sirven para aislar la batería.
El motor, la transmisión, los diferenciales y algunas partes de la dirección son de JLR, pero son más Range Rover Sport que cualquier otra cosa: no hay partes reales del Defender. Es el propio chasis de acero y cuerpo de aluminio de Bowler. El escape de salida lateral está hecho especialmente para Bowler.
En el interior, es una mezcla de partes familiares de Land Rover y palancas, botones e interruptores menos familiares. Y un martillo para ayudarte a romper el cristal en caso de que tengas que salir por el parabrisas, si las puertas están cerradas por dunas de arena.
Detrás del volante, tiene muchos espacios vacíos donde el propietario de un Range Rover Sport esperaría características de ajuste de la comodidad, pero también muchos extras por descubrir. El copiloto tiene su propio botón para borrar la pantalla para que el conductor pueda concentrarse. Hay dos botones de “encendido”: uno para encender la bomba de combustible y otros sistemas, el otro para encender el motor.
Sam me dice lo que necesito saber para evitar la vergüenza mientras me acostumbro al Bulldog, que no se trata de movimientos repentinos.
Y luego me envía a un viaje de 40 minutos desde la fábrica hasta la pista de pruebas. En la carretera, todo es muy sencillo, ya que te adaptas a la falta de holgura del Bulldog. Es muy sensible, muy alto, pero alto, deportivo, no agrícola. La suspensión es una delicia: es lo suficientemente precisa como para mantener las ruedas en el suelo y aislar al conductor de los golpes.
Tenía razón al advertirme sobre la franqueza. Si presiona un pedal o gira el volante, debe asegurarse de que lo dice en serio, porque responderá sin dudarlo. Está crudo. Pero es básicamente como cualquier otro auto, de la misma manera que una boca sin todos los dientes y encías, dejando solo empastes de metal, es como cualquier otra boca.
La pista de prueba se encuentra en una gran propiedad rural e incluye una variedad de diseños de superficie y sin superficie, pero estoy aquí para usar la pista de tierra. Haré esto en un Bulldog ligeramente diferente, uno con especificaciones de carrera completas, así que recibo otra instrucción, esta vez del veterano de rallyes Mark Hawkins, con un enfoque en cuán diferente es un automóvil de carretera y qué tan cerca de un corredor de carretera. .desierto. Eso es porque es uno; Este mismo coche fue utilizado por Alex Cole y Emma Osman cuando ganaron el Rally Tuareg 2018.
El auto de carreras tiene gatos incorporados para cambios rápidos de rueda, un soporte de rueda de repuesto para tres ruedas, protección adicional contra golpes, LED montados en el capó para iluminación adicional después del anochecer, alfombrillas de arena (para ir debajo de los neumáticos si puede atascarse) y palas de arena: el tipo de cosas que obtienes en un paquete adicional de £ 15,000 de Bowler.
Mark explica que puedo subir y bajar manualmente, o dejar uno o ambos en el cuadro “automático”. Los pedales están configurados para frenar fácilmente con el pie izquierdo, con un reposapiés derecho para ayudarlo a mantener una apertura constante del acelerador sin moverse como un canguro en superficies rugosas. Dice que necesito comprometerme cuando entre y agarro el acelerador rápidamente, saliendo de las curvas. Explica esto mientras me dirige durante algunas vueltas. No puede evitar hacer que parezca fácil, pero no soy lo suficientemente tonto como para pensar que mi mínima experiencia todoterreno me permitirá conducirlo con tanta suavidad y rapidez.
Fuera de la carretera, el Bulldog es muy halagador. Confía en él y te cuidará. No luches contra él, apunta exactamente donde lo necesitas. La caja de cambios automática ZF de ocho velocidades estándar está configurada en modo dinámico. Parece que es mejor hacer tus propios cambios de marcha con precisión antes del giro y disfrutar del frenado del motor, pero aún así dejar que haga sus propios cambios de marcha mientras te concentras en la dirección.
Es fácil progresar mucho en unas pocas vueltas de dos minutos y comenzar a creer que el talento que tengo en mi vida de fantasía como reemplazo de Seb Loeb es realmente real.
No es. Mark es un tipo alegre y tolerante que trata con clientes y prospectos de todos los niveles de habilidad y experiencia. Escuchas mucho de su simple eslogan: ‘Cede temprano. Siente, siente. Sí, pero está un poco callado momentáneamente después de que lo compense saliendo de una curva y casi golpeo el auto en una pendiente, en lugar de eso, lo desacelera y obtiene un despegue nauseabundo, pero breve, en su lado derecho. Ambos sabemos lo que pasó y ambos sabemos que no lo volveré a hacer; Los dos también sabemos que nunca recibiré una llamada de la gente de Loeb.
De vuelta en la fábrica, después de un viaje de regreso aún más agradable en el auto de carretera por las mismas carreteras, con mi dirección ahora más en sintonía con los ritmos simples y fuertes de Bowler, conocí a algunas personas más de Bowler para obtener información detallada sobre la plataforma de el Sector Transversal. Se trata de un chasis con estructura de escalera simple y muy adaptable, con estructura modular acoplada, sobre la que cuelgan motor, suspensión y carrocería. La distancia entre ejes se puede cambiar.
Se pueden instalar diferentes subsistemas, convirtiéndote en un conductor de rally, una ambulancia, un transportador de safari, un vehículo de reconocimiento militar, cualquier cosa. Tiene suspensión independiente, principalmente del Range Rover Sport, pero con los antebrazos delanteros reemplazados por triángulos completos, y la suspensión neumática reemplazada por resortes convencionales, diseñados por Bowler con Eibach, y amortiguadores Bilstein.
El Bulldog se desarrolló en 2016 inicialmente como prototipo y vehículo de prueba para CSP. Por ahora, el enfoque del equipo de 30 personas de Bowler es construir unas pocas docenas de vehículos nuevos al año y satisfacer las necesidades de cientos de entusiastas de Bowler en todo el mundo, todos los cuales básicamente consideran compañeros de equipo. También hay un programa de apoyo y preparación para la carrera (para automóviles y conductores), así como servicio y reparaciones.
Para Bowler, correr se trata tanto de marketing como de I + D. Los jugadores nunca mueren; simplemente se reparan y actualizan. En cualquier raid de rally, en cualquier parte del mundo, es probable que haya decenas de jugadores compitiendo.
No todos los jugadores de bolos corren en el desierto, pero todos los compran personas a las que les gusta mantenerlo crudo, simple y directo. Esto no es, por decir lo mínimo, una taza de té para todos, o para el presupuesto de todos. Además de más de £ 135,000, necesita una imaginación vívida, una cabeza llena de sueños, habilidades de conducción considerables y una botella llena de píldoras valientes. Es un territorio abandonado por casi todos los demás, incluido Land Rover. Donde los Land Rover son cada vez más lujosos y digitales, los ingredientes principales de un jugador de bolos son la fuerza, la ligereza y el poder, todos unidos por la experiencia y una intensa devoción por la excelencia.
