BELGRADO (La tarde) – A unos cientos de metros de los enormes hornos de la acería de propiedad china Smedrevo en Serbia central, el pueblo de Radinac está cubierto de un espeso polvo rojo. Las tasas de cáncer se han cuadriplicado en menos de una década y los residentes quieren que la fábrica se limpie o se cierre.
Zoran, de 70 años, un paciente con cáncer de garganta que habla con una prótesis vocal después de que le quitaron la laringe, dijo que los residentes deben secar la ropa en el interior y usar vinagre para limpiar el polvo de sus autos.
«El agua no puede lavar», dijo.
«No salimos. No nos atrevimos».
Según datos de la agencia de salud pública Smederevo, que un perro guardián llamado Tvrdjava obtuvo a través de una solicitud de libertad de información y compartió con Reuters, el condado de aproximadamente 100,000 personas reportó 6.866 casos de cáncer en 2019, contra 1.738 en 2011.
La planta afirma haber invertido 300 millones de euros (470 millones de dólares singapurenses) en tecnología y reducción de la contaminación desde que la mayor siderúrgica de China, Hesteel, la compró al estado serbio por 46 millones de euros hace cinco años.
«Todos somos ciudadanos de Smederevo … ¿Trabajaríamos a pesar de la contaminación, contra nosotros y nuestros hijos?» El gerente de protección ambiental de la planta, Ljubica Drake, dijo en un comunicado a Reuters.
Tres nuevas instalaciones de producción reducirán significativamente la contaminación una vez que se completen en 2022, dijo. No era «correcto» concluir que las tasas de cáncer más altas fueron causadas por las actividades de la planta, dijo, y agregó que la enfermedad podría ser el resultado del bombardeo de Serbia por la OTAN en 1999 durante una guerra en Kosovo.
Pero los activistas dicen que la fábrica es un ejemplo de cómo las empresas industriales chinas ignoran los estándares de contaminación.
Una descripción general de la acería de propiedad china HBIS Serbia en el pueblo de Radinac. FOTO: La tarde
Nikola Krstic, director de Tvrdjava, un grupo ambiental cuyo nombre significa The Fort, dijo que un análisis de polvo rojo en septiembre mostró altas concentraciones de metales pesados.
«El aire en la ciudad está muy por debajo de los estándares europeos durante 120 días al año», dijo a Reuters. «El polvo rojo es grasoso, se adhiere a los pulmones y dificulta la respiración».
China ha invertido miles de millones de euros en Serbia, que es candidata a unirse a la UE, pero tiene una relación incómoda con Occidente más de dos décadas después de las guerras que siguieron a la desintegración de Yugoslavia, y mantiene estrechos vínculos con Pekín.
Las autoridades de Belgrado dicen que están preparadas para desafiar a las empresas chinas por la contaminación.
En abril, las autoridades serbias ordenaron al Grupo de Minería Zijin de China que suspendiera temporalmente algunas operaciones en la única mina de cobre del país por incumplimiento de las normas ambientales. La mina dijo que solucionaría todos los problemas rápidamente y se le permitió reabrir.
«No sólo los contaminadores deberían ser multados … si no pueden reducir la contaminación … deberían detener las operaciones», dijo a Reuters Zorana Mihajlovic, ministra de minería y energía de Serbia, la semana pasada.
