BRUSELAS (BLOOMBERG) – La Unión Europea ha revelado un plan drástico para restringir la exportación de vacunas Covid-19, intensificando su lucha por el acceso a millones de dosis que, según afirma, han sido injustamente denegadas.
Con la UE muy por detrás de Gran Bretaña y Estados Unidos en la carrera por vacunar a su gente contra el coronavirus, la medida de la Comisión Europea obligará a las compañías farmacéuticas como Pfizer y AstraZeneca a obtener una autorización previa antes de enviar vacunas fabricadas en el bloque a otros países.
«La protección y seguridad de nuestros ciudadanos es una prioridad y los desafíos que enfrentamos ahora no nos han dejado otra opción que actuar», dijo a los reporteros el comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, el viernes (29 de enero) en Bruselas. «Esta es una carrera contrarreloj; no podemos permitirnos perder el tiempo porque las vacunas no se entregan a tiempo».
Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá no fueron incluidos en una lista de más de 90 países que recibieron exenciones del mecanismo.
La medida representa una escalada dramática en la batalla mundial por las vacunas, con miles de personas que mueren todos los días y la economía europea lucha con medidas de bloqueo que duran casi un año. Pero la medida corre el riesgo de atraer acusaciones de proteccionismo, ya que la UE intenta compensar los errores percibidos en las negociaciones con los fabricantes de medicamentos y la lenta implementación de los programas nacionales de vacunación.
Las nuevas reglas, que estarán vigentes hasta finales de marzo, permitirán a los estados de la UE bloquear las exportaciones si no se cumplen un conjunto de criterios predefinidos, aunque los funcionarios están ansiosos por señalar que la medida se detuvo antes de una prohibición general. La condición principal será que las empresas ya hayan entregado una cantidad suficiente de dosis a los miembros de la UE, según lo establecido en los acuerdos de compra existentes.
Las restricciones afectarán las instalaciones de producción y llenado de vacunas operadas por Astra, Moderna y Pfizer en Bélgica, los Países Bajos, España, Francia y otros lugares.
Si bien la medida plantea dudas sobre su legalidad, las reglas de la Organización Mundial del Comercio sobre restricciones a la exportación están exentas en caso de una escasez crítica de productos esenciales o la necesidad de proteger la salud y la vida humana. Y el sistema de solución de diferencias de la OMC ha estado paralizado desde 2019, lo que significa que un desafío no tendría solución en el organismo comercial con sede en Ginebra.
«Ahora necesitamos transparencia sobre dónde van las vacunas que garantizamos y asegurarnos de que lleguen a nuestros ciudadanos», dijo la comisaria de Salud de la UE, Stella Kyriakides, en un comunicado. «Somos responsables ante los ciudadanos y contribuyentes europeos, ese es un principio fundamental para nosotros».
La disputa fue provocada por la decisión de Astra de priorizar a Gran Bretaña sobre la UE, en lo que el bloque afirmó que era una violación de los términos. La compañía advirtió la semana pasada que las entregas de sus dosis a la UE este trimestre serían menos de la mitad de lo planeado inicialmente.
Más temprano el viernes, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, exigió que Astra cumpliera con sus obligaciones contractuales para la vacuna, y el bloque hizo público su contrato con la compañía farmacéutica.
«Lo que nos irritó fue que, a diferencia de otras compañías, AstraZeneca anunció de repente que estaba reduciendo drásticamente las entregas acordadas para el primer trimestre y no proporcionó razones comprensibles», dijo a la radio DLF de Alemania. «Ahora queremos claridad sobre esto».
Por separado, los resultados de la prueba publicados el viernes por Johnson & Johnson destacan cuánto está en juego de posibles interrupciones en el suministro, mientras miles de millones esperan ser inmunizados antes de que las mutaciones constantes hagan que el virus sea menos vulnerable a las vacunas existentes.
En Sudáfrica, donde una variante de Covid circula ampliamente, la vacuna J&J tuvo solo un 57 por ciento de efectividad, en comparación con un 72 por ciento en los Estados Unidos, donde esta mutación es menos prevalente.
