BRUSELAS (AFP) – AstraZeneca, gigante farmacéutico con sede en la Unión Europea y Gran Bretaña, resolvió su disputa por la escasez en el suministro de vacunas contra el coronavirus el viernes (3 de septiembre), acordando un cronograma de entrega extendida.
La Comisión Europea acudió a los tribunales después de que la compañía no entregara las 300 millones de dosis prometidas en junio, pero AstraZeneca ahora tiene hasta fines de marzo del próximo año para compensar la cantidad.
El acuerdo pone fin a la batalla legal y AstraZeneca no enfrentará multas ni sanciones, a menos que no cumpla con sus nuevas fechas objetivo.
“Estoy encantado de haber podido alcanzar un entendimiento común que nos permite avanzar y trabajar en colaboración con la Comisión Europea para ayudar a superar la pandemia”, dijo el vicepresidente ejecutivo de AstraZeneca, Ruud Dobber.
Bruselas estaba furiosa cuando la industria farmacéutica sueco-británica no cumplió sus promesas, lo que socavó las primeras etapas de la implementación de la vacuna Covid-19 en la UE.
Las autoridades han acusado a AstraZeneca de priorizar las entregas de vacunas en el Reino Unido sobre la orden de la UE, y los abogados de la Comisión Europea han acudido a los tribunales para exigir entregas o ver imponerse enormes multas diarias por cualquier escasez en curso.
Pero la compañía argumentó que su contrato con el bloque solo requería que hiciera “los mejores esfuerzos” para cumplir con su objetivo de entrega, y que los cuellos de botella de producción en sus plantas europeas eran inevitables.
En una decisión provisional pendiente de la resolución final del caso, el tribunal de Bruselas impuso un nuevo calendario de entrega para AstraZeneca.
“El acuerdo de hoy garantiza la entrega de los 200 millones de dosis restantes de la vacuna Covid-19 por AstraZeneca a la UE”, dijo la comisionada europea de Salud Stella Kyriakides en un comunicado.
“Aunque esta semana hemos alcanzado el hito del 70 por ciento de la vacunación total de la población adulta de la UE, existen diferencias significativas en las tasas de vacunación entre nuestros estados miembros, y la disponibilidad continua de vacunas, incluida la de AstraZeneca, sigue siendo crucial”.
AstraZeneca fabrica vacunas diseñadas en la Universidad de Oxford en Gran Bretaña y las vende sin fines de lucro; su versión es más barata y más fácil de almacenar que la de muchos competidores.
Pero la UE se sintió frustrada por la lentitud del suministro y convirtió otra vacuna producida por el gigante estadounidense Pfizer y la alemana BioNTech en el buque insignia de su programa de adquisiciones.
Un comunicado de la Comisión Europea dijo que AstraZeneca ha entregado 100 millones de dosis en la primera mitad de 2021 y enviará otros 135 millones para fin de año y otros 65 millones de dosis para marzo de 2022.
“Esto elevará el número total de dosis entregadas a 300 millones de dosis según lo acordado en el contrato”, dijo la agencia.
AstraZeneca dijo que podría cumplir con el calendario de entregas revisado impuesto por el tribunal belga en su sentencia provisional y confía en respetar su nuevo calendario.
Pero si falla, tendrá que pagar a los estados miembros un descuento en el costo de la vacuna equivalente al 10 por ciento por un mes de retraso, al 25 por ciento por dos meses o al 40 por ciento por tres meses o más.
El acuerdo también asume que la Agencia Europea de Medicamentos aprobará dos nuevos sitios de fabricación europeos para la vacuna AstraZeneca antes de finales de octubre.
Debido a que la vacuna AstraZeneca es más barata y se puede almacenar a temperaturas mucho más altas que Pfizer-BioNTech y otros rivales, se ha buscado en los países más pobres y en desarrollo.
Los estados de Europa del Este ordenaron grandes cantidades bajo el esquema de la UE, y ahora tanto la compañía como Bruselas esperan usarlo en el esquema internacional de distribución de vacunas de Covax respaldado por la ONU.
