Quizás valga la pena comenzar con lo obvio, después de que el Manchester City combinara una derrota con otra en la Premier League por primera vez en casi cinco años, cayendo ante el Arsenal 1-0. Los tres ganadores siguen siendo favoritos para volver a coronarse como el club más destacado de Inglaterra dentro de ocho meses. A nadie en Europa le sorprendería que repitieran también como campeones continentales. Incluso el City no es inmune a las señales y nadie es mejor respondiendo a ellas, especialmente cuando son tan oportunas como este lento comienzo de otoño.
«Estamos en octubre, a veces es bueno estar detrás», dijo Pep Guardiola al reflexionar sobre la derrota del domingo por 1-0 ante el Arsenal. «A veces es bueno quedarse atrás. No es la primera vez [other] los candidatos están por delante, la temporada pasada estuvimos muy [further] detrás que aquí, pero la temporada es larga».
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Cuando más importaba la temporada pasada, el City se unió, con una racha de 43 puntos de 45 posibles, reuniendo al Arsenal y convirtiendo lo que podría haber sido una gran carrera por el título en un anticlímax. Más que cualquier gran equipo, saben cuándo alcanzar la máxima velocidad. Como los mejores corredores de media distancia, no ves a estos jugadores salir de las trampas sólo para recuperarse en la recta final.
Por otro lado, siempre es posible que calculen mal la velocidad necesaria para empezar la carrera. El Liverpool se encontró en una procesión hacia el título en 2020 porque el City no cedió desde el principio. Eso no parece suceder esta vez, especialmente porque ninguno de los oponentes potenciales es visto como el tipo de persona que pueda seguir la racha prohibitiva del equipo de Jurgen Klopp.
El ataque del City es peor de lo que era
Es posible que el City no necesite estar en su mejor momento para recuperar terreno esta temporada, lo cual es motivo de alivio dado que no se parece a ese equipo. Quizás no sea de extrañar después de un verano tumultuoso en el que veteranos como Ilkay Gundogan y Riyad Mahrez se marcharon mientras Kevin De Bruyne sufría otra lesión grave. En su mayor parte, parece que el mismo equipo juega de la misma manera, pero le faltan algunas superestrellas cuyos talentos tienden a reflejarse en métricas clave de producción. Entonces, si bien un promedio de dos goles por partido de la Premier League no es despreciable, es 0,2 menos que la temporada pasada y 0,4 en 2021-22. Incluso después de que el Arsenal limitara a cuatro tiros, los tiros llegan a un ritmo similar al de años anteriores, pero su valor de goles esperados es menor: el City está entregando 1,7 npxG (goles esperados sin penales) por partido en este momento. Esto es inferior al 1,9 de la temporada pasada y al 2,4 de la temporada anterior.
Una vez más, esto es eminentemente sensato, pero hay que señalar que a lo largo de ocho partidos el calendario del City ha sido bastante favorable, enfrentándose sólo a dos de los ocho mejores de la temporada pasada, mientras que se enfrentaba a dos equipos recién ascendidos y al Nottingham Forest. Este era el tipo de partidos en los que Erling Haaland y su alegre grupo de extremos acertaban decenas de tiros. Después de la derrota del domingo, sus seis disparos a la portería del Fulham y siete a la portería de Forest (aunque derribaron a un hombre tras la temprana tarjeta roja de Rodri) adquieren un aspecto diferente. Los partidos se volverán más difíciles a partir de ahora, en los próximos seis partidos de liga los campeones se enfrentarán a Brighton, Manchester United, Chelsea, Liverpool y Tottenham. Queda trabajo por hacer para probar estas defensas más allá de su límite.
Incluso después de una racha de tres partidos sin goles, su equivalente personal a una sequía en el Sahara, el perfil estadístico de Haaland sigue siendo bueno con siete goles sin penaltis en 6,36 npxG. Detrás de él, el impresionante Julián Álvarez está brindando devoluciones de tiros de calidad para De Bruyne, incluso si es comprensible que no pueda realizar pases que cambien el juego contra equipos como el Arsenal, que ha sido el mercado de valores del belga.
A medida que avanzaba la temporada pasada, el City gravitó hacia algo casi parecido a un 4-4-2, donde Haaland y De Bruyne eran al menos los protagonistas en un elenco de iguales. En 2022-23, los siguientes jugadores promediaron más de 0,18 npxG por 90 minutos de juego en la Premier League: Haaland, Alvarez, Cole Palmer (en solo 358 minutos), Phil Foden, Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez, De Bruyne y Jack Grealish. Esta temporada este grupo sólo cuenta con Haaland y Álvarez. En tercer lugar en términos de npxG (tanto por 90 como en total) y tiros totales está Rodri.
El Arsenal ciertamente estaba en una forma defensiva excepcional, ya que limitó al City a solo cuatro tiros en total y dos en un período de 85 minutos, pero por una vez nunca pareció que los Gunners tuvieran que buscar un lunar en la espalda solo para evitar la presión. en ellos. William Saliba ganó los duelos con Haaland, Declan Rice conectó en el área y Gabriel Magalhães disparó lejos de cualquier peligro. Esta fue una defensa del más alto nivel, pero las mejores versiones del City eventualmente podrían superar incluso eso.
Esta vez, sin embargo, hubo menos carreras del tercer hombre del centro del campo para que el suplente Jeremy Doku eligiera, no hubo presión en el área por parte de Jack Grealish, excluido del XI, ya que, con Rodri sancionado, Guardiola «quería poner más protección». en el balón con bernardo [Silva], [Mateo] Kovacic y Rico [Lewis]tener jugadores en el medio».
Las lesiones afectan al City
Si traes a Rodri de vuelta a este equipo, el ataque seguramente fluirá por razones aún más pronunciadas que el hecho de que el presentador recibe demasiados cabezazos y tiros desde fuera del área. Con el mejor mediocampista defensivo del mundo detrás de ellos, los atacantes pueden ser más valientes a la hora de posicionarse y presionar, sabiendo que la cobertura está ahí. Nadie aporta mayor control territorial a este equipo del City, bloqueando los intentos de fuga del rival y ofreciendo la opción de reciclar la posesión. Asimismo, si alguien iba a encantar a Saliba y Gabriel, sería De Bruyne.
Entonces esto podría no ser más que una cuestión de números a la antigua usanza, la muy buena versión de City capaz de actualizarse para ganar todos los juegos de Killbot cuando todas sus estrellas están disponibles. Sin embargo, si algún equipo debería ser capaz de manejar la situación, ese es el respaldado por Abu Dhabi y en la cima de la Deloitte Money League. Sin una cobertura natural para Rodri en la que Guardiola confíe y sin nadie todavía que pueda ocupar el lugar de Gundogan, este parece ser un equipo más vulnerable a las lesiones de lo que debería ser. La temporada pasada, por ejemplo, el City pudo elegir cuándo jugaría De Bruyne en la carrera. Ahora parece que les falta uno o dos cuerpos en términos de la tercera producción final para hacer eso. Guardiola siempre ha favorecido una plantilla compacta. Esto funciona cuando las lesiones son poco frecuentes, pero los números utilizables se han reducido un poco este verano y las lesiones son un poco peores de lo normal. De repente parecen una o dos luces.
En su máxima potencia, puede que no haya ningún equipo en el mundo que pueda sacar al City de su eje. La última semana, sin embargo, ha demostrado que todo lo que se necesita son algunos golpes y magulladuras para que este equipo parezca aún más letal.
