La galerista Helina Chan ha visto días mejores. Su galería Orchard, iPreciation, que se ocupa del arte asiático moderno y contemporáneo, guarda silencio en medio de la pandemia mundial.
En tiempos más normales, los amantes del arte, muchos de ellos coleccionistas de otras partes de Asia, entraban, sacaban una silla y se sentaban con Chan y su equipo para aprender más sobre las obras de arte y sus artistas. Hoy, el número de personas ha disminuido en aproximadamente un 80%.
“La forma en que solemos hacer negocios es de persona a persona, pero ese modelo ya no funciona”, dice Chan, señalando que la galería hará más para involucrar a los coleccionistas más jóvenes a través de plataformas como las redes sociales.
“El alquiler en Singapur es muy alto. Sigo creyendo que se necesita una presencia física, un espacio físico. Pero, ¿necesitamos un espacio tan grande cuando el comportamiento de la gente ha cambiado? Necesitamos remodelar nuestro modelo de negocio”.
En julio, iPreciation lanzó una exposición en línea de pinturas del tintero de Singapur, Zhuang Shengtao. Algunos coleccionistas hicieron una cita para ver el arte en persona y compraron piezas en el rango de $ 6,000 a $ 9,000. Esto realmente no ayudó con los resultados financieros, dice la Sra. Chan.
Covid-19 golpeó fuertemente las galerías. Las ferias se han cancelado o aplazado, los coleccionistas extranjeros no pueden viajar y los compradores son más cautelosos. De las 15 galerías con las que habló el Straits Times, la mayoría dice que el negocio no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, con diversos grados de pérdida de ingresos.
En el Centro Comercial Tanglin, algunas galerías han tenido meses difíciles. Gnani Arts bajó las persianas y se mudó a 55 Genting Lane este mes. La Galería de Arte Hai Hui, cuyo negocio se ha reducido a la mitad, ha reducido su horario de apertura a solo dos o tres días a la semana. La Galería de Arte Kwan Hua, cuyos clientes son en su mayoría extranjeros, vio caer su negocio en al menos un 90%. Se trasladará a una unidad más pequeña en el mismo edificio a fines del próximo mes.
“Nuestra galería de arte fue fundada hace 25 años”, dijo Sandy Tan, propietaria de la galería de Kwan Hua, “pero esta es la primera vez que el negocio ha sido sombrío durante mucho tiempo”.
A principios de este año, el gobierno introdujo una serie de medidas para ayudar a los grupos artísticos a superar la pandemia. Entre ellos se encuentran el Programa de Desarrollo de Capacidades para las Artes, así como una Beca de Presentación Digital para las Artes (DPG) para apoyar los esfuerzos de artistas y grupos artísticos para volverse digitales.
El Yeo Workshop es una de las docenas de galerías que han recibido DPG hasta ahora. Realizó una exposición individual del artista de Singapur Wong Lip Chin, con pinturas, una actuación grabada y una exposición virtual interactiva en forma de videojuego.
“Fuimos muy lentos en el juego digital”, admite Audrey Yeo, de Yeo Workshop. “Muchas de nuestras ventas se hicieron en persona y siempre nos basamos en eventos, instalaciones, por lo que la gente tenía que venir y probarlo”.

Yeo Workshop armó una muestra individual del artista de Singapur Wong Lip Chin, con pinturas, una actuación grabada y una exposición virtual interactiva en forma de videojuego. FOTO: CORTESÍA DE ARTISTA, TALLER YEO Y EMERSE
Durante la pandemia, la estrategia de la galería cambió. Rediseñó su sitio web, actualizó su perfil en las redes sociales y contrató a una empleada de tiempo completo y dos autónomos para dedicarse al marketing digital. Ahora también tiene negocios activos con las plataformas digitales Artsy y The Artling.
La Sra. Yeo agrega: “Más personas nos están descubriendo en línea, pero me pregunto si eso se traduce en que ingresen a la galería, lo que luego se traduce en ventas”.
El Yeo Workshop es una de las muchas galerías que han fortalecido su presencia en línea.
Si bien algunos se muestran escépticos sobre la efectividad de una exhibición en línea, aquellos que configuran dichos programas, que generalmente presentan imágenes de obras de arte en un sitio web o en una vista de 360 grados, tienden a verlos solo como un complemento para los físicos. En definitiva, nada se compara con ver una obra de arte en persona.
“La mayor felicidad para un minorista es cuando alguien ingresa a su espacio físico”, dice el fundador de Gajah Gallery, Jasdeep Sandhu, quien lanzó varias exhibiciones digitales.
Algunas galerías que venden arte en línea encuentran que los coleccionistas suelen buscar artistas con los que estén familiarizados o obras de arte de menor precio.
Este fue el caso del cofundador de Gnani Arts, P. Gnana, de 50 años, quien recientemente rediseñó su sitio web e introdujo una nueva pasarela de pago en línea.
También se dio cuenta de que algunos coleccionistas esperan mayores descuentos hoy. “Comprobemos con el artista. Hay que tener mucho cuidado, no podemos volcar la imagen y el perfil del artista ”, añade.
En medio de la pandemia, hay frisos de esperanza. Algunas galerías han notado un mayor interés por parte de los coleccionistas locales que, al no poder viajar, buscan en casa.
La reciente exposición de Richard Koh Fine Art A Decade Apart / Together, que presenta a artistas singapurenses nacidos en las décadas de 1980 y 1990, contó con “un tremendo apoyo de la comunidad de Singapur; estamos casi agotados”, dice el fundador Richard Koh. Las obras vendidas cuestan generalmente menos de $ 4.000.
“Lo que encuentro interesante es que la gente está mirando hacia adentro y mirando a los artistas locales, en lugar de pensar que ‘el extranjero es el mejor'”, dijo Koh, quien observa una tendencia similar en sus galerías de Kuala Lumpur y Bangkok. . Su negocio todavía cayó alrededor del 60%.

La reciente exposición A Decade Apart / Together de Richard Koh Fine Art presenta a artistas singapurenses nacidos en las décadas de 1980 y 1990. FOTO: RICHARD KOH FINE ART
Con el impulso de Singapur por el turismo interno, algunas galerías están viendo una multitud más diversa.
En Kampong Glam, la pequeña galería Coda Culture dice que las ventas recientes de la exposición han superado las expectativas. El fundador Seelan Palay señala que aproximadamente la mitad de las obras del joven pintor Faris Heizer, cuyo debut individual está en progreso, ya han sido embolsadas por los amantes del arte. Estos cuestan entre $ 900 y $ 1,400.
Y añade: “No se espera que la gente se centre en el arte en este momento, pero creo que también es terapéutico”.
La Galería Art Porters, ubicada en una tienda en Spottiswoode Park Road, recibe más turistas nacionales los fines de semana.
El cofundador Guillaume Levy-Lambert agrega: “Algunas personas ven el arte más como una inversión … El arte es algo tangible. Si pones tu dinero en el mercado de valores, es un poco abstracto”.
La galería está ampliando el rango de precios de sus obras: presentará piezas más accesibles, pero también venderá obras maestras más caras de los mercados secundarios para atender a posibles inversores.
Levy-Lambert, quien pronto lanzará una exposición en el sitio web de información de arte de MutualArt, cree que los amantes del arte continuarán comprando arte que les hable. Dijo que quince días antes de la ruptura, llegó una pareja de expatriados y le dijo que habían perdido la mayoría de sus ahorros en la reciente caída de la bolsa.
“Dijeron: ‘Nos despertamos esta mañana y decidimos no estar deprimidos. Vamos a comprar arte'”. Se fueron con dos obras de arte: una de Levy-Lambert, con un precio de 2.400 dólares, y otra de la joven artista Priyageetha Dia, por menos de $ 1,000.
A finales de año, Art Porters Gallery se unirá a otras 20 galerías para un SG Gallery Weekend, organizado por la Art Galleries Association Singapore y que se celebrará del 20 al 22 de noviembre.
Las ferias de arte son una forma para que los propietarios de galerías lleguen a nuevos coleccionistas, pero no todo el mundo está molesto por haber sido cancelado o pospuesto.
“Hemos estado en este tiovivo durante tantos años; es bueno respirar profundamente”, dice el Sr. Koh, cuya galería gasta entre $ 50,000 (S $ 69,000) y $ 100,000 por feria. Antes de Covid-19, habían asistido a menos ferias de arte, de ocho a cinco al año, ya que les resultaba cada vez más difícil encontrar nuevos coleccionistas de esa manera.
Affordable Art Fair se está volviendo digital, y la galería Utterly Art de Singapur es una de las 50 galerías de todo el mundo que participarán en la Affordable Online Art Fair del 4 al 30 de noviembre. Las obras en la feria no cuestan más de £ 6,000 (S $ 10,500) cada una.
Los coleccionistas pueden ser más cautelosos en estos días, pero muchos todavía están dispuestos a coleccionar buenas obras de arte si las ven.
El destacado coleccionista de Singapur Jackson See, de 60 años, está mirando a jóvenes artistas locales que responden a la pandemia en su trabajo.
“Si el artista pudiera pensar fuera de la caja y hacer algo relacionado con Covid, sería muy interesante”, dice.
“Esto es historia (en proceso). El impacto es muy fuerte y afecta a todos. En 20, 30 años, miraremos hacia atrás y reflexionaremos sobre cómo era la situación en el mundo”.
Con tanta incertidumbre sobre cuánto durará la pandemia de Covid-19, las galerías esperan que los coleccionistas sigan apoyándolas.
La Sra. Tan, de la Galería de Arte Kwan Hua, agrega: “Para aquellos a quienes les gusta el arte y han tenido la suerte de no sufrir el impacto negativo de la pandemia, espero que puedan continuar mostrando su apoyo a las galerías de arte locales.
“Sería un día triste si las galerías de arte locales cerraran las contraventanas debido a la pandemia”.