Lionel Messi decidió venir a la MLS y jugar para Inter Miami. Messi será una de las mayores estrellas internacionales en mudarse a Estados Unidos para continuar su carrera deportiva profesional, pero no será el primero.
Varias estrellas en algunos deportes diferentes han venido a los Estados Unidos después de carreras condecoradas en el extranjero. Messi ha sido precedido por jugadores como David Beckham y Zlatan Ibrahimović, quienes llegaron al LA Galaxy.
Varios jugadores de béisbol, baloncesto y hockey también se unieron a las filas profesionales en Estados Unidos después de acumular números monstruosos en las ligas de todo el mundo. Arvydas Sabonis y Hideki Matsui son solo dos jugadores que ya eran estrellas establecidas antes de unirse a la NBA y la MLB, respectivamente.
Echemos un vistazo a algunas de las estrellas más importantes de los deportes internacionales que trajeron su talento a los Estados Unidos después de establecerse en el extranjero.
Fútbol
Lionel Messi
Pocos fichajes deportivos internacionales en Estados Unidos se comparan con este. Lionel Messi es una leyenda viva y aún puede jugar a un alto nivel. En la Copa Mundial de la FIFA 2022, Messi llevó a Argentina a un campeonato y ganó el Balón de Oro como jugador del torneo con siete goles. También ganó el Balón de Oro cuando Argentina fue subcampeona en la Copa Mundial de la FIFA 2014 y es el único jugador que ha ganado el premio dos veces.
En 17 temporadas en el FC Barcelona, Messi se ha consolidado como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, con 474 goles y 191 asistencias en 519 partidos. También llevó al Barcelona a 10 títulos de La Liga. Durante los últimos dos años, Messi ha jugado para el Paris Saint-Germain, y el club ha ganado campeonatos consecutivos de la Ligue 1, con Messi anotando 22 goles en 58 apariciones.
Messi será un gran atractivo para Inter Miami, y su presencia será una ola de interés para la MLS, pero no es la primera estrella del fútbol internacional en llegar a Estados Unidos.
Zlatan Ibrahimovic
Zlatan Ibrahimović era una estrella del fútbol que había viajado mucho cuando se unió al LA Galaxy en 2018. Ha jugado para ocho clubes en seis ligas diferentes, e Ibrahimović fue un gran atractivo para la MLS.
De 2006 a 2011, Zlatan ganó cinco títulos de liga consecutivos. Tres de ellos fueron con el Inter de Milán en la Serie A, uno fue con el FC Barcelona en La Liga, y volvió a la Serie A y ganó otro título con el Inter de Milán. De 2012 a 2016, ganó cuatro campeonatos consecutivos de la Ligue 1 con el Paris Saint-Germain.
Zlatan debutó con los Galaxy en 2018 y marcó dos goles en su primer partido tras entrar como suplente. Terminó anotando 22 goles en 27 apariciones esa temporada. Al año siguiente, el último con el Galaxy, Zlatan anotó 30 goles en 29 apariciones. A pesar de su éxito personal, el equipo nunca terminó por encima del octavo.
David Beckham
La primera vez que una gran estrella del fútbol internacional decidió llevar su talento a la MLS fue cuando Beckham eligió jugar para LA Galaxy en 2007. Desde 1994 en adelante, Beckham construyó una carrera ayudando al Manchester United a ganar títulos de la Premier League. El club ganó seis de ellos en los nueve años de Beckham allí.
Beckham luego pasó cuatro temporadas en el Real Madrid, y el club ganó el campeonato de La Liga en 2006-07, su última temporada antes de mudarse a los Estados Unidos. Antes de que comenzara su carrera en la MLS, Beckham anotó 75 goles en 381 partidos con el Manchester United y el Real Madrid.
En 2008, la primera temporada completa de Beckham con el Galaxy, anotó cinco goles y ocho asistencias en 25 apariciones, pero el equipo terminó 13°. Beckham jugaría seis temporadas con el Galaxy y terminó su tiempo allí con 18 goles, 31 asistencias y dos títulos.
béisbol
ichiro suzuki
Incluso antes de llegar a la MLB, Ichiro ya había construido una carrera impresionante con el entonces Orix BlueWave de Nippon Professional Baseball. En ese tiempo, Ichiro acumuló 1,278 hits para un promedio de bateo de .353, 118 jonrones y 528 carreras impulsadas.
En noviembre de 1998, Ichiro firmó un contrato de tres años con los Marineros de Seattle, pero no pudo jugar para los Marineros hasta 2001, lo que sería el comienzo de una larga y legendaria carrera en la MLB. En su primera temporada en la MLB, Ichiro ganó los premios AL MVP y Novato del Año, así como el título de bateo de la Liga Americana. Pasó las primeras 11 temporadas completas de su carrera con los Marineros, y en ese tiempo fue 10 veces All-Star y lideró la liga en hits siete veces.
Ichiro fue cambiado a los Yankees de Nueva York a mediados de la temporada 2012 y firmó con los Marlins de Miami en 2015 antes de regresar a los Marineros por partes de dos temporadas en 2018 y 2019. Se retiró dos juegos ese año y no será elegible para el Salón de la Fama hasta 2025.
Hideki Matsui
Matsui pasó una década con los Yomiuri Giants de la NPB antes de jugar en un partido de la MLB. Fue una estrella para Yomiuri, bateando .304 con 332 jonrones y 889 carreras impulsadas en 1,268 juegos.
En diciembre de 2002, Matsui firmó un contrato de tres años con los Yankees de Nueva York, y en su primer partido en casa de 2003, conectó un grand slam contra los Mellizos de Minnesota. Esto marcó el comienzo de una destacada carrera en el Bronx.
Matsui fue un All-Star en sus dos primeras temporadas con los Yankees, y fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2009 cuando el equipo derrotó a los Filis de Filadelfia en seis juegos. En esa serie, Matsui bateó .615 con tres jonrones y ocho carreras impulsadas.
Esa fue su última temporada con los Yankees y jugó tres años más a nivel de la MLB antes de retirarse con un promedio de .282, 175 jonrones y 760 carreras impulsadas.
Shohei Ohtani
Al igual que Ichiro y Matsui, Ohtani también comenzó su carrera en el béisbol profesional en la NPB. Ohtani jugó cinco temporadas en Japón y fue muy buscado cuando los equipos de la MLB lo llamaron. Finalmente, Ohtani firmó con Los Ángeles Angels en diciembre de 2017.
Ohtani inmediatamente se convirtió en una sensación en los Estados Unidos, dominando en el montículo y en la caja de bateo. Como novato en 2018, Ohtani bateó .285 con 22 jonrones y 61 carreras impulsadas. También produjo una efectividad de 3.31 y 63 ponches en 51.2 entradas. Como era de esperar, ganó el Novato del Año al final de la temporada.
En sus primeros 626 juegos, Ohtani bateó .268 con 143 jonrones y 384 carreras impulsadas. Como lanzador, Ohtani tiene marca de 33-16 con efectividad de 3.02 y 537 ponches. En 2021, Ohtani fue nombrado MVP de la Liga Americana, y su nombre se está calentando en los rumores comerciales a medida que se acerca la fecha límite de 2023.
Baloncesto
Arvydas Sabonis
Sabonis fue una sensación europea y dominó a España de 1989 a 1995. En los Juegos Olímpicos de verano de 1992, Sabonis llevó al equipo nacional lituano a una medalla de bronce y ganó una medalla de bronce con el equipo en los Juegos de 1996.
En 1985, los Atlanta Hawks intentaron reclutar a Sabonis con la selección general número 77, pero fue anulado porque tenía menos de 21 años en el momento de la selección. Un año después, los Portland Trail Blazers seleccionaron a Sabonis con la 24ª selección general. Este se quedó atascado. Firmó con los Blazers después de la temporada 1994-95 y se fue a Estados Unidos.
En 1995-96, Sabonis obtuvo los honores de All-Rookie con 14,5 puntos, 8,1 rebotes y 1,8 asistencias por partido. En su carrera de 470 juegos en la NBA, Sadonis promedió 12.0 puntos, 7.3 rebotes y 2.1 asistencias por juego.
Sabonis ya tenía 30 años y estaba plagado de lesiones cuando se unió a Portland, y esto ha llevado a muchos a preguntarse qué podría haber hecho si hubiera podido llegar a Estados Unidos antes en su carrera.
Hockey
Vlacheslav Fetisov
Miembro de los Cinco Rusos, Fetisov fue uno de los primeros jugadores en dejar la Unión Soviética para jugar en la NHL. Originalmente se encontró con mucho resentimiento y resistencia por parte del gobierno soviético, pero finalmente acordaron dejar que Fetisov y otros jugadores fueran a Estados Unidos si competían por la Unión Soviética en eventos internacionales.
Antes de que comenzara su carrera en la NHL, Fetisov era un miembro importante del equipo de la Unión Soviética que ganó medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 y 1988. Mientras jugaba para la selección nacional soviética, Fetisov anotó 51 goles y 95 asistencias en 143 partidos como defensa. Fetisov también fue un gigante de la potencia rusa CSKA Moscú.
Cuando Fetisov finalmente se preparó para su primer partido de la NHL con los New Jersey Devils, tenía 31 años, pero todavía tenía mucha gasolina en el tanque. Jugó cinco temporadas completas con los Devils antes de ser cambiado a los Red Wings, donde ganó títulos consecutivos de la Copa Stanley en 1997 y 1998.
Börje Salming
La llegada de Salming a América del Norte y su posterior carrera con los Toronto Maple Leafs fueron importantes debido al impacto que tuvo en la forma en que los equipos veían a los jugadores europeos. Antes de la carrera de Salming, la percepción era que los jugadores europeos eran demasiado blandos para la NHL.
Salming jugó 17 temporadas en la NHL, 16 de las cuales fueron con los Maple Leafs. En ese momento, puso números de línea azul masivos. Salming se fue de Toronto con 148 goles y 620 asistencias en 1.099 partidos. Los 787 puntos de su carrera siguen siendo los 18 de todos los tiempos entre los defensas.
Ahora la NHL está llena de jugadores de toda Europa, y muchos de ellos tienen que agradecer a Salming. Sin él, la NHL podría haber esperado aún más para comenzar a traer jugadores europeos.
