PARÍS (AFP) – Los grillos y las aves que los pellizcan no son aliados naturales, pero tienen un enemigo común, según dos estudios publicados el miércoles (3): la contaminación acústica en las carreteras.
El tráfico de vehículos hace que sea mucho más difícil para al menos una especie de ave resolver problemas y compromete drásticamente la capacidad de aparearse de algunos grillos, según han demostrado experimentos de laboratorio.
«Escuchar el ruido de los autos que pasan es suficiente para inhibir el desempeño cognitivo de los pájaros cantores», dijo el Dr. Christopher Templeton, biólogo de la Universidad del Pacífico en Oregon y autor principal de un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B, a Agence France-Presse.
«Tiene implicaciones significativas sobre cómo pueden llevarse bien en la vida», agregó.
Cada vez hay más pruebas de que el ruido del tráfico, que va en aumento en la mayor parte del mundo, puede tener efectos negativos graves en los animales, al afectar su capacidad para comunicarse, evitar depredadores y atraer socios.
Según los autores, la nueva investigación es la primera en detallar cómo la contaminación acústica afecta la capacidad cognitiva.
En experimentos, el Dr. Templeton y sus colegas desafiaron a los pinzones cebra con una serie de tareas en ausencia de ruido artificial, así como el ruido del tráfico en el fondo, simulando condiciones en áreas semi-rurales con una presencia humana significativa.
La exposición al ruido del tráfico, por ejemplo, duplicó con creces el tiempo que les tomó a estas aves inteligentes recordar la ubicación de la comida escondida o quitar las tapas de papel en piezas sabrosas.
«El impacto de escuchar el ruido del tráfico fue suficiente para reducir significativamente el rendimiento de la tarea», dijo el Dr. Templeton.
Los experimentos que prueban el efecto del ruido sobre la cognición en niños pequeños, anotó, produjeron resultados similares.
En un segundo estudio, publicado en la revista Behavioral Ecology, un trío de científicos demostró que, para una especie común de grillo, el ruido del tráfico interfiere con el ritual de apareamiento y, por tanto, con la selección sexual y el proceso de evolución en sí.
El protocolo de apareamiento para el grillo de dos manchas (también conocido como Gryllus bimaculatus) comienza con el macho frotando sus alas, una con papel de lija deportivo, la otra con raspador, juntas para producir su característico canto.
Las hembras que discriminan pueden juzgar la aptitud de una pareja potencial por la calidad de su canción, la forma que tiene la naturaleza de garantizar que solo se transmitan los mejores genes.
A diferencia de la mayoría de los mamíferos, es la hembra que monta al macho a quien juzga más merecedora de sus favores.
En los experimentos, los investigadores desactivaron quirúrgicamente la capacidad de hacer música de los machos para poder reemplazar canciones grabadas de «baja» o «alta» calidad.
«Estos grillos tienen alas externas quitinosas duras que no tienen receptores del dolor, por lo que cortarles las alas no les causó ningún daño o sufrimiento indebido», dijo a la AFP el autor principal Adam Bent, investigador de zoología de la Universidad de Cambridge.
En presencia de los machos silenciados, las hembras escucharon los gritos de apareamiento de baja y alta calidad en tres condiciones: en un contexto de ruido blanco, tráfico rodado y sin ruido adicional.
Las mujeres tardaron más del doble de tiempo en reunir a los hombres cuando había ruido blanco o del tráfico, y tuvieron una tasa de éxito más baja, alrededor del 70 por ciento en lugar del 90 por ciento, en consumar el acto.
«Las decisiones de elección de pareja pueden tener fuertes implicaciones para el éxito y la viabilidad de la descendencia», dijo Bent. «Esto puede dificultar la evolución de esta especie».
Investigaciones anteriores han demostrado que la contaminación acústica humana puede afectar negativamente a la reproducción y supervivencia de la descendencia en muchos vertebrados diferentes, incluidos mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces.
«Pero los insectos han estado muy subrepresentados en este campo», dijo Bent.
