PARÍS (AFP) – Pequeños sensores incrustados en telas portátiles como máscaras y chaquetas pueden proporcionar información instantánea sobre la exposición a patógenos que causan enfermedades como el coronavirus, según una investigación publicada el lunes (28 de junio) en la revista Nature Biotechnology.
Las pruebas altamente sensibles que hasta ahora se han restringido al uso de laboratorio se integran en dispositivos portátiles inteligentes “más allá de lo que un FitBit o Applewatch pueden ofrecer”, dijo el coautor del estudio Peter Nguyen, científico investigador del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard.
“El concepto es similar a cómo funciona nuestra propia piel, donde automáticamente se siente el entorno con una sensibilidad exquisita, sin tener que participar activamente en los detalles del proceso en sí”, dijo.
En el nuevo estudio, los científicos pudieron recrear las partes de las células que detectan microorganismos peligrosos y secarlos por congelación.
Luego se reactivan para comenzar la prueba agregando agua, como un “paquete de fideos instantáneos”, según Nguyen.
Estas pruebas se basaron en células vivas, que según los investigadores pueden ser muy frágiles y, a veces, peligrosas en entornos no médicos.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron reacciones sin células que contienen las herramientas de una célula viva sin la célula en sí.
Como no están vivos, los sensores se pueden liofilizar y almacenar durante meses hasta que estén listos para activarse.
Los autores demostraron que estos sensores, que utilizan la tecnología de edición de genes CRISPR, pueden coincidir con la detección de virus de laboratorio y transformarse en tejido portátil.
Nguyen dijo que los detectores portátiles podrían ser útiles para “cualquier persona que trabaje en un entorno donde podría estar expuesto a patógenos o toxinas”.
Los investigadores desarrollaron un prototipo de máscara facial de prueba Covid-19 con un parche de sensores unidos a un cojín que recoge partículas del aliento del usuario.
Después de que el usuario ha usado la máscara durante al menos 15 minutos, perfora una pequeña bolsa en la máscara y el agua absorbe la muestra en el sensor para su análisis.
Una tira en la máscara muestra el resultado.
aviso usable
Los investigadores también desarrollaron una chaqueta para un “evento de exposición” a líquidos para personas que trabajan en entornos peligrosos.
Emplea la herramienta de edición de genes CRISPR, que se utiliza en medicina para apuntar a material genético específico, como los que se encuentran en los virus, para crear sensores que se iluminan cuando se exponen al patógeno objetivo.
Los hilos de fibra óptica en la chaqueta llevan información de pequeños sensores en la tela a un detector en miniatura dentro de la prenda que es del tamaño de una pequeña barra de chocolate.
“En el corto plazo, vemos que los wearables y especialmente las máscaras faciales se utilizan en la clínica para situaciones especializadas”, agregó.
Pero Nguyen también dijo que, a largo plazo, la gente común podría usar la ropa, especialmente en el caso de brotes locales, para que la prueba en casa sea fácil.
Baterías innecesarias
En otro estudio publicado el lunes en Nature Biotechnology, científicos de la Universidad Northwestern han desarrollado un marcapasos cardíaco pequeño y flexible que el cuerpo absorbe por completo una vez que ha completado su uso.
Los pacientes cardíacos con necesidades a corto plazo, como los que se recuperan de una cirugía, a menudo tienen marcapasos que solo se implantan parcialmente.
La alimentación y la programación deben transmitirse a los dispositivos a través de tubos y cables que penetran en la piel, aumentando el riesgo de infección o lesión por movimiento.
“Además, cuando la estimulación ya no es necesaria”, señala el estudio, “la extracción del dispositivo implantado conlleva el riesgo de dañar el tejido cardíaco”.
El nuevo dispositivo, que los investigadores probaron en varios animales, incluidos ratas y perros, está hecho completamente de materiales biorreabsorbibles y puede programarse para ser absorbido por el cuerpo después de un período de tiempo específico.
No tiene batería y funciona mediante “transferencia de energía inalámbrica”.
Los autores del estudio dijeron que esperan que la tecnología “brinde soluciones más seguras para los pacientes que requieren tecnología de estimulación temporal posoperatoria”.
