SINGAPUR – Antes de la pandemia, Merlyn Kang se consideraba afortunada si podía hacer dos entrenamientos a la semana.
Ahora con más tiempo en casa, el joven de 26 años que trabaja en una consultoría termina participando en HIIT (entrenamiento a intervalos de alta intensidad) y clases aéreas casi cinco veces por semana. Y con el aumento de la frecuencia, también tuvo que comprar más equipos de ejercicio.
Desde el inicio de Covid-19, ha estado comprando marcas como Lululemon y Nike hasta tres veces al mes, comprando leggings, sujetadores y camisetas deportivas.
«Compré ropa más activa durante este período porque puedo hacer ejercicio con más regularidad y planificar un horario de ejercicios mientras estamos más en casa y trabajamos en casa», dice.
«La mayoría de mis compras de ropa durante Covid son ropa deportiva, en comparación con antes, cuando podrían haber sido principalmente ropa de trabajo».
Es posible que la pandemia haya puesto de rodillas a gran parte de la industria minorista de moda, pero un sector ha experimentado un crecimiento sin precedentes: la ropa deportiva.
Con muchos recurriendo al ejercicio, ya sea para evitar el aburrimiento o para mantener la salud, en una crisis global, la necesidad de ropa de gimnasia elegante ha acelerado un auge en la industria, que ya había aumentado en los últimos años.
Un estudio de iPrice Group realizado entre enero y junio encontró que el interés de búsqueda de Google en el sudeste asiático por las marcas de ropa deportiva Nike y Adidas aumentó en un 605% y un 577%, respectivamente, en comparación con antes de la pandemia. Nike, en particular, experimentó un aumento del 439% en el interés de búsqueda por su ropa.
En Singapur, las marcas deportivas mundiales reportaron una demanda similar.
El negocio del gigante francés de artículos deportivos y ropa Decathlon ha sido «muy dinámico», dice Nils Swolkien, director general de Decathlon Singapur.
Vio «un modesto crecimiento anual en los ingresos del 3,9 por ciento en comparación con 2019». Swolkien también señaló «un fuerte aumento en deportes como el ciclismo y el fitness, y una disminución en los deportes más centrados en los viajes, como el senderismo, el surf y los deportes submarinos».
Y aunque las ventas de equipos son «exponencialmente más altas que nuestras ventas de ropa», la marca de ropa deportiva Decathlon se ha vendido bien, agrega.
«Descubrimos que la ropa para correr y el gimnasio están en nuestra lista de los más vendidos, y nuestra ropa de yoga y para correr para mujeres también es excepcionalmente popular entre los habitantes de Singapur».
Las ofertas actuales de ropa deportiva de Decathlon incluyen deportes como yoga, fitness cardiovascular, entrenamiento cruzado, entrenamiento con pesas, carreras y deportes de raqueta, para hombres y mujeres.
Desde el inicio de Covid-19, la marca ha abierto una tienda dúplex Experience en The Centrepoint y una tienda Click & Collect en Tiong Bahru Plaza, con planes de abrir más tiendas en 2021.
Swolkien agrega: «Nuestro objetivo de hacer que los deportes sean accesibles para todos es más válido que nunca en el momento de Covid-19. Podemos decir que el negocio es más fuerte para nosotros ahora que antes».
Las ofertas actuales de ropa deportiva de Decathlon incluyen deportes como yoga, fitness cardiovascular, entrenamiento cruzado, entrenamiento con pesas, carreras y deportes de raqueta, para hombres y mujeres. FOTO: ARCHIVO ST
El comercio minorista físico de Under Armour sufrió durante la pandemia, pero se salvó gracias al comercio electrónico, dijo la directora de marketing de Under Armour Southeast Asia, Yvonne Tey. La compañía estadounidense de ropa y ropa deportiva abrió una nueva tienda en Parkway Parade el mes pasado y hoy abre su nueva tienda Orchard Central (30 de octubre).
Más personas están comprando ropa y zapatos deportivos de Under Armour en este momento, dice Tey.
«Las ventas a través de nuestras plataformas de comercio electrónico aumentaron a medida que la mentalidad de los consumidores y los patrones de consumo cambiaron durante la pandemia, con más búsqueda de experiencias digitales, en casa y con poco contacto.
«En general, aunque fue difícil, también vimos un crecimiento».
Disfrutando el dia
El creciente interés en hacer ejercicio no ha pasado desapercibido para las empresas aquí. Dos marcas de ropa casera decidieron capitalizar la demanda y lanzar líneas de ropa de gimnasia.
Por primera vez en sus 45 años de historia, la marca de uniformes B2B JML Uniforms lanzó una marca de ropa de gimnasia que vende directamente a los consumidores.
Llamada F Brand (la F significa fitness), la marca mixta se lanzó en línea a principios de septiembre con una variedad de ropa básica para hombres y mujeres.
Tops y leggings están muy lejos del pan y la mantequilla de la empresa en la fabricación de uniformes corporativos.
JML Uniforms comenzó en 1975 como una línea de ropa de moda, abasteciendo a grandes almacenes internacionales como Isetan y las ahora desaparecidas cadenas Oriental Emporium y Yaohan. En la década de 1990, la empresa comenzó a fabricar uniformes, ya que sus clientes comenzaron a importar etiquetas de otros países.
Desde entonces, la empresa familiar ha fabricado uniformes corporativos para empresas en sectores que van desde F&B, como Paradise Group y Bee Cheng Hiang, hasta agencias de construcción y gubernamentales.
Hasta Covid-19, el negocio iba bien, ya que la rotación en estos sectores de servicios es alta, dice el director de JML Uniforms, Jack Ou, de 37 años. Los nuevos pedidos han disminuido gradualmente, deteniéndose durante la ruptura.
Fue entonces cuando decidió probar B2C (empresa a consumidor), después de consultar al SME Center of Enterprise Singapore. JML ha construido una red de contactos de ropa a lo largo de los años, por lo que no fue un acto de fe ciega, dice.
La ropa de gimnasia era la prioridad.
«Durante Covid, ¿qué más hacía en casa? O comer o hacer yoga», dice Ou, quien se inspiró para leer las noticias diarias sobre la gente que llenaba los parques para hacer ejercicio. «Incluso el gobierno tuvo que intervenir para decir ‘deja de ir a los parques’. Pero no importa (dónde te ejercitas), todavía necesitas ropa de gimnasia».
Ver a uno de sus socios de fabricación en China pasar a la especialización de ropa de gimnasio en 2015 le dio más confianza.
Tomó un tiempo convencerse hasta que su madre, Madame Ng Gim Kwee, de 67 años, quien comenzó JML Uniforms con el quinto tío del Sr. Ou, cedió.
«Para ella, no era factible porque estábamos acostumbrados a hacer negocios B2B. Fabricamos lo que la gente pide; no fabricamos para esperar pedidos», dice Ou.
En abril, se lanzó de lleno a la investigación con su proveedor y les preguntó a las mujeres de su vida qué querían en su ropa deportiva.
Llegó a algunas conclusiones: que la ropa deportiva femenina es un «mercado más grande, ya que necesitan al menos tres artículos para hacer ejercicio: sujetador deportivo, top y bottom»; les gusta la variedad y necesitan una sensación de «seguridad» en el equipo que usan.
«Las mujeres quieren sentirse bien, con la ropa de gimnasia adecuada, cuando ingresan al gimnasio. Lo peor que puede pasar es que cuando se estiren, los pantalones se les caen».
La línea para mujeres de la marca F tiene un precio de $ 23.80 para una camiseta a $ 103.80 para pantalones de secado rápido, mientras que la línea masculina varía entre $ 28.80 para camisetas y $ 58.80 para pantalones para correr. Desde su lanzamiento, han recibido poco menos de 100 pedidos.
Los cofundadores de F Brand, Jack Ou (izquierda) y Fermelle Ho (derecha), con el modelo John Wang y dos maniquíes modelando ropa deportiva de F Brand. FOTO ST: ONG WEE JIN
La marca ha sido su mayor desafío hasta ahora, dice Ou.
Sin planes para una tienda física, ha sido difícil hacer publicidad, ya que los clientes no pueden sentir personalmente los productos. Muchos singapurenses todavía prefieren marcas globales como Adidas, Nike y Lululemon, que ofrecen variedad y prestigio, agrega.
«La marca genera confianza en la persona que la usa».
Del mismo modo, la marca de ropa local YeoMama Batik tuvo una buena cantidad de obstáculos al intentar marcar y lanzar su línea de ropa activa.
La marca de moda batik, fundada por Desleen Yeo y su madre en enero de 2018, lanzó una línea de ropa de batik activa llamada Ninja en septiembre del año pasado. Pero fue un debut fallido, admite Yeo, de 29 años.
«No nos dimos cuenta de lo diferente que era la ropa deportiva de la ropa normal; asumimos que los seguidores de YeoMama Batik también apoyarían a Ninja, pero resultó ser un pequeño porcentaje», dice.
También tuvieron dificultades para tratar de llegar tanto a la comunidad de pole dance (la Sra. Yeo es una ávida bailarina) como al público del fitness en general. «Fue un viaje difícil intentar descubrir en qué categoría encajamos mejor».
La Sra. Desleen Yeo con ropa deportiva Ninja. YeoMama Batik aprovechó el interés por la ropa deportiva durante la pandemia para relanzar su línea de ropa de gimnasia batik. FOTO ST: ONG WEE JIN
Covid-19 les dio la oportunidad de remodelar la marca y relanzar.
“Todo el mundo hacía ejercicio en casa, incluso los amigos que no suelen hacer ejercicio compraban ropa deportiva”, dice. «Vimos que era una buena oportunidad para atrapar la ola y simplemente golpearla».
Centrándose nuevamente en la comunidad de fitness, el equipo volvió a fotografiar el producto y se asoció con estudios de yoga locales para promocionar la ropa.
Esta vez, se propusieron fotografiar escenas más «deportivas» con instructores de fitness reales como modelos.
«Me di cuenta de que el marketing es muy importante», dice la Sra. Yeo. “La gente quiere estar inspirada, y la marca de ropa activa a la que compran debe relacionarse con ellos emocionalmente, donde quieren verse (los modelos en las fotos del producto).
«Para el fitness, es muy importante ser inspirador en términos de entrenamiento o transformación corporal: necesitas contenido de entrenamiento constante porque la gente te admira».
Ninja by YeoMama Rainbow Lagoon Top, $ 68, y Leggings de cintura alta Whirlpool, $ 88. FOTO: CORTESÍA DE YEOMAMA BATIK
Los productos con los que debutó Ninja siguen siendo los mismos: blusas de sujetador ($ 68), leggings ($ 88) y pantalones cortos ($ 58). A diferencia de la línea principal, que está hecha de batik impreso a mano, los patrones Ninja se imprimen digitalmente porque «los tintes de batik no pueden infiltrarse en la lycra», explica Yeo. «Pero los motivos que imprimimos son patrones de batik tradicionales que tienen un significado significativo».
Desde el relanzamiento a fines de abril, los productos se han movido más rápido a una tasa de crecimiento del 60 por ciento, agrega. La empresa comenzó a almacenar Ninja en Zalora y vendía unas 20 piezas al mes.
Los clientes proporcionaron comentarios de que «no sabían que los conjuntos de batik activos podían verse lujosos, divertidos y veraniegos», mientras que otros solicitaron opciones para hombres, como pantalones cortos con forro de batik.
Es un comienzo lento pero alentador para el equipo de YeoMama, dice la Sra. Yeo, recordando sus temores sobre Ninja al principio, cuando la respuesta fue débil.
Ella cree que todavía hay un largo camino por recorrer para construir una relación con la comunidad local de fitness y crear «contenido motivador» para sostener la marca.
“En Singapur, la gente del fitness quiere ropa de gimnasio básica y no extravagante, pero eso no es lo que hacemos. Lograr que a este grupo le guste nuestra marca es un desafío ”, dice.
«Pero mi mamá me apoyó, dijo que no había nada que perder. El peor de los casos es que simplemente no se vende».
