VIENA (AFP) – La última vez que Sieglinde Schopf abrazó a Hannes, su esposo durante casi 50 años, fue antes de que subiera a un tren de esquí en la popular provincia alpina austriaca de Tirol en marzo pasado.
Unas semanas después, en abril, el hombre de 72 años, infectado por el coronavirus, murió solo, atrapado en una cama de hospital.
«Todo mi mundo se ha hecho añicos», dice Schopf, quien convenció a su esposo de ir a Ischgl, que terminó convirtiéndose en uno de los brotes de coronavirus en Europa el año pasado.
«No puedo perdonarme a mí mismo, porque al final, lo envié a la muerte».
Ahora, un año después, la suya es una de las 10 demandas presentadas por demandantes en Austria y Alemania en busca de compensación, alegando que las autoridades austriacas no respondieron con la suficiente rapidez a los brotes de coronavirus en Ischgl y otros centros turísticos.
Más de 6.000 personas de 45 países afirman haber sido infectadas, la mayoría en Ischgl, donde turistas desprevenidos continuaron esquiando, bebiendo y festejando mientras se propagaba el virus, según la asociación austriaca de derechos del consumidor VSV, que está recibiendo quejas.
‘Amplio espectro’ de trajes
Schopf cree que su esposo, periodista jubilado y ávido esquiador desde la infancia, contrajo el virus durante la evacuación de un autobús de pánico, abarrotado de otros turistas que estornudaron y tosieron durante tres horas.
Cuando la austriaca llamó a su esposo el 13 de marzo para decirle que el canciller Sebastian Kurz acababa de anunciar una cuarentena para Ischgl, «todavía estaban en las pistas de esquí», dijo.
La viuda ahora está demandando a la República de Austria por 100.000 euros (160.800 dólares de Singapur) por la muerte de su marido.
Otros piden decenas de miles de euros en compensación por contraer el virus en las estaciones de esquí.
Se espera que los casos se escuchen a partir de septiembre, con las fechas iniciales del juicio pospuestas debido al último bloqueo de Covid-19, según VSV.
También se están llevando a cabo otras demandas, incluidos demandantes de Bélgica, los Países Bajos, Gran Bretaña y Suiza, dijo a la AFP el jefe de VSV, Peter Kolba.
«Es un espectro muy amplio, desde muertes hasta casos de Long Covid» con daño pulmonar permanente, dijo Kolba.
De los 6.000 que se quejaron a VSV de haber contraído el virus, el 5 por ciento padece síntomas prolongados de Covid, que incluyen dolores de cabeza, trastornos del sueño y dificultad para respirar. En total, 32 personas murieron.
Una comisión independiente de expertos encargada de investigar el brote escribió en su informe publicado en octubre que las autoridades locales «reaccionaron demasiado tarde» y cometieron «serios errores de cálculo» después de que las autoridades islandesas les advirtieran el 5 de marzo que varias personas dieron positivo al regresar a la isla.
A partir del 8 de marzo, el día después de que un camarero en Ischgl dio positivo por Covid-19, «una evaluación correcta debería haber llevado al cierre de bares, la interrupción de los teleféricos y la gestión ordenada de las salidas» de los turistas de Ischgl. .
En cambio, el esquí y la fiesta continuaron hasta el 13 de marzo.
Las autoridades negaron haber actuado con demasiada lentitud.
Cuatro funcionarios, incluido el alcalde de Ischgl Werner Kurz, están siendo investigados por el fiscal de la capital del Tirol, Innsbruck, en relación con el brote.
Lección aprendida’
Restaurar la reputación de Ischgl desde entonces ha sido fundamental para Andreas Steibl, director de la asociación de turismo local, a quien la investigación independiente absolvió de la culpa del brote del año pasado.
«Para nosotros, la prioridad número uno ahora es la salud, porque aprendimos de la experiencia del año pasado», dijo Steibl a la AFP.
El año pasado, turistas de toda Europa emigraron a los Alpes austríacos. FOTO: AFP
Un funcionario de la autoridad sanitaria regional confirmó que Ischgl «prácticamente no tenía ningún caso» de Covid-19 desde el bloqueo hace un año.
Con la temporada de invierno perdida por la pandemia, el pueblo de unos 1.500 habitantes, que vive casi exclusivamente del turismo, espera llenar sus hoteles y restaurantes el próximo verano.
El año pasado, turistas de toda Europa emigraron a los Alpes austríacos, muchos de los cuales optaron por este lugar en lugar de los destinos habituales en las islas griegas o españolas.
Una pareja de 80 años, los Kaiser, que viajaron en un autobús turístico desde Leipzig, Alemania, en julio pasado, relataron cómo sus amigos los llamaron «locos» por reservar vacaciones de verano en Ischgl.
Pero Manfred Kaiser, de 84 años, dijo que se sienten especialmente seguros en Ischgl porque «todos aquí tienen cuidado ahora».