Helen Reddy, la cantante australiana cuyo éxito de 1972 I Am Woman se convirtió en el himno feminista de la década y la llevó al estrellato internacional de la música pop, murió el martes (29 de septiembre) en Los Ángeles. Tenía 78 años.
La muerte fue confirmada por sus hijos en un mensaje publicado en su página oficial de fans de Facebook. Sufrió durante décadas con la enfermedad de Addison (le extirparon un riñón cuando tenía 17 años) y desde al menos 2015, demencia.
I Am Woman alcanzó el número uno en las listas de Billboard a finales de 1972, unos buenos seis meses después de su lanzamiento. Las solicitudes de llamadas individuales ayudaron a construir el juego de radio y la canción le valió un Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina.
Fue la primera artista australiana en ganar un Grammy y llegar a las listas de récords de Billboard 100. Algunos observadores masculinos llamaron la canción, comenzando con las palabras “Soy una mujer / Escúchame rugir / En números / Demasiado grande para ignorar “cantada por una soprano de 1,5 metros de altura: enojada, odiosa, peligrosa o las tres.
“Simplemente subrayó las muchas cosas de las que las mujeres necesitaban deshacerse”, reflexionó un escritor de Variety en 2019. “Nadie llamó a Sinatra una amenaza cuando cantó My Way, una canción no menos directa a la autodeterminación”.
Durante la década de 1970, tres de las canciones de Reddy, incluidas Delta Dawn y Angie Baby, alcanzaron el número uno en la lista de Billboard. Otros tres – No hay forma de tratar a una dama, tú y yo contra el mundo y dejarme en paz (vestido rojo rubí) – entraron en el Top 10.
Más de tres décadas después, The Chicago Tribune la declaró “la reina del pop de los 70”.
Helen Maxine Lamond Reddy nació el 25 de octubre de 1941 en Melbourne, hija única de Max Reddy, escritor, productor y actor; y Stella (Lamond) Reddy, una actriz cuyo nombre artístico era Stella Campbell. Su padre estaba en Nueva Guinea, sirviendo en el ejército australiano, cuando ella nació.
Los Reddys actuaron en el circuito de vodevil australiano y Helen comenzó a unirse a ellos en el escenario cuando tenía cuatro años. A la edad de 12 años, se rebeló, abandonó el mundo del espectáculo y se mudó con una tía mientras sus padres viajaban.
Pero su situación financiera, después de un matrimonio temprano, paternidad y divorcio, la convenció de regresar. Tenía una sólida reputación en la televisión y la radio australianas cuando ganó un concurso de talentos en 1966 patrocinado por Bandstand, un programa de televisión de música pop de Sydney. El premio fue un viaje a la ciudad de Nueva York y una prueba para un sello discográfico allí.
La audición no tuvo éxito y su carrera comenzó lenta y desalentadora. Antes de que Capitol Records la contratara en 1970, al menos 27 compañías discográficas la rechazaron, y ella y su nuevo esposo, Jeff Wald, quien ahora era su gerente, se mudaron, primero a Chicago y luego a Los Ángeles.
Los tiempos eran difíciles, especialmente cuando la pareja vivía en Nueva York. En The Woman I Am: A Memoir (2006), escribió: “Cuando comimos, eran espaguetis y gastamos el poco dinero que teníamos en spray para cucarachas”.
Su primer éxito fue una versión de 1971 de No sé cómo amarlo, un éxito del premiado Jesucristo Superstar. El éxito de I Am Woman, con la letra de Reddy y la música de Ray Burton, llegó un año después.
Fue invitada frecuente a principios de la década de 1970 en programas de variedades, música y entrevistas como The Mike Douglas Show, The Carol Burnett Show, The David Frost Show, The Merv Griffin Show y The Glen Campbell Goodtime Hour. The Helen Reddy Show (1973) fue una serie de reemplazo de verano de ocho episodios para NBC.
Hizo su debut en la pantalla grande en la película de desastres Airport 1975 (1974) como una monja guitarrista consolando a una niña enferma (Linda Blair) en un 747 casi con toda seguridad condenado al fracaso. Siempre le gustó señalar que Gloria Swanson y Myrna Loy también estaban en el elenco.
A esto le siguió un papel principal en la película de Disney Pete’s Dragon (1977), como un escéptico farero de Nueva Inglaterra que duda de las historias de un niño huérfano sobre su mascota animada escupiendo fuego.
La carrera de Reddy en Broadway consistió en reemplazar a la protagonista de Blood Brothers, un musical ambientado en Liverpool, durante unos meses en 1995. Pero tuvo una carrera ocupada en el escenario en otros lugares, protagonizando producciones de Anything Goes, Call Me Madam y Shirley. Valentine en Inglaterra y Estados Unidos, desde Provincetown hasta Sacramento.
Su última canción en llegar a las listas estadounidenses fue I Can’t Say Goodbye to You (1981), e Imagination (1983) fue su último álbum. Su última aparición en pantalla fue en The Perfect Host (2010), una comedia policial con David Hyde Pierce.
Reddy se casó y se divorció tres veces. En 1961, se casó con Kenneth Claude Weate, un músico mayor que era amigo de la familia. Tuvieron una hija y se divorciaron en 1966.
En 1968, se casó con Wald y tuvieron un hijo. Se separaron en 1981, cuando ingresó en un centro de tratamiento de adicción a la cocaína, y se divorció dos años después. Ese mismo año se casó con Milton Ruth, un baterista de su banda. Se divorciaron en 1995.
Los sobrevivientes incluyen a sus dos hijos, Traci Wald Donat, una hija de su primer matrimonio, y Jordan Sommers, un hijo del segundo; su media hermana, Toni Lamond, cantante y actriz australiana; y un nieto.
