OXPROSD (AFP) – El letrero descolorido de The Lamb & Flag se balanceó con el viento cuando el equipo sacó barriles de uno de los pubs más antiguos de Oxford, que cerró permanentemente durante el bloqueo del coronavirus.
Cuando la posada del siglo XVI terminó sus operaciones, los propietarios de Oxford advirtieron sobre el impacto “devastador” de los bloqueos nacionales en los acogedores pubs de la ciudad universitaria.
A muchos asistieron escritores como Mr. JRR Tolkien y Mr. CS Lewis, y el detective ficticio Inspector Morse, mientras que ellos dependen del comercio estudiantil, bebedores sociales y turistas.
Pero, al igual que otros pubs ingleses, se han enfrentado a prohibiciones y restricciones desde marzo del año pasado y actualmente solo están abiertos para la entrega de alimentos o viajes.
“Conozco a varios recaudadores de impuestos que dijeron ‘basta, no podemos seguir'”, dijo a la AFP Mark “Baz” Butcher, propietario de The White Hart en Wytham, en las afueras de Oxford.
“Creo que algunos cierres son inevitables”, y los pequeños pubs tradicionales corren un mayor riesgo, agregó Dave Richardson, portavoz de la rama local de Campaign for Real Ale (CAMRA).
Tiempo de llamada
En enero, St John’s College, un terrateniente extremadamente rico, dijo que The Lamb & Flag, propiedad de él, no era económicamente viable y que su equipo sería despedido.
La universidad, que forma parte de la Universidad de Oxford, dijo que, como organización benéfica registrada, no podía administrar un negocio que genera pérdidas.
Richardson dijo que estaba consciente del interés en hacerse cargo del pub, incluso de los propietarios locales.
Sin embargo, es probable que las grandes cervecerías y cadenas hoteleras vendan los pubs tradicionales más pequeños, principalmente para bebidas, como The Lamb & Flag, dijo.
Han luchado por cumplir con las restricciones, especialmente en diciembre, cuando se vieron obligados a servir bebidas alcohólicas con sólo “comidas sustanciales”.
Los pubs fueron “culpados de manera desproporcionada por el riesgo que representan”, argumentó Richardson, instando al gobierno a brindar apoyo específico al sector.
Los altos precios de las propiedades de Oxford también hacen que los pubs sean atractivos para la renovación.
Al otro lado de la calle de The Lamb & Flag, el pub Eagle and Child, donde el Sr. Tolkien y el Sr. Lewis participaron en el grupo de discusión literario Inklings, está cerrado por renovación.
El edificio, que incluirá un nuevo hotel, también es propiedad de St John’s.
‘Absolutamente devastador’
En el pub The White Horse en la cercana Broad Street, la propietaria Jacqueline Paphitis dijo que la falta del zumbido habitual y el olor a bebida era extraño.
Con vigas de madera y una vista panorámica del Teatro Sheldonian y sus famosas cabezas de piedra de los emperadores, el pub del siglo XVI es un imán para los equipos de filmación.
Una descripción general del pub White Horse en Oxford, Inglaterra, el 29 de enero de 2021. FOTO: AFP
En sus paredes hay fotografías de actores, incluido John Thaw, que interpretó a Morse en la serie de televisión británica basada en las novelas de Colin Dexter; Laurence Fox, de la serie derivada de Lewis; y Elijah Wood, quien protagonizó la película de 2008 The Oxford Murders.
El virus ha sido “absolutamente devastador”, dijo Paphitis, temiendo que algunos pubs “no vuelvan a abrir, especialmente los independientes”.
Su equipo está autorizado y los grifos de cerveza están cerrados, pero el propietario del pub, el operador de hospitalidad Mitchells & Butlers, ha reducido el alquiler y las autoridades locales han otorgado una subvención de £ 25,000 (S $ 45,539).
“Seguiremos flotando”, dijo.
Jacqueline Paphitis teme que algunos pubs “no vuelvan a abrir, sobre todo los independientes”. FOTO: AFP
‘Rociar partículas por todas partes’
La Sra. Paphitis está desesperada por reabrir, pero no hasta que se levanten todas las restricciones.
El propietario Paul Silcock de Gardeners Arms en Plantation Road en el área de Jericó de la ciudad está de acuerdo.
“Ahora sería tan irresponsable, sería ridículo”, dijo.
“Los pubs son un gran lugar para que la gente se siente uno al lado del otro … y se enoja y grita y se divierte y se ríe y todo lo que realmente rocía partículas por todas partes”.
Trabajó durante 17 años en el pub de ladrillo rojo de gestión independiente, que también pertenece a St John’s y sirve solo comida vegetariana.
El propietario de Gardeners Arms, Paul Silcock, trabajó durante 17 años en el pub de ladrillo rojo administrado de forma independiente. FOTO: AFP
Tiene a Thom Yorke de Radiohead entre sus clientes.
Con la ayuda de préstamos, licencias de personal y subvenciones del gobierno, “estamos luchando por sobrevivir. Todavía no tenemos miedo de hundirnos”, agregó.
Pero predijo “algunas bajas” entre los pubs si el bloqueo se prolonga hasta mayo.
Cualquier pub sin cocina está “lleno”, dijo.
‘Guardé mi tocino’
Butcher también se cambió a la entrega de alimentos en White Hart. En el interior, el equipo reunió kits para preparar cote de boeuf a la parrilla sobre carbón o kebabs de ciervo kofta.
“Mi corazón está con los pubs orientados a la bebida”, dijo. “Por supuesto que fueron aniquilados”.
Buscó nuevas formas de mantener en funcionamiento la posada del siglo XVIII, incluido el verano pasado, cuando colocó “cápsulas” con marcos de madera en el jardín para que la gente pudiera cenar protegida por paredes de plástico transparente.
El Sr. Mark “Baz” Butcher, propietario de The White Hart, colocó vainas de madera en el jardín de la posada del siglo XVIII, para que la gente pudiera cenar bajo paredes de plástico transparente. FOTO: AFP
“Francamente, me salvó el tocino”, dijo.
Pero el cierre abrupto de pubs después de Navidad dejó a Butcher con un excedente de vino y comida por valor de miles de libras.
Mientras recibe subvenciones y préstamos del gobierno, dice que ha acumulado “deudas de más de £ 100,000 que yo no tenía antes”.
“Ha sido horrible para tanta gente”, dijo.
