BASE AÉREA DE RAMSTEIN, Alemania (NYTIMES) – Cuando la jornada laboral se acercaba a su fin en la base aérea de Estados Unidos en el suroeste de Alemania, «The Star-Spangled Banner» resonaba en los altavoces instalados en toda la vasta instalación.
Minutos más tarde, los altavoces volvieron a aumentar, esta vez en cadencia árabe, llamando a los musulmanes a las oraciones de la tarde.
La grabación es solo uno de los cambios notables que han tenido lugar en la extensa Base de la Fuerza Aérea Ramstein en Alemania durante las últimas dos semanas.
Equipos del Ejército de los EE. UU., El Departamento de Estado, el Departamento de Seguridad Nacional y otras agencias se han apresurado a recibir, alojar, evaluar y enviar a miles de personas, ciudadanos estadounidenses y afganos, a los Estados Unidos.
Después de que Kabul cayera en manos de los talibanes el 14 de agosto, Estados Unidos comenzó a transportar personas fuera de Kabul a un ritmo de miles por día. Muchos fueron llevados a instalaciones militares estadounidenses en Qatar o Kuwait.
Pero al final de esa semana, esas bases ya no podían mantenerse en pie de manera segura. Ramstein, que sirvió como un importante punto de tránsito en Alemania para las tropas y el equipo durante la guerra de 20 años en Afganistán, ha sido llamado para otra misión.
Cuando las primeras llegadas aterrizaron el 20 de agosto, el general de brigada Joshua Olson, comandante de la 86a Ala de Transporte Aéreo, dijo a los periodistas que la base podría contener a 5.000 personas sin hogar. Dos semanas después, alberga casi tres veces más.
«Cuando llegamos a Ramstein, sentí que ahora finalmente estoy a salvo», dijo Hassan, un joven afgano que trabajaba como intérprete para las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en la provincia de Helmand y logró abordar un vuelo de evacuación la semana pasada. Se negó a dar su apellido por razones de seguridad, ya que había dejado a su familia en Kabul.
Después de pasar meses escondido y hacer viajes infructuosos al aeropuerto de Kabul para tomar un vuelo, Hassan dijo que compartió una carpa en una base aérea de EE. UU. Con varias docenas de personas con poco que hacer más que jugar fútbol, voleibol o esperar la próxima comida. No le molestes.
«Estoy feliz de estar aquí», dijo.
Muchos de los soldados y oficiales involucrados en la misión de evacuación de Ramstein pasaron tiempo en Afganistán, creyendo que eran parte de un esfuerzo para ayudar al país a construir un futuro más brillante y democrático. Para ellos, hacer que los afganos de Ramstein se sientan cómodos y llevarlos a Estados Unidos lo más rápido posible es más que una misión. Es personal.
«Todos conocemos a alguien que se ha quedado atrás», dijo Elizabeth Horst, quien pasó un año en Afganistán en 2008-09 y fue enviada desde la embajada de Estados Unidos en Berlín para gestionar el lado civil de la operación de evacuación de Ramstein. «Ser parte de esto ayuda», dijo.
Su jornada laboral comienza con una reunión interinstitucional en la que unas tres docenas de personas se apiñan alrededor de una mesa informativa y se actualizan unas a otras. Se destacan las victorias – un niño no acompañado reunido con sus padres, por ejemplo – así como desafíos como la cantidad de personas que aún pierden su equipaje.
El enfoque de la misión de evacuación es llevar a los ciudadanos estadounidenses y sus familias a sus hogares y a los afganos a un lugar seguro, al tiempo que se garantiza la seguridad de la base aérea y las fronteras de los EE. UU. Esto significa que todas las llegadas se someten a un control de salud antes de reunirse con los funcionarios fronterizos de EE. UU., Quienes realizan controles biométricos a todos los pasajeros.
«Nadie sin autorización se sube a un avión», dijo Horst.
Los soldados realizan una revisión inicial de los recién llegados afganos a la Base de la Fuerza Aérea de Ramstein el 31 de agosto de 2021. FOTO: NYTIMES
Hasta el miércoles, unas 11.700 personas habían volado a los EE. UU. U otro refugio seguro. Hasta ahora, ninguno de los evacuados ha sido rechazado para ingresar a Estados Unidos, dijo.
No todo fue perfecto. Después de reclutar personal de la base y voluntarios para instalar cunas en tiendas de campaña, muchos de los afganos que llegaron dijeron que preferían dormir sobre mantas en el suelo, como hacían en Afganistán. Otros no sabían cómo usar los baños portátiles dispuestos en largas filas y limpiados seis veces al día.
«El saneamiento es una batalla constante», dijo el teniente coronel Simon Ritchie del 86th Medical Group, responsable de la evaluación inicial de todos los recién llegados. Antes de someterse a un examen biométrico, a las personas se les mide la temperatura y se les revisa para detectar enfermedades y lesiones.
Además de satisfacer las necesidades inmediatas de los evacuados, proporcionándoles dos comidas al día y acceso ilimitado a agua potable, el equipo ha estado trabajando para asegurarse de que comprendan dónde se encuentran y hacia dónde se dirigen.
Los soldados ayudan a mantener el campamento en la Base de la Fuerza Aérea Ramstein el 31 de agosto de 2021. FOTO: NYTIMES
Físicamente cansados, muchos están preocupados por los familiares que todavía están en Afganistán con los que no han podido ponerse en contacto (las carpas no tienen puntos para cargar teléfonos celulares o acceso a la comunicación) y se han estresado por la incertidumbre de su futuro, dijo. —dijo el capitán Mir M. Ali, un imán que trabajaba en Ramstein.
Además de proporcionar tiendas de campaña que pueden servir como mezquitas y organizar la llamada regular a la oración, Ali ha estado hablando con las personas sin hogar.
«Les recuerdo que con cada paso que dieron, su situación mejoró, como el versículo del Corán, ‘Con cada dificultad viene la facilidad'», dijo.
Horst, el funcionario consular, ahora espera reunir a las personas con el equipaje que muchos han dejado en el camino, como en Qatar. Muchos no quieren continuar su nueva vida en Estados Unidos sin las pocas pertenencias que pudieron poner en bolsas de plástico o mantas atadas a fardos de Afganistán.
«El equipaje es importante para la gente», dijo Horst. «Contiene su último pedazo de hogar».
