(NYTIMES) – Ming Tsu, el matón sediento de sangre en el western surrealista de Tom Lin, tiene una superpotencia letal: sus víctimas, cegadas por sus propios prejuicios, no se dan cuenta de que es una amenaza hasta que es demasiado tarde.
En una escena aterradora, se enfrenta a su enemigo, el jefe de Central Pacific Railroad Co, que ha obligado a Ming a servidumbre durante una década. Su exjefe ha estado buscando a Ming desde su fuga, pero no lo ve entre la multitud de trabajadores inmigrantes chinos mientras saca su revólver.
“¿No me reconoces?” Ming dice, antes de apretar el gatillo.
Su matanza, que exige venganza contra los codiciosos magnates del ferrocarril y los corruptos y racistas agentes de la ley que explotaron a los trabajadores chinos, sigue el clásico tropo occidental de un héroe que busca la redención mediante la violencia. Pero Lin subvierte la fórmula: Ming, un asesino implacable con una recompensa de $ 10,000 por su cabeza, es quien hace justicia a sus opresores.
Para Lin, que hace su debut con Los mil crímenes de Ming Tsu, escribir una novela occidental con un héroe asiático-estadounidense fue una forma de rehabilitar el género, centrando la historia en las personas que ayudaron a construir Occidente, pero que muchas veces lo han hecho. borrado de su mitología.
“Mi esperanza era que los lectores estuvieran lo suficientemente inmersos en el tiempo y el paisaje como para intentar hacer este reemplazo furtivo del héroe occidental tradicional con este asesino chino-estadounidense”, dijo Lin, de 25 años, desde su casa en Davis, California. .
“Quería escribir un personaje que fuera indiscutiblemente estadounidense, cuya pertenencia a la tierra estaba totalmente fuera de toda duda y, sin embargo, mientras lee el libro, se enfrenta continuamente a una sociedad que quiere ‘otro’ él y reducirlo”.
Ming también se aprovecha de los puntos ciegos raciales de sus enemigos blancos.
“Es invisible porque nadie realmente elige verlo”, dijo Lin.
Ambientada en Utah, Nevada y California en la década de 1860, The Thousand Crimes Of Ming Tsu, que Little, Brown está publicando, hizo comparaciones con Cormac McCarthy y True Grit. Se une a un creciente canon de westerns alternativos que reinventan viejos mitos sobre el oeste estadounidense con historias que exploran la relación entre la frontera y la identidad estadounidense y cuestionan la idealización de género de los colonos blancos.
El libro de Lin se encuentra entre los nuevos westerns que exploran las vidas de los estadounidenses de origen chino y los inmigrantes que se han omitido en gran medida de la historia cultural occidental. Los inmigrantes chinos representaban hasta el 90 por ciento de la fuerza laboral en el ferrocarril del Pacífico Central, pero a menudo fueron explotados y denigrados y luego se les prohibió obtener la ciudadanía por la Ley de Exclusión China de 1882.
Jenny Tinghui Zhang, una escritora chino-estadounidense de Austin, Texas, presentó su próxima novela debut, Cuatro tesoros del cielo, en el contexto de la Ley de Exclusión. A esto le sigue una niña llamada Daiyu que es secuestrada en China en la década de 1880 y llevada a la frontera estadounidense, donde intenta encontrar un lugar frente al sentimiento antichino y la violencia contra los inmigrantes.
“Estamos empezando a cuestionar muchas de las mitologías fundamentales y demasiado simplistas del país, y el género occidental parece un vehículo perfecto para desafiarlas”, dijo C Pam Zhang, cuyo debut en la lista de candidatos del Premio Booker 2020 How Much of These Hills es oro, se establece durante la fiebre del oro en una versión legendaria del oeste, donde los tigres deambulan.
Zhang, que creció leyendo Little House On The Prairie, dijo que quería escribir una historia de aventuras fronterizas que explorara la soledad de la experiencia de los inmigrantes y el conflicto entre la civilización y la naturaleza. En How Much Of These Hills Is Gold, dos hermanos huérfanos chino-estadounidenses, uno de ellos transgénero, se fueron con un caballo robado en busca de fortuna y un lugar de entierro para su padre.
“Es un género inacabado”, dijo Zhang. “Es un género imperfecto e inherentemente lleno de estas contradicciones”.
Cuando Lin comenzó a trabajar en Los mil crímenes de Ming Tsu, quería escribir sobre un héroe chino-estadounidense que se siente castigado pero alienado por los blancos que lo tratan como un extraño.
“Recuerdo que cuando era niño, a veces pensaba: ‘Guau, desearía no ser chino'”, dijo. “No fue porque no estuviera orgulloso de mi cultura. Simplemente porque sentí que era lo único que me impedía convertirme en estadounidense, en una persona que pertenece y cuya identidad es incuestionable.
“Creo que quería que Ming también resolviera los problemas de quién decide cuándo es estadounidense”.
Lin dijo que está emocionado de ver lo que otros novelistas aportan al género ahora que más escritores se están moviendo más allá de sus convenciones obsoletas.
“Los westerns nunca murieron realmente”, dijo, “pero creo que definitivamente van a tener un renacimiento”.
