LONDRES (BLOOMBERG) – Los ingenieros británicos pronto comenzarán a trabajar en una nave espacial de búsqueda de cometas que rastreará y mapeará uno de los objetos celestes en tres dimensiones.
Thales Alenia Space, con tres ubicaciones en el Reino Unido, ganó el contrato para diseñar y construir la misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea de 150 millones de euros (S $ 242,7 millones), dijo la Agencia Espacial. del Reino Unido el lunes (14 de diciembre) en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los científicos tienen la intención de descubrir los secretos de la evolución temprana del sistema solar, incluida la forma en que apareció el agua en la Tierra, mediante el estudio de los cometas “prístinos” en su primer acercamiento al Sol, según el comunicado. Es probable que la misión apunte a un cometa que viaja desde la Nube de Oort, una franja de fragmentos de hielo a medio camino entre el Sol y la estrella más cercana.
La misión “no sólo aumentará nuestra comprensión de la evolución de los cometas, sino que ayudará a desentrañar los misterios del universo”, dijo la ministra de Ciencia Amanda Solloway.
Los cometas son los restos de la formación de sistemas planetarios, como el propio sistema solar de la Tierra, hace 4.600 millones de años. Hechos de hielo, polvo y rocas, expulsan gases a medida que se acercan al sol, creando una “cola” visible.
Juego de espera
La nave espacial principal, programada para su lanzamiento en 2028, se complementará con dos sondas robóticas más pequeñas construidas por la Agencia Espacial Japonesa. El objetivo es mapear un cometa no identificado en tres dimensiones.
Una vez en el espacio, el Comet Interceptor permanecerá estacionado en órbita, posiblemente durante años, hasta que se elija un cometa objetivo. Luego, se colocará en un curso para interceptar el objeto mediante la implantación de las dos sondas, que pasarán cerca del núcleo del cometa y enviarán datos de regreso a la nave principal.
Misiones cometarias anteriores, como Rosetta de la ESA, que aterrizó una sonda en un cometa en 2014 después de un viaje de una década, se centraron en cometas orbitales más cortos, que debido a la exposición al calor y la luz solar, ya se han alterado significativamente. . La misión del Comet Interceptor será la de un cometa en su primer acercamiento al sol.
