barajeo de Harlem
por Colson Whitehead
Ficción / Flota / Folleto / 318 páginas / $ 29.95 / Disponible aquí
4 de 5
Ray Carney está “solo ligeramente encorvado” cuando se trata de “ser torcido”.
Es un hombre de negocios honesto, un proveedor de muebles decente, un hombre de familia. Pocos saben que es hijo de un bandido infame. Y si tu primo Freddie deja una radio o un collar de origen incierto en su tienda de vez en cuando, no hace ninguna pregunta.
Whitehead ganó dos premios Pulitzer por The Underground Railroad (2016, disponible aquí) y The Nickel Boys (2019, disponible aquí), novelas desgarradoras que se sumergieron en algunos de los momentos más oscuros de la historia afroamericana.
Ahora, parece que le gustaría patear un poco sus talones, y este romance parece ser el más divertido que ha tenido en años.
Harlem Shuffle, que comparte el nombre de una canción de R&B de 1963, es una elegante versión urbana de la ficción policial al estilo de los novelistas estadounidenses Cornell Woolrich o WR Burnett, pero ambientada en el Harlem de Nueva York de mediados de siglo.
Está estructurado en tres rondas, o mejor, dos rondas intercaladas en una trama de venganza, y Whitehead entrega la mercancía con la elocuencia de un teórico urbano y el deleite de un veterano del género.
Elizabeth, la esposa de Carney, creció en la acaudalada Striver’s Row y sus suegros presumidos miran hacia abajo en su pequeño apartamento frente a las vías del metro.
Sueña con una casa más grande en un vecindario de mejor clase para su creciente familia, aunque la venta de sofás probablemente no lo llevará allí tan rápido.
Las cosas salen mal cuando Freddie, un hombre cuyo “sentido común tiende a salirse de un agujero en su bolsillo”, se topa con algunos personajes peligrosos.
Accidentalmente ofrece a Carney como la valla para un audaz robo del Hotel Theresa, una querida institución de Harlem, “como follar en la Estatua de la Libertad”, piensa Carney con horror.
Si hay una parte débil de esta historia, es el vínculo entre Carney y Freddie, del que depende gran parte de la trama, pero que nunca parece lo suficientemente convincente como para justificar los riesgos que Carney toma por su primo.
Uno se distrae fácilmente de esto, sin embargo, por el elenco colorido de la novela, como la mente amenazadora del robo, el Miami Joe con el traje púrpura: “Lo único que vestía bien era él mismo; todo lo demás permanecía tan desnudo y sin complicaciones. Dios lo había creado “.
La forma en que Whitehead mapea el camaleón de la ciudad y las redes cambiantes en la psique de su ambicioso protagonista es magistral.
La “plaga urbana” se propaga por el deterioro de un edificio: “La enfermedad se originó en la casa de Mam Lacey y se propagó”. Carney quiere una casa en el río donde pueda dejar “la ciudad atrás como si no existiera”.
Carney, que pasa la novela mezclándose, ciudadano y criminal, y con demasiada frecuencia los dos se encontrarán, aprende sobre dorveille, un concepto francés medieval de un período de vigilancia de medianoche.
Dorvay, como él prefiere escribirlo, es “el paraíso torcido, cuando el mundo recto dormía y la curva empezaba a funcionar”.
A través de su conocimiento de los golpes secretos y las puertas traseras de Harlem, el lector obtiene acceso a un submundo de experiencia urbana afroamericana.
“Las puertas eran entradas a diferentes ciudades, no, diferentes entradas a una ciudad vasta y secreta”, piensa. “Siempre cerca, adyacente a todo lo que conoces, abajo. Si sabes dónde buscar”.
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