SINGAPUR – Después de que Shanta Sundarason, de 53 años, visitara Singapur en marzo del año pasado, regresó a casa y descubrió que Canadá estaba completamente cerrado.
La singapurense, que vive en Canadá desde 2010, a menudo visita a su familia aquí dos veces al año.
Ella había experimentado la batalla del país con el síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, aquí en 2003 y pensó que Covid-19 funcionaría de manera similar.
Pero cuando regresó a Unionville, un pueblo cerca de Toronto, el mundo cambió. Todas las tiendas estaban cerradas y solo una persona por familia podía ir al supermercado. Las citas médicas se hicieron por videollamada, ya que las personas no podían ver al médico en persona.
“Fue entonces cuando se apoderó del miedo y la gente empezó a pensar, ‘¿Qué está pasando?’”, Recuerda.
“Ahora la gente está acostumbrada, pero en abril, muchos tenían miedo de irse o vivían solos o habían perdido sus trabajos. Mentalmente, no sabían qué hacer”.
También enfrentó sus propios problemas de pandemia. Su negocio, especializado en depilación láser, se cerró porque no es un servicio imprescindible.
Su esposo canadiense, Masood Mohajer, de 56 años, dirige una empresa farmacéutica. Sus tres hijos, de 17, 19 y 21 años, regresaron a casa de la escuela secundaria y la universidad para comenzar a aprender en línea.
Pero cuando la Sra. Sundarason se dio cuenta de que había una escasez crítica de máscaras faciales, tomó medidas.
En abril del año pasado, fundó un grupo de voluntarios, WE Care – York Region, que lleva el nombre de la región donde vive.
Ella estima que el grupo ya ha cosido y distribuido alrededor de 50,000 piezas de equipo de protección personal (PPE) en su vecindario de Markham y otras partes de Canadá.
“Nunca había usado una máquina de coser hasta el 5 de abril. Le pedí prestada una a un amigo. Coser una máscara no es tan fácil, pero después de hacerlo 50 veces, se vuelve fácil”.
La Sra. Sundarason también tomó medidas comunitarias para aliviar los problemas de adaptación cuando se mudó a Canadá hace más de 10 años.
Anteriormente, fue diseñadora de hoteles con sede en Singapur y trabajó en proyectos en todo el mundo, como los hoteles Hilton en Milán y Mauricio.
Pero uno de sus hijos tenía problemas en la escuela en Singapur y ella quería que tuvieran un tipo de educación diferente. Su esposo también esperaba estar más cerca de sus padres ancianos en Canadá.
Pero cuando se mudó allí a los 40 años, le resultó difícil hacer nuevos amigos.
“Estuve infeliz durante dos años. Pero involucrarme en la comunidad me ayudó a echar raíces. Necesitaba esto para mi propia salud mental ”, dice.
Hace ocho años, fundó un grupo de voluntarios para guiar a los niños llamado The Giving Tree Unionville. En 2016, recibió la Medalla Soberana de los Voluntarios por su trabajo allí. El tributo canadiense fue creado por la Corona, representada por la Reina Isabel II de Gran Bretaña.
Aprovechó la red que creó para ayudar con sus esfuerzos de ayuda pandémica.
Una semana después de la fundación de WE Care – York Region, su grupo reclutó a más de 100 voluntarios. Se conocieron en línea en Zoom, donde hábiles costureras amateurs enseñaron al resto a coser máscaras de dos capas con un bolsillo para filtro.
Su lista de productos finalmente se expandió para incluir otros artículos de EPP, como gorras para cubrir la cabeza de los profesionales de la salud, bolsas que se usan para empacar uniformes sucios después de un día de trabajo y delantales hechos de tela de EPP para trabajadores en hogares de ancianos.
Cuando se acabaron los suministros para fabricar máscaras, amigos y extraños recorrieron sus sótanos en busca de algodón y elásticos para poder continuar con su trabajo.
El porche delantero de la casa de la Sra. Sundarason se ha convertido en un punto de entrega para entregas sin contacto de telas y otros materiales.
Allí se depositaban diariamente miles de artículos en el punto álgido de la escasez de EPP. Durante meses, dice, el timbre sonó constantemente, volviendo loca a su familia.
“Después de que la gente supiera lo que estábamos haciendo, llegaron toneladas de pedidos de los necesitados”, dice Sundarason, quien a veces se quedaba 16 horas al día, revisando todos los suministros y artículos terminados por su cuenta.
“Cuando estás atravesando una crisis como esta, no piensas en ello. La adrenalina te mantiene activo. Solo cuando se acaba, el agotamiento mental te golpea”.
Hasta la fecha, se han entregado unas 50.000 mascarillas y otros tipos de EPP a los beneficiarios, incluidos los trabajadores de primera línea, los empleados a domicilio a largo plazo, los trabajadores de apoyo que ayudan a las personas mayores que viven solas, así como a las familias de bajos ingresos.
“La parte más desafiante fue llevar los artículos a quienes los necesitaban, como las personas sin hogar”, dice.
“Lo bueno es que muchas organizaciones benéficas que normalmente trabajan para sí mismas han comenzado a colaborar”.
El grupo se unió a una organización benéfica para personas sin hogar que recorrió Toronto para entregar máscaras y mantas cálidas a quienes dormían en las calles, donde las temperaturas invernales bajaron a -20 ° C.
Muchos han evitado los refugios para personas sin hogar por temor a contagiarse el coronavirus.
El grupo cuenta ahora con unos 300 voluntarios activos.
Después de que se estabilizaron los suministros de EPP, el grupo centró su atención a fines del año pasado en ayudar a otras comunidades necesitadas, por ejemplo, donando provisiones a las víctimas de violencia doméstica.
La Sra. Sundarason, cuyo negocio todavía está en una pausa, planea continuar con sus actos de servicio, ya que muchos continúan siendo afectados, económica y mentalmente, por Covid-19.
Pero señala que la pandemia también ha sacado lo mejor de la humanidad.
Ella cuenta cómo trabajó con voluntarios que perdieron sus trabajos, padres u otros miembros de la familia a causa de Covid-19 y que ni siquiera tuvieron el consuelo de un funeral para sus seres queridos debido a las restricciones.
“Sin embargo, cosían todos los días. Derramé muchas lágrimas a lo largo de este viaje porque había tanta gente altruista ”, dice.
