TAILANDIA – Los singapurenses vacunados pronto podrían considerar un viaje a los rincones más remotos de Tailandia para aliviar el estrés de la pandemia. La nación ahora planea acortar la cuarentena hotelera para los viajeros vacunados para tratar de reactivar la industria del turismo.
Desde octubre, Tailandia ha estado aceptando turistas extranjeros, pero necesitan hacer una cuarentena de hotel de 15 noches por su cuenta. Pocos turistas estaban dispuestos a soportar este costoso y arduo ejercicio.
Sin embargo, el primer ministro de Tailandia, Prayut Chan-o-cha, anunció recientemente que su gobierno está trabajando en un plan para poner fin a la cuarentena para los viajeros vacunados. Esto incluye la introducción de pasaportes de vacunas para los viajeros entrantes, que certifican que han sido vacunados contra Covid-19.
La semana pasada, el viceprimer ministro y ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, dio más detalles y dijo que la cuarentena para los visitantes extranjeros vacunados se reduciría a siete días de los 14 días actuales.
La Autoridad de Turismo del gobernador de Tailandia, Yuthasak Supasorn, dijo a Reuters: «Tenemos que ser rápidos porque queremos comenzar a recibir turistas en el tercer trimestre».
La isla turística de Koh Samui, en el sur, que tiene su propio aeropuerto internacional, ya anunció planes para permitir viajes sin cuarentena para turistas vacunados a partir del 1 de octubre.
En enero, el ministro de Educación, Lawrence Wong, quien copreside el grupo de trabajo multi-ministerial del coronavirus, sugirió que los singapurenses vacunados pueden evitar tener que cumplir con un aviso de estadía prolongada cuando regresen de un viaje al extranjero en el futuro.
El viernes pasado, el ministro de Transporte, Ong Ye Kung, dijo que los corredores de viaje bilaterales para pasajeros vacunados de lugares con tasas de infección bajas a moderadas podrían abrirse en la segunda mitad de este año.
Los ciudadanos de Singapur que planean viajar después de la vacuna en los próximos meses encontrarán lugares tranquilos lejos de las ciudades superpobladas del reino tailandés.
El atractivo atemporal de estos lugares pacíficos es la razón principal por la que he vivido en Tailandia, de manera intermitente, durante los últimos ocho años.
Aquí hay cinco de los lugares más hermosos y aislados del país, que incluyen cascadas en la jungla en Kanchanaburi, playas desiertas en Hua Hin y cuevas en las montañas del norte.
1. Soppong: en las profundidades del norte de Tailandia
El interior cavernoso de la cueva de Tham Lod en Soppong. FOTO: RONAN O’CONNELL
El paisaje montañoso de Soppong. FOTO: RONAN O’CONNELL
Muchos singapurenses quedaron fascinados con el rescate en 2018 de un equipo de fútbol masculino tailandés atrapado en una cueva en el norte de Tailandia durante 17 días. Explorar las cámaras de rocas oscuras de esta parte salvaje de Tailandia, de forma segura, es popular entre los lugareños y los turistas.
Fue una cueva misteriosa lo que me atrajo a Soppong, una pequeña ciudad que se encuentra a cuatro horas en auto al noroeste de Chiang Mai, cerca de la frontera con Myanmar.
Hay cientos de cámaras de roca cerca de Soppong, incluidas algunas de las estructuras de cuevas más grandes y complejas del mundo.
Ubicadas en altas montañas kársticas, envueltas en la jungla, las cuevas de esta región tienen ubicaciones espectaculares y un significado espiritual para las tribus de las montañas.
La cueva más famosa es la cueva de Tham Lod. Mientras me paro en su enorme entrada, mirando hacia la oscuridad, me siento verdaderamente insignificante.
Con más de 1,6 km de longitud, Tham Lod está atravesado por un río y adornado con una impresionante variedad de estalagmitas y estalactitas.
Su esplendor natural se complementa con intrigantes contribuciones humanas. Tham Lod está adornado con pinturas rupestres prehistóricas de hasta 2.000 años de antigüedad, así como ataúdes de madera igualmente antiguos.
Se cree que esta práctica de enterramiento en cuevas fue realizada por la tribu tailandesa Lawa, que talló los ataúdes en teca.
2. Chiang Saen: antiguo reino dormido
Las ruinas de un antiguo templo en Chiang Saen. FOTO: RONAN O’CONNELL
Un templo en la cima de una colina en Chiang Saen. FOTO: RONAN O’CONNELL
Abrazado por el río Mekong, flanqueado por colinas boscosas y salpicado de antiguos monasterios, Chiang Saen está tan relajado que rápidamente me deja en un profundo estado de relajación.
Sin embargo, hace siete siglos, este no era un lugar de serenidad, sino la capital de un reino poderoso.
Los turistas suelen visitar las antiguas capitales tailandesas de Ayutthaya y Sukhothai, pero pocos investigan los restos de la gran realeza en Chiang Saen.
Situada en el extremo noreste de Tailandia, cerca de la frontera con Laos y Myanmar, esta pacífica ciudad fue la primera capital del poderoso Reino de Lanna, que controló una franja de Tailandia entre los siglos XIII y XVI.
Chiang Saen mantuvo este estatus solo durante tres años, hasta 1262, pero siguió siendo una ciudad clave en el reino. En su apogeo, a mediados del siglo XIII, era una metrópolis próspera protegida por un muro y adornada por más de una docena de magníficos monasterios y templos, incluido Wat Phra That Pha Ngao.
Puedo visitar las secciones restantes de este muro, así como algunos templos construidos durante el apogeo de Chiang Saen, incluido Wat Pa Sak. Con más de 700 años de antigüedad, es un complejo budista coronado por una estupa alta y rodeado por un bosque.
Mientras deambulo, es fácil imaginar la capital dominante que alguna vez existió aquí.
3. Kanchanaburi: cascadas y áreas silvestres
Una cascada en el Parque Nacional de Erawan en Kanchanaburi. FOTO: RONAN O’CONNELL
Kanchanaburi es mejor conocido por sus vínculos oscuros con la Segunda Guerra Mundial. Esta pequeña ciudad, 110 km al este de Bangkok, es un recorrido popular por la capital tailandesa debido a su cementerio de guerra, museos de guerra y el puente del río Kwai.
Hecho famoso por la película de Hollywood El puente sobre el río Kwai (1957), la estructura fue construida durante la Segunda Guerra Mundial como parte del famoso Ferrocarril de la Muerte en Japón entre Tailandia y Myanmar.
Cuando viajo más allá de esta ciudad, soy recompensado con un paisaje idílico en las profundidades de esta provincia que es aproximadamente 26 veces el tamaño de Singapur.
Gran parte de ella está ocupada por siete parques nacionales bien mantenidos, los más populares son Erawan y Khao Laem.
Erawan es famoso por su jungla rica en vida silvestre y sus espectaculares cascadas, algunas de las cuales son hermosas piscinas.
Las cataratas de Erawan están flanqueadas por muchas piscinas naturales a la sombra del bosque.
El parque Khao Laem, a su vez, está adornado por altas montañas kársticas y un embalse gigante de más de 50 km de largo, alrededor del cual hay muchos balnearios relajantes.
4. En toda Tailandia: playa desierta tras playa desierta
Una hermosa playa en Krabi. FOTO: RONAN O’CONNELL
Con una palmera balanceándose sobre mi cabeza y el sol desapareciendo de la vista, me acuesto en la sedosa arena blanca, absorbiendo el suave sonido del agua del océano golpeando cerca de mis pies.
Al enfrentar los obstáculos pandémicos en Irlanda y Australia el año pasado, a menudo evocó ese recuerdo pacífico.
No está vinculado a una ubicación específica en Tailandia, porque ya he experimentado este tipo de experiencia relajante en más de una docena de playas desiertas en todo el país. Este sueño es una mezcla de paraísos arenosos en Phuket, Krabi, Koh Samui, Hua Hin, Rayong y Trang.
Tailandia ha sido bendecida con muchas franjas de arena virgen y vacía.
Después de que las vacunas permitan a las personas viajar libremente a Tailandia una vez más, imagino que muchos visitantes buscarán el aislamiento. Sin duda, habrá un mayor interés en las delicias arenosas de islas remotas como Koh Lanta, Koh Mak, Koh Chang, Koh Jum y Koh Bulon.
5. Krabi: majestuosidad de los manglares
Increíbles sistemas de raíces de árboles en un bosque de manglares en Krabi. FOTO: RONAN O’CONNELL
La densa vegetación de un bosque de manglares en Krabi. FOTO: RONAN O’CONNELL
Mi esposa tiene los pies sumergidos en agua turquesa mientras está sentada en un sistema de raíces de árboles tan complejo que parece irreal.
Estamos en las profundidades de un bosque de manglares en la provincia de Krabi llamado Tha Pom Klong Song Nam. Al crecer en estas áreas húmedas, la vegetación es tan densa que casi parece que puede estirarse y arrastrarlo.
Esta no es la primera vez que tengo esta visión extraña y caricaturesca mientras viajo por el sur de Tailandia, un lugar inmensamente verde. La vida parece brotar de cada rincón, con flores brotando del suelo, árboles que se extienden hacia el cielo y la vida silvestre jugando.
El sur de Tailandia es, con razón, venerado por sus playas. Pero esas inmaculadas franjas de arena oscurecen otra característica natural espléndida: los densos sistemas de manglares.
Si quieres sentirte totalmente envuelto en la naturaleza, simplemente haz kayak o pasea por uno de estos bosques, que son especialmente abundantes en las provincias de Krabi y Phang Nga.
• El escritor es un periodista y fotógrafo australiano que vive en Perth.
