SINGAPUR – Acabo de hacer una apuesta de $ 12,000 contra el virus Covid-19.
Sí, la pandemia está lejos de terminar. Pero me niego a imaginar que las fronteras del mundo permanecerán bien cerradas durante otros 12 meses, sin viajes de placer.
La vacuna está llegando, mientras que las burbujas de viaje seguirán formándose. La burbuja de los viajes aéreos Singapur-Hong Kong se retrasó hace dos días, pero aún no se ha vaciado por completo.
Mientras tanto, las tarifas aéreas están disponibles a precios de ganga, combinadas con términos y condiciones de reserva favorables.
Así que me sumergí y compré cuatro boletos de avión para el próximo año.
Por eso descubrí que las probabilidades están a mi favor.
Tasas más bajas en media década
Las búsquedas en Internet realizadas a principios de este mes muestran tarifas aéreas para principios del próximo año a precios de ganga, en comparación con los días previos a la pandemia del año pasado. (La industria global de viajes comenzó a flaquear a mediados de enero de este año. Dado que enero de 2019 es un mejor punto de referencia para las comparaciones de precios).
Los datos de Skyscanner del motor de búsqueda de viajes global al momento de escribir este artículo mostraron ahorros de hasta un 51 por ciento en algunas rutas de boletos de avión para enero y febrero del próximo año, en comparación con el mismo período del año pasado y en 2018.
“Tres personas pueden volar por el costo de dos personas ahora”, dice el Sr. SH Lim, un agente de venta de boletos con un operador líder con 20 años de experiencia.
Las tarifas de larga distancia, en particular para Europa, se han desplomado entre un 15% y un 25%. Los vuelos regionales de media distancia a Japón y Corea del Sur también son buenas ofertas.
Las tarifas de larga distancia, en particular para Europa, se han desplomado entre un 15% y un 25%. FOTO: JOHN TAN
Las cabañas de clase ejecutiva se han vuelto más accesibles. Por ejemplo, Turkish Airlines ofrece clase ejecutiva de Singapur a Londres, tránsito a través de Estambul, por solo $ 2,595 (consulte la tabla de vuelos más baratos a Singapur). Prepandémico, este precio apenas llevó a la gente más allá de Asia en la clase empresarial.
La aerolínea nacional Singapore Airlines (SIA) ofrece vuelos de ida y vuelta en clase ejecutiva a Tokio por $ 3,000, un marcado contraste con los $ 5,500 que normalmente paga en ese popular sector.
Consejos profesionales:
• Vuele en clase ejecutiva para obtener grandes ahorros.
• Busque actualizaciones sobre la situación financiera de la aerolínea. Evite las aerolíneas en reestructuración financiera o en situaciones de flujo de efectivo nefastas.
• Los operadores competidores, con tránsito a través de sus hubs, cobran sus boletos en casi la mitad de los vuelos directos de SIA. Pero tenga en cuenta que las reglas de entrada en la frontera del destino de llegada pueden ser diferentes para los vuelos en tránsito.
Obtén un sector gratis y paga menos
Mi operador estándar es SIA, por su programa de fidelización y porque mi base es Singapur.
Durante años, mi truco de viaje favorito fue conseguir un vuelo gratis.
Ahora, junto con las tarifas bajas, este truco se ha convertido en: volar más lejos y pagar menos.
Un boleto de regreso en clase ejecutiva SIA para principios de febrero del próximo año desde Singapur a Tokio cuesta US $ 2,938 (consulte la tabla Vuela con anticipación y pague menos). Pero si reservo el anverso y el reverso de este itinerario con un destino adicional de la Asean, como Bangkok, la tarifa baja a $ 2,173.
Ese ahorro de $ 765 puede comprar una estadía de cinco noches en el Grand Hyatt Bangkok, muchas horas felices en mi refugio favorito de masajes tailandeses y porciones de tortilla de cangrejo Jay Fai con estrella Michelin.
En los últimos cinco años, he usado este truco Bangkok-Singapur-Japón media docena de veces y no puedo recordar tarifas comerciales tan bajas.
Otra etiqueta: agregue un sector de la ciudad de Ho Chi Minh a Singapur y luego a París en SIA y habrá un ahorro sorprendente de $ 1,479 en clase ejecutiva y $ 88 en tarifas económicas, en comparación con un itinerario que se origina de Singapur.
Dependiendo de tarifas y rutas, los ahorros pueden llegar a miles de dólares para familias o grupos grandes.
Estos destinos de la Asean están a un paso de distancia, servidos por vuelos frecuentes y baratos.
Para aquellos que tienen tiempo libre u horario flexible, este es un día festivo gratuito. También se permiten escalas en Singapur, sujetas a reglas de tarifas.
Dependiendo de las tarifas y las rutas, los ahorros pueden llegar a miles de dólares para familias o grupos grandes. FOTO: JOHN TAN
No, ni los asistentes de boletos de avión de SIA ni sus algoritmos cometieron errores en sus permutaciones.
Como aerolínea extranjera en estos destinos, SIA debe competir con la aerolínea nacional allí. Por otro lado, SIA ordena un premio para los vuelos que se originan en su base de Singapur.
Consejos profesionales:
• Seleccionar sectores etiquetados para países con buenos horarios.
• Se permiten diferentes ciudades de “inicio y fin”. Por ejemplo, puedo comenzar mi itinerario SIA de Bangkok a Europa (vía Singapur) y terminar mi viaje de regreso a Phuket, siempre que involucre al grupo SIA al mismo país.
• Se permiten sectores de mandíbula abiertos, siempre que el sector esté en la misma zona. Por ejemplo, el vuelo SIA puede comenzar desde Kuala Lumpur (vía Singapur) a París, pero la ruta de regreso es desde Munich. Estos itinerarios ofrecen variedad y evitan contratiempos.
La flexibilidad es clave, pero conoce las reglas
“Nadie va a comprar un boleto hoy si no hay flexibilidad”, dijo Wong SH, un veterano de la industria de viajes con 40 años de experiencia. La guinda del pastel es la plétora de términos de taquilla flexibles sin precedentes.
Para alentar a los viajeros a comprar boletos antes del 31 de diciembre de este año, las aerolíneas ofrecen cambios gratuitos en las fechas, cambios de ruta, reembolsos y créditos de viaje para viajes futuros.
Cada operador tiene su propio conjunto de términos y condiciones.
La mayoría de las aerolíneas agrupan sus tarifas en tres categorías, comenzando con la tarifa más baja y más restrictiva, tanto en clase económica como ejecutiva, y no son reembolsables. Los otros dos tipos de tasas más altas permiten reembolsos por una tarifa.
Independientemente del tipo de tarifa, todos los billetes tienen una validez de un año.
Entre los más generosos se encuentra Qatar Airways, que ofrece un billete válido por dos años; cambios ilimitados hasta el 31 de diciembre del próximo año; canje por bono de viaje con bonificación; reembolso completo por cancelaciones de aerolíneas; y canjear su boleto por millas aéreas.
Compré el boleto de clase ejecutiva SIA de nivel inferior a Japón para viajar en febrero.
FOTO: JOHN TAN
Para mí, Japón es una peregrinación gastronómica anual y apuesto en contra de la posibilidad de que el país se cierre un año más. Si las cosas aún están incompletas en febrero, siempre puedo posponer las fechas de viaje.
Consejos profesionales:
• Revise la letra pequeña.
• Compre boletos no reembolsables a sus destinos favoritos o un viaje obligatorio. Pero no se preocupe, ya que los boletos no reembolsables permiten una nueva reserva para un nuevo itinerario o fecha, sujeto a diferencias en tarifas y tarifas.
• Para viajes menos seguros, opte por boletos reembolsables. Cuestan unos cientos de dólares más, con un reembolso de las tarifas administrativas, pero recuperas el dinero de inmediato. Yo optaría por boletos reembolsables si son tarifas de alto valor.
Los cambios frecuentes son costosos: solicite un boleto de fecha abierta
Para los boletos comprados antes del 31 de diciembre de este año, SIA ofrece una única reserva de viaje gratuita para el próximo año. Las tarifas para las reservas subsiguientes costarán entre $ 25 y $ 340, según el tipo de tarifa y la clase de cabina.
Sin embargo, los competidores, como Cathay Pacific, Qatar Airways y Turkish Airlines, ofrecen cambios ilimitados hasta finales de diciembre del próximo año.
Dada la feroz competencia, los observadores de la industria dicen que es probable que SIA ofrezca alguna comparación en el futuro.
Cuando se contactó, SIA citó “sensibilidad comercial” y se negó a proporcionar más detalles sobre sus planes futuros.
Consejos profesionales:
• Los cambios frecuentes pueden resultar costosos. Mi boleto se basa en la fecha más probable de mi viaje para minimizar la posibilidad de un viaje abortado. Si se cancela la fecha de salida original y hay dudas por delante, solicitaré cambiar el boleto a una fecha abierta. Esto es gratis.
• Cuando mis fechas de viaje sean firmes, bloquearé las nuevas fechas y solicitaré que se vuelva a emitir el boleto. Esto califica para el cambio gratuito único, sujeto a cualquier diferencia de tarifa.
Extender el uso de su boleto por más de un año
Aunque los boletos son válidos por un año, existe un truco para extender su vida monetaria.
Antes del vencimiento de un año, se puede volver a emitir un boleto con un nuevo itinerario o un tipo de tarifa diferente. El boleto reemitido recibe una nueva vida de 12 meses. Puede volver a emitir una y otra vez, pero hay tarifas de rellamada cada vez.
Sin embargo, el primer ministro Lee Hsien Loong no espera que los viajes internacionales vuelvan a la normalidad el próximo año.
“Quizás dentro de dos años sea posible extenderlo más”, dijo en un evento virtual asociado con el grupo de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) el jueves pasado.
Aún así, mi punto de venta está en mi fe en que los viajes de placer regresarán.
Las tarifas se disparan cada vez que disminuyen las restricciones de viaje o cuando aumenta la confianza en los viajes.
La reciente ola de noticias positivas sobre vacunas es como una inyección en el brazo para mí: terminé comprando boletos para los Estados Unidos y Europa en el verano / otoño del próximo año, además de mi plan original para un viaje a Japón.
Estoy seguro de que SIA apreciará la compra de mis boletos más que un boleto para cenar en su avión estacionado.
• Pre-pandemia, John Tan, un ex periodista, ha promediado alrededor de 70 vuelos al año durante la última década. Su boleto más caro fue un boleto de clase ejecutiva de regreso al mundo de Star Alliance, que costó más de $ 16,000. Pero el más memorable fue un simple vuelo de Ryanair de $ 18 desde Bucarest a Roma.
