FREMONT, CALIFORNIA (La tarde) – Empresas emergentes autónomas como Cruise y Pony.ai comenzaron a probar sus autos sin conductor en algunas partes de California el año pasado, con un recurso adicional: operadores humanos.
Aunque no hay un conductor detrás del volante, el asiento del pasajero está ocupado por un operador de seguridad que “tiene un botón rojo que puede detener el vehículo si algo sucede”, dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Pony.ai, James Peng.
El operador será eliminado el próximo año cuando Pony.ai, cuyos inversores incluyen a Toyota Motor, planee desplegar sus vehículos sin conductor en ciertas áreas de California. Aún así, un operador remoto monitoreará los vehículos y brindará orientación cuando los vehículos experimenten problemas, dijo Peng.
Waymo de Alphabet tiene empleados con chalecos amarillos fluorescentes para brindar asistencia en la carretera para sus minivans automatizadas en Phoenix, Arizona, según los videos y uno de sus ávidos conductores, Joel Johnson, quien lo presenció.
Cruise, propiedad mayoritaria de General Motors, comenzó a operar cinco vehículos sin conductor en San Francisco a fines de octubre pasado con un humano en el asiento delantero. La escolta tiene “la capacidad de detener el vehículo en cualquier momento durante el viaje”, dijo un portavoz de Cruise.
“Cruise ve el desarrollo de vehículos autónomos no solo como una carrera tecnológica, sino también como una carrera de confianza”, agregó el portavoz. “A la luz de esto, mantenemos a los humanos en el circuito de prueba de vehículos sin conductor, no solo como un medio de desarrollo seguro, sino también, más allá de eso, para generar confianza pública”.
El gigante automotriz de Corea del Sur, Hyundai Motor Group, ha invertido en la operación remota inicial Ottopia, que brindará asistencia remota a las flotas de taxis robot a través de la empresa conjunta de automóviles autónomos de Hyundai, Motional.
La presencia humana continua en lo que supuestamente son vehículos automatizados y que funcionan con software subraya los desafíos que enfrenta la industria de los vehículos automatizados, que ha consumido miles de millones de dólares en capital de inversión durante la última década.
Sin un final a la vista para los obstáculos técnicos y regulatorios para los robots sin conductor y de eje libre, algunas empresas autónomas están aceptando la necesidad de cuidadores humanos y reduciendo sus ambiciones para que puedan comenzar a generar ingresos en un futuro cercano, según entrevistas con inversionistas. y ejecutivos de empresas emergentes.
Incluso Tesla, que lanzó recientemente una nueva versión de prueba de lo que llama el software “Full Self-Driving”, dijo en un mensaje a los propietarios que los conductores deben “estar preparados para actuar de inmediato, especialmente en giros cerrados, intersecciones y en situaciones de carreteras estrechas”. “.
Los reguladores de seguridad de EE. UU. Han abierto una investigación formal sobre el sistema de asistencia al conductor del piloto automático después de una serie de accidentes fatales.
Waymo ha estado desarrollando tecnología de conducción autónoma durante más de una década y lanzó los primeros taxis robot comerciales en Phoenix en 2018. Pero el sucesor del pionero proyecto de automóviles autónomos de Google aún mantiene a los humanos informados.
Waymo dijo a Reuters que tiene cuatro equipos monitoreando y asistiendo a la flota. Los deberes van desde responder las preguntas de los pasajeros hasta proporcionar de forma remota un “segundo par de ojos” en situaciones complicadas como los obstáculos. Uno de sus equipos brinda asistencia en carretera para responder a colisiones y otros incidentes.
Los equipos “trabajan juntos para orquestar la operación de nuestra flota totalmente autónoma durante todo el día”, dijo el ingeniero de software de Waymo, Nathaniel Fairfield, en un comunicado a Reuters.
Waymo no opera vehículos por control remoto, dijo.
“No usamos control remoto, o ‘joystick’, porque no creemos que los humanos remotos realmente agreguen seguridad”, dijo, citando posibles problemas de conexión inalámbrica.
Waymo solicitó una licencia para iniciar operaciones de vehículos comerciales autónomos en San Francisco con conductores de seguridad inicialmente. La empresa cuenta con un ejército de operadores de vehículos para acelerar las pruebas en el denso y complejo entorno urbano.
Un ex operador de Waymo que participó en la prueba de San Francisco de este año dijo que tenía que “apagar” e intervenir unas 30 veces al día en casos que incluían que el automóvil no se detuviera lo suficientemente rápido para las luces rojas o los vehículos que iban en frente. abajo o detenido.
“Estás alerta … Hay momentos en los que (piensas): ‘Oh, no preví este comportamiento en absoluto. Este comportamiento no suele suceder'”, dijo el experimentado operador de seguridad, que habló con la condición del debido anonimato a cuestiones de confidencialidad.
Waymo informó públicamente de 21 paradas en 1,01 millones de kilómetros de conducción el año pasado.
Los reguladores también mantienen a los humanos involucrados con los vehículos automatizados. La ley de California “requiere un enlace de comunicación bidireccional que permita al fabricante monitorear continuamente la ubicación / estado del vehículo (sin conductor)”, dijo el Departamento de Vehículos Motorizados de California en un comunicado a Reuters.
Otras empresas de robotaxi están utilizando la operación remota como una forma de poner vehículos en la carretera.
En Las Vegas, la puesta en marcha de Halo permite a los clientes utilizar un automóvil sin conductor, que es conducido por un operador humano remoto a través de redes inalámbricas rápidas de quinta generación operadas por T-Mobile US.
“Hace apenas unos años, la asistencia humana remota era un pequeño secreto sucio en este espacio”, dijo Elliot Katz, cofundador de la empresa de teleoperación Phantom Auto.
“Prácticamente nadie habló de ello públicamente porque todavía existía la fachada de que estos vehículos podrían conducir de forma autónoma, dondequiera que tuvieran que ir y hacer todo lo que haría un conductor humano”.
Añadió: “Todo el mundo sabe ahora que ese no será el caso”.
