LONDRES (NYTIMES) – El mayor reajuste de la política británica se ha acelerado esta semana, pero está tirando en direcciones completamente diferentes al norte y al sur de la frontera escocesa.
En Inglaterra, el Partido Conservador del primer ministro Boris Johnson obtuvo victorias decisivas en las elecciones regionales del jueves (6 de mayo), dejando sin aliento al opositor Partido Laborista.
Pero las mismas fuerzas populistas que impulsaron a los conservadores atacaron Escocia, donde los partidarios de la independencia escocesa están en camino de prosperar y rejuvenecer su larga búsqueda de independencia.
Para Johnson, los resultados se suman a la decisión dividida final: Victorioso en Inglaterra, con una oposición tan derrotada que le da a los conservadores una burla del gobierno de partido único, pero amenazados por Escocia, que podría convertirlo en el primer ministro que preside la disolución. del Reino Unido.
“Las placas tectónicas de la política británica ya han comenzado a cambiar y ahora están cambiando aún más y posiblemente más rápido”, dijo el profesor de política Tony Travers de la London School of Economics.
“El vínculo entre estas elecciones es Boris Johnson, no le gustó en Escocia, pero le gustó mucho en Inglaterra”.
El tipo de populismo leve de Johnson funcionó bien en los viejos bastiones laborales del norte de Inglaterra, donde la candidata conservadora derrotó a su oponente laboral en la valiente ciudad portuaria de Hartlepool.
Le ayudó aún más el lanzamiento exitoso de las vacunas y, más en general, la pandemia, que le permitió rehacer a los conservadores como un partido de intervención estatal al estilo del New Deal.
Aun así, Johnson sigue siendo impopular en Escocia, donde sus credenciales a favor del Brexit todavía irritan a los escoceses, que votaron por mayoría en contra de abandonar la Unión Europea.
El Partido Nacional Escocés defendió un segundo referéndum de independencia que revertiría esa decisión, aunque solo fuera por Escocia.
Las mismas políticas que Johnson utilizó para cortejar a los votantes en Inglaterra también pueden alejar aún más a los de Escocia.
“El desafío para Boris Johnson es que está descubriendo que cuanto mejor lo hace en Inglaterra, más aleja a Escocia”, dijo el profesor de política de la Universidad de Kent, Matthew Goodwin.
El recuento de votos estaba tardando más en Escocia que en Inglaterra, por lo que no estaba claro si el Partido Nacional Escocés obtendría la mayoría absoluta en el Parlamento escocés.
Pero incluso si faltan algunos escaños, puede reunir una mayoría a favor de la independencia con el apoyo de los Verdes de Escocia, asegurando que la presión sobre Johnson para permitir un referéndum aumentará.
Aún así, el Sr. Johnson tenía mucho que celebrar.
La pre-elección parlamentaria de Hartlepool no fue tanto una derrota como una humillación para el Partido Laborista, que ha ocupado el escaño desde el establecimiento del electorado en la década de 1970.
La candidata conservadora, la Sra. Jill Mortimer, ganó casi el doble de los votos del candidato laborista, Sr. Paul Williams.
A los candidatos laboristas les fue tan mal en las elecciones locales en las ciudades del norte, una prueba más de que el “muro rojo” del partido en las zonas industriales y obreras del país se estaba derrumbando.
Desde Northumberland y Dudley hasta Nuneaton y Bedworth, los conservadores tomaron el control de los consejos locales.
Se beneficiaron de la ausencia de partidos pro-Brexit de un solo tema, que dividieron los votos pro-Brexit en elecciones anteriores.
En Hartlepool, por ejemplo, el laborismo habría perdido su escaño ante los conservadores en las elecciones generales de 2019, si no hubiera sido por el candidato del Partido Brexit para desviar los votos.
Incluso con el Brexit en retirada como un problema, los votantes parecían decididos a abandonar el partido de cuello azul de sus padres y abuelos por el mensaje de la administración Johnson de “nivelar” las Midlands y el norte con Londres y otras ciudades más prósperas en el sur y oeste de la Inglaterra.
El éxito del Partido Conservador parece confirmar la teoría de que, impulsada por el debate del Brexit, la política británica se está fragmentando en nuevas líneas divisorias, más relacionadas con los valores que con las clases sociales.
El resultado en Hartlepool, dijo el profesor Goodwin, “simboliza el vínculo roto del Partido Laborista con la clase trabajadora y refleja un realineamiento más profundo en la política británica, donde la vieja izquierda y derecha están allanando el camino para una nueva división entre liberales y conservadores. , que en realidad tiene más que ver con las identidades que con la clase o la cantidad de dinero que tienes “.
Los votantes también dejaron de lado una serie de preguntas sobre la conducta ética de Johnson en el cargo, que van desde sus intercambios de teléfonos celulares con un multimillonario británico hasta la costosa renovación de su apartamento en Downing Street, que parece haber sido pagada, al menos inicialmente, por un donante. del Partido Conservador.
Como lo hizo después de su abrumadora victoria electoral en 2019, Johnson adoptó un tono inusualmente modesto.
“Lo que pasó es que pueden ver que hicimos el Brexit y, hasta cierto punto, pueden ver que lo hicimos”, dijo en Hartlepool.
“Lo que la gente quiere que hagamos ahora es que sigamos ofreciendo todo lo demás”.
Los resultados plantearán preguntas difíciles para el líder del Partido Laborista, Sr. Keir Starmer.
Los críticos se apresuraron a culparlo por errores tácticos, como dirigir a un candidato anti-Brexit en Hartlepool pro-Brexit.
Y exigieron cambios en la dirección del partido, aunque la forma de esta nueva dirección estaba lejos de ser clara.
Visiblemente frustrado y luciendo menos educado de lo habitual, Starmer aceptó la responsabilidad y describió los resultados como “profundamente decepcionantes”.
Pero no dio detalles sobre un plan de regreso.
“Cambiamos como partido, pero tenemos que ir más allá y presentar este caso sólido al país”, dijo Starmer, prometiendo “reconectar y reconstruir la confianza de los trabajadores, especialmente en lugares como Hartlepool”.
Con su debilidad entre estos votantes, el laborismo ahora depende de votantes mejor educados que se sientan como en casa en ciudades cosmopolitas y multiculturales. En Londres, por ejemplo, el alcalde laborista Sadiq Khan se estaba preparando para la reelección.
“Si los conservadores pueden tomar Hartlepool, probablemente puedan ocupar otras dos docenas de escaños laborales donde los votantes se inclinan hacia la izquierda en economía y cultura”, dijo el profesor Goodwin.
“El Partido Laborista no puede simplemente girar en torno a graduados y profesionales de clase media; no hay suficientes sillas para que esto funcione ”.
La paradoja para Johnson es que el éxito de su estrategia en Inglaterra tiene un efecto igual y opuesto en Escocia, donde el sentimiento político se mueve en una dirección más liberal y la oposición al Brexit sigue siendo fuerte.
La reacción al envío de buques de la Armada a la isla de Jersey, en una disputa con Francia por derechos de pesca, fue más tranquila en Escocia que en Inglaterra, donde la prensa sensacionalista comentaba la batalla de Trafalgar en los últimos días.
“Aquí arriba se veía como nacionalismo inglés, no como nacionalismo británico”, dijo el profesor de política pública James Mitchell en la Universidad de Edimburgo.
Además, dijo, las promesas de ayuda económica de Johnson al norte de Inglaterra podrían socavar aún más su apoyo en Escocia, donde los votantes pronto se dan cuenta del favoritismo.
Para el primer ministro escocés Nicola Sturgeon, el camino hacia la independencia sigue siendo difícil.
Si el Partido Nacional Escocés no obtiene la mayoría absoluta en el Parlamento, un escenario que parecía posible el viernes, el impulso detrás de otro referéndum puede disiparse temporalmente.
La última vez que los escoceses celebraron un referéndum, votaron en contra de dejar el Reino Unido 55% contra 44%.
Las encuestas ahora indican que el apoyo a la independencia ronda el 50-50, un poco más débil que hace seis meses.
Aún así, con el apoyo de los Verdes, Sturgeon probablemente tendrá los números para impulsar la legislación para otro referéndum y provocar un desafío legal de Johnson o sus aliados para declararlo ilegal.
“Lo que Sturgeon querrá hacer es crear la impresión de que Johnson está bloqueando un referéndum”, dijo el profesor Mitchell.
“Una forma de ver que más personas se acerquen a la causa de un referéndum es la percepción de que Londres está bloqueando un referéndum o socavando a Escocia”.