BUCAREST (AFP) – En una calle lateral de Bucarest, los drogadictos se apresuran a una ambulancia que entrega jeringas gratis. A medida que los ojos del mundo se centran en la pandemia de Covid-19, la lucha contra el VIH se ha ralentizado en Europa del Este.
Tres veces a la semana, la Sra. Alina Schiau y sus colegas de la Asociación Rumana de Lucha contra el SIDA van a las áreas más violentas de la ciudad para distribuir jeringas y vendas a los consumidores de drogas inyectables y condones a las trabajadoras sexuales.
Pero sus fondos se están agotando y las existencias disminuyen. En noviembre, es posible que su ambulancia deba permanecer en el garaje.
«¿Qué es más barato? ¿Comprar una jeringa y así centrarse en la prevención? ¿O tratar a un paciente durante años?» dice la trabajadora social Ada Luca, indignada por la inercia del gobierno.
Bulgaria y Rumanía son países del antiguo bloque del Este, y en 2019, el 76% de los casos de sida diagnosticados en Europa ocurrieron en el este, según el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Es obvio que el número de casos de contaminación ha aumentado desde el inicio de la pandemia», dijo Schiau a la AFP.
A medida que el coronavirus se afianzaba, los hospitales cerraron para pacientes que no eran de Covid-19, dijo el Dr. Davron Mukhamadiev, coordinador regional de salud y atención de la Cruz Roja en Europa.
Los requisitos de cuarentena, las restricciones de viaje y el acceso reducido a pruebas rápidas y servicios de diagnóstico han socavado los esfuerzos para revertir el VIH o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, dijo.
Los datos de ONUSIDA muestran 140.000 nuevas infecciones en Europa del Este y Asia Central en 2020, en comparación con las 170.000 de 2019, lo que los expertos atribuyen a una ralentización drástica de las pruebas de detección, no a una disminución de los casos.
En 2020, por ejemplo, Rumania logró examinar solo a 234,420 personas para detectar el VIH / SIDA, casi un tercio menos que las 334,410 del año anterior. Es una historia similar en la vecina Bulgaria.
Los centros de salud regionales estaban «sobrecargados y casi nunca se hicieron las pruebas del VIH durante el Covid-19», dijo Alexander Milanov, director del programa de la Organización Nacional de Pacientes del país.
La pandemia interrumpió las cadenas de suministro de medicamentos y el transporte, exacerbando la escasez histórica en países como Rumania, a pesar de los enormes avances científicos que mejoraron drásticamente los resultados de los pacientes con VIH en los países ricos.
Alexandru Tantu, experto en tecnologías de la información y VIH positivo y activista por los derechos de los pacientes, en su casa de Bucarest, Rumanía, el 7 de septiembre de 2021. FOTO: AFP
Alexandru Tantu, un especialista en TI VIH positivo de 28 años, ha visto de primera mano cómo otros países europeos tratan mejor a los pacientes y cómo, en Rumanía, es una lucha diaria conseguir los medicamentos necesarios.
“Nos damos cuenta de que estamos abandonados”, dijo a la AFP. «De ahí toda la ira y el miedo de que mañana no tengamos nuestro tratamiento».
Aún así, con su trabajo estable, se considera a sí mismo relativamente «privilegiado». En su trabajo de defensa, dice, recibe llamadas de pacientes que están contemplando el suicidio.
La crisis del VIH / SIDA en Rumania se remonta a los años comunistas. Aproximadamente 11.000 niños nacidos en la década de 1980 bajo el régimen comunista del dictador Nicolae Ceausescu fueron infectados por jeringas contaminadas o sin esterilizar o transfusiones de sangre no probadas.
Hoy, varios médicos dijeron a la AFP que los hospitales aún no han recibido fondos del Ministerio de Salud rumano después de una corrección presupuestaria, y los pacientes pueden obtener los medicamentos que necesitan solo en los hospitales, no en las farmacias. El ministerio no respondió a una solicitud de comentarios de la AFP.
Huellas de consumo de drogas en la mano de un hombre mientras conversa con un médico de la Asociación rumana de lucha contra el sida en Bucarest el 6 de septiembre de 2021. FOTO: AFP
Los voluntarios hacen todo lo posible para llenar los vacíos en la atención. La Sra. Alina Dumitriu y su grupo de campaña «Sens Pozitiv» han estado ayudando a los pacientes durante 16 años, dependiendo de las donaciones.
Entre llamadas telefónicas y mensajes de texto de pacientes desesperados, Dumitriu separa las pastillas para el VIH, por valor de miles de euros, de una bolsa de plástico roja.
“He estado ayudando a hasta 30 pacientes durante meses, mientras enviaba algunas pastillas a los hospitales”, explicó.
“Estos pacientes todavía viven con miedo en el estómago, sin saber si todavía tendrán la medicación al día siguiente”, dijo.
