Un vuelo perdido a Singapur desencadenó la cadena de eventos que condujeron al nuevo misterio del asesinato del novelista británico Stuart Turton, El diablo y el agua oscura.
Viajaba de mochilero por Australia en 2003 y tenía la intención de volar desde Perth, pero descubrió que había reservado el vuelo equivocado.
Mientras estaba en el limbo, decidió visitar el museo marítimo, donde encontró los restos del Batavia, un barco mercante de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que encalló en una pequeña isla frente a la costa de Australia Occidental en 1629.
Uno de los sobrevivientes tomó el control de los demás y orquestó una letanía de atrocidades, incluidos al menos 100 asesinatos, antes de que llegara el rescate.
Turton quedó impresionado con el horror de la historia, pero también con la valentía de uno de los soldados a bordo que lideró una resistencia y el capitán del barco, que navegó durante más de un mes hacia Batavia, o la actual Yakarta, en busca de ayuda.
“Todo ese heroísmo, involucrado en todo ese mal, realmente se quedó conmigo”, dijo el hombre de 40 años a través de Skype desde su casa en Hertfordshire, Gran Bretaña.
“Escribir mi primer libro simplemente me destruyó y quería escribir algo completamente diferente”.
Se refiere a su debut más vendido, Las siete muertes de Evelyn Hardcastle (2018), un thriller de alto concepto ambientado en una mansión inglesa de los años 20, donde el mismo día se repite al estilo de Groundhog Day, siempre terminando con Evelyn aparece para dispararse a sí misma en una fiesta en su honor.
El protagonista se despierta en el cuerpo de un invitado diferente cada día hasta que puede identificar al asesino de Evelyn y romper el ciclo. Si no logra resolver el asesinato después de ocho hosts, se borrará su memoria y reiniciará el proceso.
“Ese libro estaba escrito de forma tan intrincada que me volvió loco”, dice Turton. Tenía una hoja de cálculo enorme que trazaba un mapa de lo que le sucedía a cada personaje en cada minuto del ciclo de tiempo y un mapa de la casa en la pared de su dormitorio para registrar sus movimientos.
Siempre quiso escribir un misterio al estilo de Agatha Christie, la gran dama de la ficción policial, pero el problema obvio era que, pensara lo que pensara, ella ya lo había hecho.
Le tomó una década pensar en Seven Deaths, cuando trabajaba como periodista de viajes en Dubai y tuvo que persuadir a su entonces novia, ahora esposa, para que regresara a Inglaterra con él para que pudiera trabajar en él en el ambiente apropiado.
El libro era opcional para televisión y ganó el premio al Mejor Romance en los Premios Costa Book. Turton recibió la noticia mientras estaba en un tren. “Quería gritar y saltar arriba y abajo, pero me dijeron que era un secreto, así que tuve que ir al baño del tren para llamar a mi esposa”.
Habiendo hecho un misterio de la Edad de Oro, quería probar suerte con otro gran detective: Sherlock Holmes.
A Turton le encantan las novelas de Christie sin reservas, pero tiene una relación más complicada con el legendario detective de Arthur Conan Doyle. “Nadie parece reconocer que Holmes es un ser humano horrible”, dice. “Y Watson (su compañero) es un personaje encantador e inteligente, pero está ahí para parecer estúpido junto a Sherlock Holmes”.
El diablo y el agua oscura se desarrolla casi en su totalidad a bordo de un barco holandés, el Saardam, que navega desde Batavia a Amsterdam. Muchos malos augurios comienzan a ocurrir en el mar: la desaparición de un valioso artefacto, la aparición de un leproso que murió antes de que comenzara el viaje y la linterna de un barco fantasma persiguiendo al Saardam.
La novela tiene un personaje similar a Holmes, el genio detective Samuel Pipps, pero pasa la mayor parte del libro en prisión.
En cambio, depende de otros pasajeros, como el guardaespaldas y mejor amigo de Pipps, el teniente Arent Hayes, o Sara Wessel, la esposa abusada del gobernador general, resolver el misterio de la maldición, incluso cuando los asesinatos se producen en masa y rápido.
Desafortunadamente, escribir El diablo y el agua oscura también fue una experiencia terrible, dice Turton con tristeza. “Creo que es la forma en que escribo”.
Comenzó el romance dos semanas después del nacimiento de su hija y lo terminó poco después de su segundo cumpleaños, haciendo malabarismos para escribir con el cuidado de un recién nacido. “Durante el primer año, al menos, estaba escribiendo palabras, pero no estaban conectadas entre sí ni tenían ningún sentido”.
Aún así, espera con ansias su próxima novela de misterio, para la que puede probar el género negro, al estilo del duro detective de Raymond Chandler, Philip Marlowe.
“Me encantaría escribir con ese estilo, pero es tan estadounidense que no sé si podría hacerlo. Pero me encantaría intentarlo”.
