PARÍS (AFP) – El cohete deshonesto de China se encuentra en caída libre descontrolada hacia la Tierra y nadie sabe dónde o exactamente cuándo quemará la atmósfera terrestre, pero el riesgo de que los escombros golpeen un área habitada sigue siendo muy pequeño, dijeron expertos a AFP el viernes (mayo). 7).
¿Qué sucedió?
El 29 de abril, China lanzó el primer módulo de su estación espacial “Heavenly Palace”, un hito en el ambicioso plan de Beijing para establecer una presencia humana permanente en el espacio.
El módulo fue impulsado por un poderoso cohete 5B Long March, cuya primera etapa está descendiendo actualmente hacia la Tierra.
Si los ingenieros de suelos chinos no tienen control sobre la trayectoria de la etapa de refuerzo, no se debe a una falla técnica o una falla inexplicable. El cohete fue diseñado de esa manera.
Desde una órbita terrestre baja, los cuerpos son atraídos gradualmente por la gravedad hacia la superficie del planeta.
Estos objetos generalmente son consumidos por el calor a medida que aumenta la fricción de una atmósfera cada vez más densa con la aproximación.
Pero el cohete Gran Marcha es tan grande (hasta 18 toneladas) que es poco probable que se queme por completo.
“Dado el tamaño del objeto, necesariamente quedarán grandes piezas”, dijo Florent Delefie, astrónomo del Observatorio Paris-PSL.
“Si el cohete está hecho de materiales que no se separan al reingresar, es aún más riesgoso”, agregó. “Este parece ser el caso de Long March 5B”.
Indudablemente, esto quedó claro para los ingenieros de vuelo chinos.
“Los chinos deberían haber anticipado un reingreso controlado con un retrocohete, que es lo que hicieron los rusos cuando sacaron la estación Mir de la órbita terrestre”, explicó Nicolas Bobrinsky, jefe de ingeniería e innovación de la Agencia Espacial Europea.
¿Escenarios probables?
Dada la altitud del cohete, de 150 a 250 kilómetros, su reentrada es muy difícil de predecir.
Dado que los niveles más bajos de la atmósfera están más sujetos a variaciones de densidad, “no podemos decir exactamente cuándo sucederá esto”, dijo Bobrinsky.
El viernes, hora europea, se programó el reingreso entre las 9 pm GMT del sábado y las 7 am GMT del domingo (5 am a 3 pm el domingo, hora de Singapur). Ese intervalo seguirá disminuyendo en las próximas horas.
“Pero incluso una hora antes del impacto, el nivel de incertidumbre será alto”, dijo Bobrinsky.
Una cosa es segura: el propulsor gastado está orbitando con una inclinación hacia el ecuador de unos 41 grados. Esto significa que todos los escombros caerán 41 grados hacia el norte y 41 grados hacia el sur, lo que incluye los trópicos y una franja generosa a cada lado.
Grecia, España y el norte de África se encuentran dentro de este rango, al igual que la mayoría de Estados Unidos y China. Francia y Alemania están fuera de ella.
La zona de aterrizaje más probable es el agua, simplemente porque casi las tres cuartas partes de la superficie del planeta están cubiertas por océanos.
“Las posibilidades de que caigan escombros en un área habitada son mínimas, probablemente una entre un millón”, dijo Delefie.
Incluso si los fragmentos del cohete aterrizan en los edificios, la velocidad del impacto será relativamente lenta, a unos 200 kilómetros por hora. En comparación, un meteorito puede alcanzar velocidades de 36.000 km / h cuando se lanza hacia la Tierra.
¿Ha sucedido esto antes?
En 2020, los restos de otro cohete de la Gran Marcha cayeron sobre pueblos de Costa de Marfil, causando daños estructurales, pero sin heridos ni muertos.
Desde el lanzamiento del primer satélite en 1957 por la Unión Soviética, se han enviado al espacio toneladas de etapas de cohetes, satélites e instrumentos.
La NASA estima que hay alrededor de 34.000 objetos de al menos 10 centímetros (cuatro pulgadas) de diámetro circulando en la Tierra hoy.
Desde el comienzo de la era espacial, hace más de 60 años, alrededor de 6.000 objetos hicieron una reentrada incontrolada en la atmósfera de la Tierra y solo una vez un fragmento llegó a un ser humano. Aun así, no resultó en lesiones, según Stijn Lemmens, un experto de la ESA.
